Оновлення 15

Вранці вони підписали контракт із центром репродукції та вислухали привітання від Ва Тіо, цілком щирі та сердечні, бо прозвучали вони вже після того, як він побачив суму спонсорського внеску. Про справу завідувач також не забув.
- На підготовку нам знадобиться рівно десять днів. Для вас це час солодких обіймів [медовий місяць], можете не обмежувати себе ні в чому, крім алкоголю. Потім попрошу на добу утриматись від близькості. Яйцеклітина до цього часу буде готова і нам знадобиться чоловіче сім'я. Оскільки для ваших партнерів стать дитини не має значення, підготовка сперми не триватиме довго. Запліднення ми проведемо одразу ж, у вашій присутності. Ви, як і ваші партнери, зможете побачити все на екрані. Період інкубації – п'ять днів. Потім – імплантація. 

***

Час солодких обіймів повністю відключає пам'ять у чоловіка. Фернан щоразу переконувався в цьому, виявляючи у флаєрі валізу з речами Ерідан, яку слід було б віднести до будинку, а він про це забував. Але, схоже, і Ері речі були не дуже потрібні. За п'ятнадцять днів молодята вибралися з дому лише тричі – одного разу, щоб зачати немовля (для Фернана стало відкриттям, що це відбувається зовсім не в пробірці, а в плоскій прозорій мисочці), і ще двічі – щоб зустрітися з Рені.
Рені легко прийняв Фернана. 
- Ти будеш моїм другим татком? - спитав він. І відразу погодився: - Це добре!
Все життя у нього було дві мами. То чому б і двом таткам не бувати?
Не можна сказати, що Фернан був готовий до такого повороту, але й неприйняття рішення дитини у нього не викликало. Зрештою, нічого особливого від нього не вимагалося, а Ері була така щаслива… 

***

Дня імплантації Мартін чекав так, як не чекав нічого раніше у своєму житті. Невже сьогодні нарешті його муки закінчаться і можна буде зайнятися своїми справами? Та він ані хвилини не затримається в столиці, повернеться на базу до своїх хлопців і служби, що стала вже такою звичною! Тому що більш дурнуватої відпустки ніж трапилася у нього, та ще й напередодні війни, уявити неможливо. В тому, що війна неодмінно буде, Мартін був переконаний, все до того йшло. І він  не збирався залишатися осторонь. Даремно він навчався, чи що?
Усі ці три декади сімнадцятий принц був зразковим сином. Наніс візит Її величності, відвідав два раути з приводу днів народження четвертого принца та одинадцятої принцеси, привітав шарденського спадкоємця з одруженням і навіть відправив його дружині в подарунок якусь дурницю, обрану секретаркою. Ну і звичайно, незмінно з'являвся на свій пост біля екрану в  кабінеті Його величності. 
Чесно кажучи, те, як вони спостерігали за Шарді, його дружиною та зачаттям їхнього майбутнього немовляти, викликало у Мартіна відразу, бо нагадувало вульгарне підглядання в замкову щілину. Проте Веста і батько були непохитні і довелося скоритися. З якою ж радістю він дочекається закінчення цієї епопеї і забереться на свій авіаносець, подалі від бридких родичів, брехливих придворних, хтивих дівчат і їхніх не менш хтивих жадібних матусь, подалі від усіх, чиї поганенькі емоції вивертають його чутливий мозок, змушуючи раз-по-раз занурюватися в уявний сморід і огидний смак їхніх мерзенних почуттів. 
Так він і вчинив. Щойно ентар Шарді з дружиною увійшли до медблоку, де проводили імплантацію, сімнадцятий принц підвівся, вклонився батькові, поцілував руку сестрі і вирушив на космодром. На "Зірку Харіді", свій авіаносець, він прибув через три години і дізнався, що війна з Вільними Землями почалася півтори години тому і беруть участь у ній не два Доми, як вважалося, а три. Тому що першим був атакований не Дім Харіді і не Шарден, а Дім Сайгар.

