Оновлення 19

Емілю Шардену перевалило за сотню вже добрий десяток років тому. В даний час він був найстарішим із правителів Домів, що вийшли колись з Таріона. Спадкоємця донедавна в нього не було. І, напевно, саме тому Вільні націлилися насамперед на Дім Шарден. Можливо, і їхня атака на Сегону-3 була обумовлена ​​бажанням позбавити Еміля будь-якої можливості продовжити рід, а заодно і Фернана прибрати з дороги. Так міркував Шарді дорогою до таємного командного пункту, куди, як він знав, тар прибув півгодини тому. Де знаходиться цей пункт Шарді поняття не мав, тільки-но він вийшов у стратосферу, як управління флаєром перехопив головний армійський штін, розвернув його і тепер відводив геть від столиці, на нічний бік планети. Всі, без винятку, вогні на флаєрі були погашені, Шарді сидів у темній кабіні, а під ним проносилися такі ж темні води океану, пустельні, не освітлені острови і, нарешті, нескінченний простір холодного, майже безлюдного материка. Шарден взагалі не надто заселена планета, так що загубитися тут можна легко. 
Таємна ставка правителя розташовувалась у кальдері згаслого вулкану. Тут було все необхідне для автономного існування - озеро прісної води, невеликий, але чудово обладнаний медичний центр і навіть міні портальна станція, слабосильна, звичайно, розрахована лише на переміщення в межах планети, зате така, яку відстежити неможливо. Вона і поєднувала тарове сховище з посадочним майданчиком для шатлів, розташованим в одній із сусідніх кальдер.
Щойно флаєр влаштувався у гнізді, Фернан попрямував до правителя. Кому не траплялося приносити погані звістки, той не зможе зрозуміти, які почуття вирували в душі шеарада, бо ніщо не могло зрівнятися за тяжкістю з тим, що він ніс зараз своєму тару. Шарді належало знищити останню надію старого на спадкоємця. 
Приховувати Фернан нічого не став, розповів і про вагітність, яка стала на заваді імплантації і про те, що сталося, коли вони залишили репродуктивний центр. Еміль зосереджено слухав його, і, здається, ні в чому звинувачувати не збирався. Просто прийняв доповідь до уваги. А під кінець висказав єдиний гіркий коментар:
- Ланцюжок випадковостей… як тоді.
"Тоді", це коли загинула його дочка, зрозумів Фернан.
Сумна пауза тривала недовго.
- Сподіваюся, ти добре сховав нашу мамочку? - прозвучало питання. 
- Намагався. 
- От і чудово. Харіді вже в курсі, що в атаці ви не постраждали. Попередиш її, щоб ніхто й ніколи, ні сном, ні духом не довідався, що імплантація не відбулася!
Після цих слів Фернан десь у глибині душі зітхнув з полегшенням. Рішення, прийняте правителем, було найвірнішим на даний момент. Якщо Дім Харіді не дізнається про те, що спадкоємець Еміля загинув, то й усі домовленості залишаться чинними. 

Тар Еміль, правитель Шардена.

