Оновлення 11

Відаль, як і належало, зустрічав командира та його гостю біля дверей ангара. Якщо чесно, Шарді трохи побоювався того, як вона сприйме елорга: багато людей відчували щодо кіберів підсвідомий страх, але Ері, мабуть, до таких не належала. Вона привітала пілота і спокійно потиснула йому руку. Маріт назустріч не вийшла. Це не було порушенням статуту. Сьогодні Маріт була не просто членом екіпажу, а господинею вечора.

Вона чекала на гостей у кают-компанії біля накритого столу. На ній була блискуча сукня із золотої луски, що щільно облягала фігуру до колін. Нижче риб’ячим хвостом розходився пишний прозорий волан. У вухах гойдалися довгі сережки зі штучних перлів.

Фернан на жіночій моді не розумівся, але це плаття здалося йому безглуздим, невідповідним нагоді, занадто яскравим. Таке вбрання згодилося б на карнавал, але не для прийому важливої гості. Хоча, від дівчини з простолюду, яка звикла носити військову форму, складно було очікувати будь-яких знань на цю тему. Мабуть, помилився сам Фернан. Він і не підозрював, що Маріт має подібний одяг, тому й жодних розпоряджень щодо дрес-коду не залишав, а тепер злякався, що його майбутня дружина не сподобається Ерідан. Він із тривогою спостерігав, як знайомляться дві жінки, безпосередньо пов’язані з його майбутнім. Висока, блискуча Маріт і маленька, порівняно з нею, Ерідан, одягнена у вузенькі чорні штанці та жовтий шовковий кардиган з брошкою замість застібки. Ері, як завжди, привітно усміхалася і нічим не давала зрозуміти, що туалет господині недоречний, а от Маріт зміряла гостю зневажливим поглядом і далі просто мовчки стояла з таким виглядом, ніби заступила в караул, а не знайомиться з людиною, від якої залежить успіх операції.

Отже, перший іспит Маріт провалила. Вчити її ще та вчити, подумав Фернан. Йому й на думку не спало, що все це може бути демаршем з боку майбутньої дружини.

Справжній шок чекав на шеарада, коли вони підійшли до столу. Сервірований стіл був бездоганно, чудовим таріонським посудом. Стулки раковин з найтоншого перламутру, кришталь, столове приладдя зі срібла з золотою інкрустацією — вся розкіш, якою харідійці заповнили буфет на «Цукерці», була виставлена на столі. І як же зухвало виглядав на цій блискучій пишноті звичайний армійський пайок, запакований у фольгу і термоплівку! І над усім цим — Маріт, надзвичайно задоволена своєю витівкою. І розгублена Ерідан, яка все зрозуміла і цілком усвідомила те приниження, якому її піддали.

— Відалю, скільки часу знадобиться на приготування нормальної вечері? — рівний голос шеарада був холодніший за вакуум за бортом.

— До пів години, шеараде.

— Скористайся тим, що є в холодильниках. Вечеря на три особи. Зайвий прибор прибрати! Ерідан, прошу пробачити мені, я залишу вас ненадовго. Відаль знайде вам щось цікаве в базі корабля.

Ері ввічливо кивнула:

— Будь ласка! З вашого дозволу, я допоможу Відалю з вечерею.

— Маріт, у свою каюту! І це захопи з собою! — пайок із найближчої стулки-тарілки полетів просто в Маріт. Вона зловила його біля самого свого обличчя. — Твоя вечеря. Раджу з’їсти її зараз, бо потім не буде часу!

У вузькій сукні та ще й на високих підборах Маріт незграбно почалапала до дверей, що виходили сюди ж, у кают-компанію. Шеарад розгонистим кроком попрямував услід за нею.

***

— Ти що собі дозволяєш?! — тільки-но двері каюти зачинилися, Фернан перестав себе стримувати. Звукоізоляція на яхті була відмінною, тож він міг виплеснути вголос усю свою лють.

— Фері, ти зраджуєш наше кохання! — накинулася на нього Маріт. — Претензій до мене у тебе ніколи не було. Свою роботу я завжди виконувала добре, приходила на першу ж вимогу. Ще рік тому я би підкорилася будь-якому твоєму рішенню, але зараз, коли вже звикла, не збираюся ні з ким тебе ділити! Ти мій і тільки мій!

— Та що ти верзеш? Яке кохання?! — ніколи ані слова між ними не було сказано про кохання. Та й не мали на увазі їхні стосунки жодних почуттів. Йому, як старшому командиру, була запропонована дівчина на борту, він погодився. І все!

Проте її несподівані слова ненадовго вибили його з колії. Все ж таки, ніхто раніше не говорив йому нічого подібного.

— Роздягайся, — сказав він уже спокійніше. Від блиску золотої луски у нього мерехтіло в очах.

О, подібні накази Маріт завжди виконувала швидко. Вона відчула, що шеарад дає слабину, і негайно скористалася цим. Через десять секунд дівчина стояла перед Фернаном повністю оголена. Зазвичай йому цього було достатньо, і зволікати він ніколи не любив, але сьогодні щось пішло не так. Шеарад просто стояв, дивився на неї і не робив жодних кроків назустріч. Маріт трохи розгубилася. Він що, намагається таким чином принизити її? А Фернан раптово усвідомив, що її слова — просто брехня, а він не хоче і, мабуть, уже ніколи не захоче жінку, для якої «кохання» — всього лише робота, яку вона звикла виконувати добре. Якби любила — не стала б навмисне шкодити. Не поставила б під загрозу його завдання, хай навіть їй і невідомі всі його подробиці.

— Я лише попросив тебе приготувати вечерю! — дорікнув він з гіркотою.

— Так! І запросив на неї цю свиноматку! - скинулася Маріт.

Все. Участь цієї дівчини було вирішено остаточно.

— Одягнися, — спокійно сказав він. — І збери всі свої речі. Після вечері спускаємось на планету. До відльоту ти під арештом. Приведи каюту до ладу.

***

У кают-компанії Фернан сів на диван і розгорнув перед собою екран комприса. Потрібно було дізнатися, де знаходиться найближча до його котеджу портальна станція, і замовити для Маріт перехід на Шарден. Також слід було написати Карену, щоб він впритул зайнявся своєю агентесою. Її дивний, абсолютно позбавлений логіки вчинок вимагав пояснень. От нехай і розбирається, якщо вже так проколовся при її підготовці. Але натомість Шарді сидів і дивився на Ері. Вона зняла свій кардиган, замінивши його на великий фартух, і спритно орудувала ножем, нарізаючи овочі на салат. Схоже, вони з елоргом остаточно порозумілися, бо на камбузі панувала повна згода. Ері та Відаль готували вечерю та розмовляли про дітей. І елорг (подумати тільки!) видавав жінці, яку бачив уперше в житті, свої таємні плани, про які досі не було відомо нікому, окрім Фернана,— розповідав, що до закінчення кар’єри планує замовити собі сина і хоче скористатися для цього послугами Сегонського репродуктивного центру.