Оновлення 7

Частина 2

Система Огасі, Дім Шарден, п’ять років тому.

Історія взаємин шарденської ентари і сімнадцятого харідійського принца почалася не вчора і навіть не п’ять років тому, а ще до народження Арнель Шарді, коли між Зоряними Домами Шарден і Харіді було укладено договір про довготривалу співпрацю та військову взаємодопомогу. Завдяки цьому договору Нела і з’явилася на світ — відразу як майбутня дружина молодшого сина харідійського правителя.

Шлюбний договір уклали, коли нареченій виповнилося пів року. Мартін на той час уже був повнолітнім — він сам підписував контракт. Нелу ж представляв її батько, Фернан Шарді, на той час командувач Об’єднаними військовими силами Трьох Домів. Шлюбний союз уклали в присутності двох правителів — харідійського короля Олександра Дванадцятого та шарденського тáра Еміля. Було це під час війни. Як розповідала мати Нели, наречений після закінчення церемонії навіть на обід не зміг залишитися — одразу ж відбув до місця служби, пояснивши, що тепер його найперший обов’язок — захищати свою дружину. Слова Мартіна «дайте мені спокій на наступні двадцять років» і «очі б мої вас усіх не бачили», Нелі ніхто не переказував, бо їх чула лише Веста, шістнадцята принцеса. А воно ж здійснилося, це  його бажання! Авіаносець «Зірка Харіді», на якому служив принц, загинув через три декади за нез’ясованих обставин, а сам Мартін зник.

***

Про свій статус заміжньої дами Нела дізналася у тринадцять років. Звичайно, вона спробувала взнати про загиблого чоловіка все, що тільки можливо: фотографії, хобі, листування… Все, що було у відкритому доступі, вона зібрала, роздрукувала та вклеїла у товстий зошит, перемежаючи матеріали власними записами.

Підліткова фантазія зіграла з нею злий жарт. Кожну вільну хвилину Нела поверталася до думок про Мартіна, поки нарешті не закохалася в образ, який сама ж і вигадала. Цілих два роки вона присвятила створенню свого альбому, тягаючи за собою цей зошит усюди, куди б не пішла. В її уяві Мартін завжди був поруч. Вона писала йому вірші та повіряла свої нехитрі таємниці. А побачити його могла будь-якої секунди — варто було лише відкрити зошит і глянути на фото.

Зрозуміло, така поведінка не могла не стривожити батьків. Фернан уже й сам не радий був, що пробудив в Арнель таку бурхливу цікавість до чоловіка. Але Марсель Валі, головний шарденський психолог, не знаходив у тому нічого патологічного.

— Ентара ще дитина, — заспокоював він Ерідан та Фернана. — Її волосся тільки-но починає депігментуватися, а значить, гормональна буря в самому розпалі. Як тільки статеве дозрівання закінчиться, дівчинка заспокоїться і забуде про свої фантазії.

Але поки що фантазії долали все. Коли вони з Соною, намагаючись посадити флаєр на доріжку в парку, звалилися у фонтан прямісінько перед вікнами тáрового кабінету, думала Нела зовсім не про те, що на них чекає гнів батька, розборка з вихователем і глузування брата, а про те, щоб не зіпсувати свій дорогоцінний альбом.

Покарав їх батько тоді знатно. Замість довгоочікуваних канікул на Таріоні Нела отримала льотні курси на Огасі під суворим наглядом Відаля. А Соната — за те, що дозволила малолітній сестричці сісти за штурвал — відпрацьовку протягом чотирьох декад на «Цукерці» і Рентара у якості капітана. А вже той свого не впустив: і кваліфікацію пілота Сонаті підвищив, і правила безпеки втовкмачив. Недарма ж вважався одним із найкращих льотних інструкторів на Шардені.

Відправляючи молодшу дочку на військову базу, Фернан переслідував дві мети. Він не лише бажав, щоб її там навчили літати за всіма правилами, але й сподівався, що юна ентара на Огасі зустріне когось із чудових шарденських хлопців — якщо вже їй так подобаються військові — і зрештою забуде свого мертвого принца.

Нела-підліток. Не доросла й не дитина, не вдова і не дружина.

***

Літати Арнель навчили. Повертаючись на «Цукерку», що прибула за нею та елоргом, вона самостійно вийшла на орбіту і без найменшої похибки завела флаєр у ангар яхти. А ось із рештою сподівань у тáра нічого не вийшло. У всьому тому океані тестостерону, що оточив його дочку  на військовій базі, не знайшлося жодного представника чоловічої статі, який зміг би скласти конкуренцію її незабутньому Мартіну.

На містку Нела, натхненна своїм першим успіхом, одразу ж взяла родичів в оборот:

— Рені, Соно, ми ж тепер справжній екіпаж! Капітан, інженер і пілот! Правда, Відаль? — ентузіазм дівчини бив через край. — Я ж і «Цукерку» тепер можу пілотувати. Це ще простіше, ніж флаєр! Давайте спробуємо? Га? Ну хоч до сусіднього супутника… Облетимо — і одразу додому! Коли ще така нагода трапиться?

Ентарі не терпілося похвалитися перед сестрою та братом набутими навичками.

Жодних перешкод для втілення цієї ідеї не існувало, тим більше в присутності цивільного інструктора Рені та військового пілота Відаля, але зануда-братчик усе ж таки запитав дозволу у батька. Фернан, як не дивно, дозволив, але тільки під наглядом — що і так було зрозуміло.

На переговори витратили майже півгодини. Весь цей час яхта висіла на високій стаціонарній орбіті над базою, тож з поверхні надійшов запит:

— «Цукерка», у вас все гаразд? Чому не рушаєте?

— Готуємось до тренувального польоту з новим пілотом, — відповів Рентар. — Облетимо п’ятий супутник і підемо на Шарден.

— Успіхів у першому польоті, маленька ентаро, — побажав диспетчер і вимкнув зв’язок.