***

Військова рада трьох Зоряних Домів відбулася наступного ранку. Правителі, що уклали союз, та їхні воєначальники зібралися у міжзоряне коло, створене елоргами. Фернан на той час вже отримав перші розвіддані і більш-менш орієнтувався у навколишній обстановці. 
Офіційно ніхто нікому війну не оголошував. Ні на кого, крім Сегони, не напали. Портальні станції ніде у відомому космосі атаковані не були. Виходило, що нібито і воювати нема з ким. Але...
Першим доповідав начальник військового відомства Дому Сайгар:
- З переходу біля Сегони-3 одночасно вийшло півтори тисячі планетарних торпед, того зразка, що виробляє  Дім Харіді...   
Олександр Дванадцятий обурено підстрибнув на місці. 
- Заспокойтесь, Олександре, - сайгарський правитель Ерентар, жестом припинив доповідь свого військового радника, - ніхто вас ні в чому не звинувачує. Ми чудово знаємо, що ваші торпеди призначені для видобутку корисних копалин та захисту від астероїдів, всі Доми купують їх саме з цією метою. Але, перш ніж розпочинати бойові дії проти Вільних, ми зобов'язані довести, що саме вони додумалися використовувати гірничодобувне обладнання для нападу на мирну планету. Продовжуйте, Ендрю.
- У портал вони увійшли в системі Айсілат під виглядом чотирьох вантажних транспортів, муляжів, як з'ясувалося, які розсипалися на виході. Ми підібрали шматки оболонки, що оточувала торпеди. Кораблі ж, які служили хибним вантажівкам двигунами, самоліквідувалися.
- Камікадзе, - зітхнув Еміль. - Цілком у дусі Вільних.
-  Аналіз оболонки показав, що використані метали здобуті здебільшого у системі Беліт. 
- А меншою? - спитав Фернан. 
- А меншою, це нуль цілих двадцять вісім тисячних відсотка - на другій планеті в системі Вільних! Тільки там добувають іридій такої якості.
- Ну ось, що і треба було довести, – буркнув Олександр. 
- Цього недостатньо, – похитав головою Ерентар. Доступу в систему Вільних ні в кого немає, але вони торгують з багатьма. 
- Тому і не знищуватимуть портальні станції, – вставив Фернан. - Власних технологій для переміщень у них немає.
- Напевно вже є, - відповів Ендрю. -  У систему Беліт інакші й не потрапиш. Гадаю у них є кілька десятків кораблів з мобільним портом, викрадених у нас або в інших домах.
- Та хто в здоровому глузді в той Беліт полізе? - здивувався Олександр. - Широкомасштабні гірські розробки там не проведеш, порожня порода, що залишається після видобутку, одразу ж засмітить простір настільки, що жодна вантажівка не пройде між камінням. А дрібниці тягати не вигідно. 
- А це, Ваша величність, дивлячись які дрібниці. Можливо вони  знайшли там щось, що перевищує за своєю цінністю всі можливі ризики, - сказав Шарді.
- І що це на вашу думку? 
- Ми припускаємо, що це родовище кристалічного літанію,  - відповів Ерентар.
- Та з чого ви взяли? Природні кристали літанія - це легенда!
- Технологіями для вирощування літанієвих кристалів не володіє ніхто, крім Дому Сайгар. Купує їхню продукцію лише Дім Харіді, і те, в дуже обмежених кількостях. Але ми теж вважаємо, що заряди всіх торпед, спрямованих на Сегону, були посилені кристалами літанню, - сказав Фернан.
На доказ своїх слів Шарді розгорнув екран і продемонстрував двадцять чотири секунди запису, зробленого штіном "Цукерки", де сайгарські астероїдні перехоплювачі знищують торпеди на підльоті до планети. 
- Силу вибуху кожної торпеди можна порівняти з вибухом сотні звичайних гірничодобувних зарядів.
- Чому ви так вирішили? У космосі, невідомо на якій відстані, силу вибуху визначити неможливо! Та ще й з єдиної точки. - вступив у діалог Лев Харіді, третій за старшинством принц, який очолював харидійське військове відомство. Досі він мовчки слухав, не вступаючи в діалог.
- Ну чому ж з єдиної? - заперечив йому тар Еміль. - На орбіті Сегони було безліч кораблів. Через годину після події в мережі було викладено понад двісті записів із різних точок. Розрахунки проводив наш аналітичний відділ. Я їм цілком довіряю. 
-  Крім того, - продовжив Фернан, - я на власні очі, з низької орбіти, бачив, як п'ять торпед досягли поверхні. Всього п'ять, віддаю належне вашим перехоплювачам, Шарді вклонився у бік сайгарців. - Звичайні заряди знищили би центр столиці, можливо, викликали б пожежі на околицях, але не розпорошили би місто з прилеглими територіями, залишивши на його місці вирву невідомо поки що якої глибини, але не маленьку, судячи з тої кількості пилу, що заповнила атмосферу. А торпеди ж були стандартні! Досягти такого, не збільшуючи маси заряду, можна тільки з підсилювачем. 
- А забезпечити підсилювачами півтори тисячі торпед, які невідомо чи досягнуть мети, можна лише в тому випадку, якщо літанієві кристали валяються під ногами, - констатував Лев Харіді.
У цей момент на його комприс надійшло повідомлення.
- За даними нашої розвідслужби, жоден із Домів за останні п'ятдесят років іридію у Вільних не купував. Чотири підробні вантажівки на портальній станції Айсілат заявили в документах, що належать Дому Шарден, - озвучив він отримані відомості.
Олександр Дванадцятий вдоволено посміхнувся. Його хлопчики, що третій, що п'ятий, відповідальний за розвідку, опинилися на висоті. От що значить, коли кожен знаходиться на своєму місці!
- Зрозуміло, що Вільні намагатимуться нацькувати нас один на одного, - сказав Ерентар, - але продовжимо. Півтори тисячі підсилених зарядів здатні в пил рознести таку планету як Сегона. Навіщо? Там немає ані промисловості, ані широкомасштабного сільськогосподарського виробництва, а з наукових установ є лише філія Інституту ментальної фізики,  далеко не найвидатніша, до речі.
- Але також були найбільший у Всесвіті генетичний банк, яким усі, без винятку, ентари та королі користувалися протягом тисячі років, найуспішніший репродуктивний центр і найбільша база для виробництва елоргів, - відповів Фернан і озвучив свій висновок: - Можливо, кінцевою метою Вільних є повне знищення еліти Дев'яти Домів та електронно-біологічної частини людства.
- Отже наступну атаку вони здійснять на Сайгар, - констатував сайгарський тар, - оскільки саме там у нає - другий за потужністю репродуктивний центр. Точніше, тепер уже перший.
- Так, це ймовірно, - погодився з ним Фернан, - тому пропоную встановити над Сайгаром, Таріоном і над усіма іншими планетами, які забажають з нами співпрацювати, захист того ж типу, що функціонує зараз над Шарденом. Наша супутникова сітка повністю виправдала всі вкладені у неї кошти. За останні тридцять років жоден метеорит, не кажучи вже про астероїди, не досяг поверхні планети. Також вважаю за потрібне перемістити космічну портальну станцію, що знаходиться поблизу системи Вільних, у точку, координати якої їм невідомі. Це сильно обмежить їх пересування, навіть якщо вони вже мають кораблі з мобільним телепортом. Так ми виграємо час, щоб розібратися з системою Беліт.
Військова рада тривала ще дев'ять годин. Дванадцять елоргів виклалися повною мірою, підтримуючи коло, але в результаті були створені Об'єднані військові сили Трьох Домів, які очолив тепер уже не шеарад, а ерівард Фернан Шарді [ерівард – головнокомандувач, дослівно – зоряний воїн].