Оновлення 14

Ва Тіо ще з вечора надіслав Фернану контракт для ознайомлення. Шарді уважно вивчив його. З деякою часткою задоволення виявив пункти про годування груддю та участь у вихованні дитини. Залишив усе без змін і зателефонував до Ва Тіо.

— Мене влаштовує цей варіант. Я ладен підписати його завтра вранці.

— Чому не зараз? — здивувався той.

— Тому що сьогодні я маю одружитися, а моя наречена ще нічого про це не знає.

— Ви впевнені, що впораєтеся за такий короткий час? — здивувався лікар. — Зазвичай жінкам на підготовку одного дня мало.

— Ви можете мені допомогти.

— Яким чином?

— Підкажіть, як мені викупити шосту вагітність Ерідан Блюм так, щоб ваш центр не мав до неї жодних претензій.

— Тобто ви одружуєтеся з Ерідан?

— Сподіваюся на це.

Ва Тіо ненадовго замислився.

— Тоді просто підпишіть контракт та сплатіть за всі послуги. Щойно гроші надійдуть на наш рахунок, зобов’язання Ерідан перед центром будуть виконані. Її приватне життя перестане будь-кого хвилювати. А у вас, як я розумію, не виникне жодних претензій, якщо народжена нею дитина буде вашою копією.

— У такому разі ми підпишемо контракт завтра вранці, і я відразу ж усе оплачу. Сподіваюся, і від спонсорського внеску ви не відмовитеся?

Ва Тіо розплився в посмішці і розвів руками.

— До речі, пане Шарді, можливо, ви не в курсі: наші дівчатка після завершення кар’єри зазвичай народжують ще одну або дві дитини для себе. Тож, якщо забажаєте, ми вилучимо після пологів гель-блокатор, і наступного разу Ері зможе завагітніти природним шляхом.

Фернан розкланявся з Ва Тіо і помчав за Ерідан.

***

Стежка, на яку Ері вивела Фернана, починалася від самого посадкового майданчика, але йшла убік від облаштованої пішохідної доріжки, на яку вказували стрілки й написи. Стежка була добре втоптана і досить широка — можна було йти поруч. Це добре: розмова мала бути важлива.

— Ері, — почав Фернан, тільки-но вони увійшли в ліс, — я приймаю ваш варіант контракту без змін. Я буду дуже радий, якщо ви після пологів не залишите нас. Взагалі. Ніколи!

Ерідан зупинилася, здивовано дивлячись на Фернана.

— Тобто ви хочете сказати…

— Ері, я солдат. Я звик воювати і командувати, але зовсім не вмію спілкуватися з жінками і тим більше свататися. Тому просто — виходьте за мене заміж!

Якусь мить вона ще дивилася на нього приголомшено, а потім зробила крок назустріч, обійняла і притиснулася обличчям до грудей.

— Це згода, Ері? Вірно? — Він стиснув її в обіймах. Шум флаєра, що заходив на посадку, заглушив її відповідь, але йому й не треба було чути. Вона згодна! Всі зірки всесвіту, вона згодна!

— Моя чудова, кохана, найкраща, — не в змозі відпустити її, Фернан цілував її волосся, лоб, скроні. — Сьогодні у храмі, так?

— Сьогодні? — вона злякано відсторонилася. — А контракт? Мені не можна сьогодні! Спершу треба підписати контракт! Інакше мене виключать із програми.

— Не виключать. Ва Тіо згоден. А мені треба неодмінно сьогодні. Контракт я маю підписувати вже будучи одруженим. Але ми спробуємо сісти одночасно на дві планети: сьогодні у храмі візьмемо свідоцтво про шлюб, а активуємо його завтра після того, як поставимо підписи під контрактом. Шлюбна позначка все одно міститиме сьогоднішнє число, а в контракті ти ще пройдеш як незаміжня. Ну що, згодна? Чи неодмінно хочеш срібну сукню?

— Та кому вона потрібна, та сукня. Ходімо швидше. Все, що було передбачено, і так уже здійснилося.

— Що саме здійснилося, Зіронько моя?

І вона розповіла. Часу було вдосталь, адже до храму довелося йти майже дві години. Дізнався Фернан і про її сім’ю, і про пророцтво, яке вона, подібно до всіх високорідних дівчат, отримала у тринадцять років, а також про те, чим цікавитися ніколи не збирався.

Примітка автора:

Срібна сукня — незмінний атрибут таріонського весілля. Цієї традиції вихідці з Таріону дотримуються з часів весілля Таріса Першопроходця. 

Ері таріонською — зірка. Ім’я Ерідан з давнього таріоні перекладається як Зоряна Ріка. 

***

Мама Ерідан у дівоцтві носила прізвище Сайгар і належала до найближчої рідні правителя однойменного Дому. У дев’ятнадцять років їй підшукали відповідного нареченого — високорідного представника Дому Хасін. Ось тільки думку нареченої спитати забули. В результаті за день до весілля вона втекла зі своїм однокурсником — звичайним хлопцем, який не мав ні титулу, ні грошей, ні закінченої освіти. Незважаючи на це, Ріхардові Блюму вистачило розуму сховати свою кохану так, що пронирам із Дому Хасін знадобилося майже двадцять років, щоб знайти її.

— Батьки дуже любили одне одного, — сказала Ері. — Вони підтвердили свій шлюб тільки-но прибули на Сегону, саме в тому храмі, куди ми йдемо. Я народилася за два роки. Ми ніколи не жили в достатку, але я завжди вважала нашу сім’ю щасливою.

Мати дотримувалася традицій. У день першого повноліття вона повела Ері до храму. Там молода Хранителька довго вдивлялася в чашу, наповнену водою з Джерела, і нарешті промовила:

— Чекай. Біловолосий воїн прийде за тобою, щоб відвести у храм. Він — твоя доля.

— Я й забула про це зовсім, стільки всього трапилося потім. А вчора раптово згадала, коли ти сказав, що зайдеш за мною вранці, — усміхнулася Ері і продовжила свою розповідь.

У п’ятнадцять років вона вступила до університету: мріяла навчитися робити мультики. Провчилася два роки. Батьки працювали. Вони і думати забули про можливе переслідування і вже не ховалися. А от Дім Хасін не забув про завдану образу.

Якось увечері батько примчав додому і велів швидко збиратися. Люди з Хасіну вистежили їх. Утекти вони не встигли. Звичайний міський глайдер, на щастя без пасажирів, раптово зійшов з маршруту та впав на їхній будинок.