Оновлення 25

Після битви за Беліт товариші Мартіна, такі самі, як і він, пілоти-варди, всі до єдиного отримали нагороди і звання сейварда. У кожного з них за плечима був не один бойовий виліт. Марс же бойових завдань не виконував, тож нових знаків йому не покладалося. Командування авіаносця, як і раніше, використовувало принца виключно як кур’єра: він доставляв на Дамаріс, Сайгар або в ставку еріварда інформацію, яку довірити мережі неможливо. Образа і невдоволення долали Мартіна, але він уже давно зрозумів, що проявити себе в цій війні йому не дозволять.

Вони з хлопцями саме збиралися відмітити їхні нові звання, коли принца викликали до головнокомандувача — з особистого питання, не по службі. У ставку він прибув за півтори години.

Шарді випромінював таку радість і гордість, ніби щойно особисто завалив Вільного Дракона. Але зовсім не військових перемог стосувалися ці емоції. Виявилося, що кілька годин тому у еріварда народилася дочка.

Зорю твою у прірву! Мартін до останнього сподівався, що це буде хлопчисько і  віддуватися доведеться сестричці, хоча можна було б уже давно дізнатися про стать дитини. Він лише через власну недолугість не спромігся зробити цього. А от Веста, безперечно, все знала і нічого йому не сказала. От же ж шарканова дочка!

На головний екран командного пункту було виведено абсолютно нетипову картинку — палату якогось медичного центру. Ентара Ерідан тримала в руках білий пакунок, що складався, здавалося, із самих мережив. Над нею своєю двометровою персоною схилився тар Еміль і з розчуленим виразом обличчя розглядав щось серед отих кружавчиків.

Сімнадцятий принц у відповідь на новину кисло посміхнувся та привітав майбутніх тестя і тещу, а також новоявленого дідуся.

Фотографії юної ентари, пред’явлені нареченому, останнього абсолютно не вразили. Дитина як дитина: очка опухлі, волоссячко ріденьке, шкіра червона, обличчя синє. На пупку — затискач. На що тут дивитися? Три тисячі грамів чистої маси. Гарна курка важить більше!

Мартін відволікся на фотографії от мало й не пропустив момент ім’янаречення майбутньої дружини. На екрані тим часом старий Шарден звернувся до ентари Ерідан:

— Дочко, оскільки твого чоловіка тут немає, я прийму на свої руки це дитя, мою внучку. Назви нам її ім’я, як того вимагає Закон!

— Арнель Шарді, — промовила жінка і передала мереживний пакунок старому.

Про ймення вони з таром домовилися напередодні. Виявилося, що дочку Еміля, чиє ім’я мала наслідувати дівчинка, звали Арнель, а матір Ері — Неллі. І те, і інше скорочувалося як Нела. Отакі дива.

— Арнель Шарді, ентара ас Шарден, моя онука і спадкоємиця, друга в черзі після свого батька Фернана, — оголосив правитель Зоряного Дому Шарден, і всі присутні в командному пункті вклонилися старому та його спадкоємиці.

Крім присутніх, свідками цієї події стали Його величність Олександр Дванадцятий з дочкою Вестою та Ерентар Сайгар, особа абсолютно не зацікавлена, якого тар Еміль особисто запросив розділити з ним довгоочікувану радість. Вони спостерігали за дійством кожен зі свого екрану, бо перебували в різних точках галактики.

Розмова з батьком відбулася відразу після церемонії, просто тут, у командному пункті, в присутності Шарді та інших офіцерів.

— Я задоволений тобою, Мартіне. Нарешті ти взявся за розум, — сказав Його величність, а сімнадцятий принц подумки аж пересмикнувся від неприємного присмаку в роті. — Ми починаємо працювати над укладанням шлюбного контракту. Це не швидкий процес, а зараз, в умовах воєнного часу, тим більше. Але відразу після його завершення оголосимо про заручини. І з підписанням також тягнути не будемо, точну дату тобі повідомлять пізніше.

З того знака, що подала йому Веста, принц зрозумів, що часу в запасі у нього залишилося зовсім небагато.