***

Процедура імплантації була розписана похвилинно і продумана до дрібниць. Шарді відправили в душ, видали спеціальну форму і лише тоді пустили до процедурного блоку. Ері також пройшла відповідну підготовку, здала кров на аналіз і випила спеціальне заспокійливе для вагітних, тому що емоційний фон матусі під час імплантації має бути рівним, наче поверхня стола (це високохудожнє порівняння належало доктору Ва Тіо). За седативне Фернан пізніше возніс особливу подяку Зоряній Матері, бо події, що відбулися безпосередньо за цим, були воістину вбивчими і без цього могутнього засобу Шарді, можливо, і не став би батьком. 
Щойно аналізатор видав результат, лаборантка гукнула завідувача. Той поспішив до неї, але відразу повернувся до подружжя. Вигляд у нього був настільки приголомшений, що, дивлячись на Ва Тіо, Фернан і сам трохи струхнув.
- Що трапилося? - спитав він.
- Ми не можемо проводити імплантацію. Ерідан вагітна!
- Тобто як вагітна? – не зрозумів щасливий батько. – Чому? Ви ж казали, всім вводиться гель-блокатор!
- Сам не розумію. Такого в нас ніколи не було! 
Дуже обережно лікар уклав Ері на кушетку і звелів їм з Фернаном дивитись на екран.
- Так, є вагітність. Чотирнадцять-п'ятнадцять діб. Ось цей пухирець - плідне яйце. І труби абсолютно прохідні... ані сліду від гелю…
Тут затуманена свідомість Ерідан нарешті опрацювала отриману інформацію, щоправда не в повному обсязі:
- Я вагітна? Але чому? Адже імплантації ще не було? 
- Ти одружена, Зіронько, - лагідно пояснив їй чоловік, - від цього теж трапляються діти.
І вже зовсім іншим тоном загримів на Ва Тіо:
- Мені все одно, що там у вас пішло не так, гель-блокатор сам по собі розчинився чи ви його ввести забули, я бажаю отримати замовлену дитину! Якщо Ері її не може виносити, то знайдіть нам іншу матір, і якнайшвидше!
Ва Тіо злегка присів від несподіванки і зачастив:
- Звісно-звісно. Ембріон ми зараз відправимо до кріокамери, а ви підійдіть, будь ласка, до мене за дві години. Ми сьогодні ж знайдемо вам найкращу мамочку та почнемо підготовку!

