Оновлення 17

Планета Шарден, місцина Джеарант, космічна яхта “Цукерка”

Харидійські технології бездоганні. Вихід на орбіту та стиковка пройшли в автоматичному режимі. Штін “Цукерки” замінив знищену диспетчерську службу Сегони і без ексцесів провів флаєр через той безлад, що утворився в ближньому космосі. Через двадцять одну хвилину Відаль допомагав Шарді витягувати з флаєра Ерідан, що раптово усвідомила весь жах події, переляканих дітей і дезорієнтовану Ельзу. Остання втратила зв’язок із сервером і зробилася абсолютно безпомічною.

— Ері, візьми себе в руки, моя хороша. Це війна, і мені потрібна твоя допомога, — сказав Фернан, тільки-но вони опинилися в каюті.

Вона почула його і кивнула. Потім глибоко зітхнула кілька разів, заспокоїлася та перестала тремтіти. Якби Шарді мав на це час, він здивувався б, як швидко вона опанувала себе.

— Слухаю тебе, Фернанe.

— Діти на тобі, — сказав він. — Ельзу ми заберемо. Переведемо на наш штін, подивимося, чим може бути корисна.

І Відалю:

— Рушаймо на Шарден і стаємо на високу орбіту над Джеарантом, не над столицею. Відразу після переходу відкривай пріоритетний канал із правителем.

Бойовий елорг — це не просто солдат. Це міні-портальна станція для передачі інформації в будь-яку точку відомого космосу. Його потужності вистачило б, щоб сповістити про атаку всі Зоряні Доми, але нехай цим займається уряд. Зараз Шарді хотів заховати в безпечному місці свою сім’ю і якнайшвидше отримати під командування хоча б крейсер. Він, професійний військовий, хотів робити те, до чого був підготовлений найкраще — воювати, а не протирати штани в ролі спадкоємця очільника Дому.

***

Джеарант — гірський хребет у північній півкулі Шардена. Його льодовики дають початок наймогутнішій річці планети. Навіть тут, біля своїх витоків, річка мала достатньо сили, щоб прорити глибокий каньйон, настільки вузький, що з орбіти на його дні нічого роздивитися неможливо. У горах не було жодних поселень. Тут взагалі ніхто ніколи не жив, а отже, і ворожа атака цим краям не загрожувала. Кращого місця, щоб сховати “Цукерку”, Фернан не знав.

Після сеансу зв’язку з правителем він сам, без допомоги Відаля та з відключеним штіном (щоб не залишати жодних слідів у їхній пам’яті), опустив яхту на дно каньйону — та так майстерно, що при цьому зі стін ущелини не зірвалося жодного камінця. Якби корпус “Цукерки” був хоч на пів метра ширший, подібне провернути не вдалося б.

Після того як харидійський шатл на очах у шарденців потонув у болоті на Огасі, конструктори короля Олександра врахували помилки та оснастили всі свої кораблі, здатні опускатися на планету, посадковим антигравом. У “Цукерки” він також був.

Зазвичай такий спосіб посадки застосовували на планетах із хисткою поверхнею, але й на Шардені зараз він згодився. Через дванадцять хвилин після початку спуску яхта непорушно зависла над бурхливою поверхнею річки. Таким чином Фернан зайвий раз підстрахувався від спостерігачів з орбіти: якщо в сонячний день хтось помітить на дні ущелини відблиск, то його сприймуть за відзеркалення водної поверхні. Нікому й на думку не спаде, що це виблискує обшивка корабля.

Невдовзі з ущелини виринув міні-флаєр та взяв курс на столицю. І всю дорогу, замість того щоб обмірковувати майбутню розмову з правителем, Фернан згадував тих, кого залишив на яхті — свою сім’ю.