***

На вихід Ері повела Фернана через чорний хід.
- Не хочу зустріти нікого зі знайомих, - сказала вона, а йому раптово подумалося, що вона звинувачує себе в тому, що сталося.
- Ері, - він зупинився і лагідно обійняв її, - хочу, щоб ти знала. Я дуже радий! 
- Гадаєш, це Зоряна Матір?.. - несміливо запитала вона.
- Можливо. Але і ми з тобою постаралися. 
Ніжний поцілунок. Тихе зітхання. Наче б то заспокоїлася. 
І все ж, треба запитати...
- Ері, адже ти приймеш ту, іншу, дитину?
- Про що ти говориш, Фернане? Та дитина вже моя! 
- Це дійсно Зоряна Матір! - видихнув Шарді та ще міцніше обійняв свою Зіроньку.
До зустрічі з Ва Тіо залишалося не більше ніж півтори години, летіти додому було безглуздо. 
- Ідемо до нашого кафе, - попросила Ерідан, - з самісінького ранку нестерпно хочу фруктового морозива, тепер хоч зрозуміло чому.
Вони пішли неквапливо, тримаючись за руки. А куди тепер поспішати? Проминули стоянку флаєрів. Штін їхньої машинки впізнав господаря і призовно блимнув червоним вогником над дверцятами пілота. Фернан махнув рукою, вогник згас. Двері кафе відчинилися перед відвідувачами. А в залі на них чекав сюрприз. Рені і Сона сиділи за своїм улюбленим столиком і борсалися ногами під стільницею. Батько Сони про щось домовлявся з офіціанткою. Жінка-елорг, молода, без імплантів на скронях, слухняно кивала у відповідь на його слова, потім торкнулася сканером руки клієнта – зняла з чіпа оплату та пішла виконувати замовлення. Він обернувся і розцвів посмішкою:
- Ері, Фернан, радий вас бачити!  
Рені схопився з-за столу:
- Мама! Тато! Ура!
Соната забарабанила руками по столі.
- На жаль, я поспішаю, спізнююся на репетицію, – сказав її батько. - Ви можете  придивитися трохи за дітьми? Це не довго, не більше години. Я просив офіціантку, але не знаю, чи вона мене зрозуміла, не вмію я з ними спілкуватися. 
Звичайно ж Ері погодилася. 
- Звичайно, Міноре, йди, - сказала вона. - Фернан зайнятий, але я побуду з дітьми. Ми скоріш за все підемо на гойдалку.
Радісний дитячий вереск на мить оглушив усіх присутніх. "От і добре, - подумав Фернан, - Це найкращий спосіб зайняти Ері поки я розмовлятиму з Ва Тіо".
Чоловік з незвичайним ім'ям схопив великий футляр, що стояв на підлозі, і помчав із кафе. Професійний музикант? Та ще й не в першому поколінні. Ось звідки у них із дочкою такі дивні імена!
Дівчина-елорг принесла дітям фруктово-карамельний десерт, Ерідан морозиво, Фернану каву, а потім встала за спиною у Сони і виструнчилась. На її бейджі великими літерами було написано "Ельза".
- У чому річ, Ельза? - спитав Фернан. - Навіщо ти тут стоїш?
- Клієнт оплатив спостереження за дітьми до його повернення, - доповіла електронна дівиця. - Спостерігаю!
“Типова поведінка “бездушного” кібера. Потрібно попередити Ері, що діти не повинні виходити з поля зору елорга, коли кататимуться на гойдалці, інакше бідолашну Ельзу перемкне від неможливості перебувати у двох місцях одночасно”, - подумав Фернан і перестав звертати на офіціантку увагу. Нехай собі стоїть, якщо їй нема чого робити, інших відвідувачів у кафе все одно не було. 
Діти весело балакали про щось з Ерідан, Фернан дістав комприс і знову відкрив базу сурогатних матерів. І в цей момент надійшов екстрений виклик від Відаля. Фернан, не замислюючись, тицьнув пальцем у піктограму гучного зв'язку.
- Атака на Сегону-3, - почувся рівний голос елорга, - чотири серії планетарних торпед щойно вийшли з переходу. Перехоплювачі не впораються. Прогноз: від шести до дванадцяти снарядів досягнуть поверхні. Ти в епіцентрі, шеараде. Тікай, у тебе є чотири хвилини тридцять дев'ять секунд.
Голос Відаля ще звучав, а Ельза вже тримала під пахвами обох дітей, що брикалися і верещали від страху. Фернан схопився і закинув на плече Ерідан. Вона, так само як і діти, нічого не зрозуміла, але перелякалася мовчки.
- Ельза, за мною, - скомандував шеарад уже від дверей. 
Вона вискочила вслід за Фернаном, не відстала ані на крок. Через п'ятдесят дві секунди вони всі вже були біля флаєра.  Штін слухняно відчинив дверцята ще до того, як вони наблизилися. Фернан закинув Ері в салон, краєм ока простежив, як Ельза заштовхує дітей на заднє сидіння, метнувся до дверцят пілота, одночасно віддаючи команду на старт. Влетів у салон, дверцята зачинилися, але нічого не сталося. На панелі висвітлилося: “До зльоту не готовий. Салон розгерметизовано”. Шарді озирнувся і побачив, що задні дверцята, як і раніше, відчинені, а елорг стоїть поруч з флаєром.
- Ельзо, в салон, швидше! - загорлав він. 
Наступної секунди дверцята опустилися, спрацював механізм герметизації. Через п'ять секунд маленька машинка злетіла вгору.
Стартуючи з майданчика, Фернан ледь не зіткнувся з багатомісним флаєром, який заходив на посадку. Той завалився на бік, уникаючи зіткнення і, здається, врізався в стіну.
"Пробач, друже", - промайнуло гірке. Але більше шеарад не дозволив собі про це думати. Через три хвилини та вісім секунд тут не залишиться нікого живого. Треба було тікати, і що далі, те краще. Незважаючи на перенавантаження, Фернан вичавлював із двигуна все, на що той був здатен. У них був шанс врятуватися і упускати його Шарді не збирався. Він рятував Ері, трьох дітей і тупу електонну дівчину, без якої не зміг би за такий короткий час дотягти до флаєра трьох людей одночасно. А добігти вони не встигли б – діти та вагітні жінки швидко не бігають. У місті залишалися батько Сони, родичі Рені, доктор Ва Тіо, Хранителька, яка поєднала долі Ерідан і Фернана і ненароджений спадкоємець шарденського тара, у яких шансу не було. У них, у всіх, залишалося лише три хвилини часу. Ціле життя.