Розділ 13. Суд присяжних «Дикого Поля»

Вальтер не став застосовувати силу. Він просто зробив жест рукою, і з туману Джунглів Спогадів почали виходити люди. Це не були гвардійці в обладунках. Це були мисливці в одязі з грубої шкіри, з луками, тетіва яких була сплетена з живих ліан, та списами з наконечниками з обсидіану.

​У центрі стояла жінка з волоссям кольору попелу та очима, що світилися м’яким зеленим світлом. Медіна.

​— Пані Медіно, — голос Вальтера пролунав солодким отрутою. — Згідно з договором між Вашим селищем та Короною, я передаю вам цих порушників. Вони не просто перетнули кордон. Вони втрутилися в роботу Річки Забутих Клятв, порушивши тишу ваших предків.

​Медіна зробила крок вперед, ігноруючи Інквізитора. Вона дивилася прямо на Евеліну.

— Ти та, хто говорить словами, що мають вагу заліза? — запитала вона низьким, вібруючим голосом. — Мої люди кажуть, що ти скасувала присягу дезертира та провину принца. Але Річка — це наша святиня. Ти скористалася нею як інструментом. У нашому світі це називається «крадіжкою сенсу».

​— Це називається «процесуальною необхідністю», — відказала Евеліна, хоча серце калатало в ребрах, як загнаний птах. — Пані Медіно, я Евеліна Веларіс. Я не крала силу вашої річки. Я лише довела їй, що закон має бути справедливим, а не просто каральним.

​— Довела річці? — Кайлан видав короткий нервовий смішок, перехопивши ніж. — Евеліно, вони зараз нас на палі посадять за твої «доведення».

​Адріан виступив наперед, затуляючи Евеліну. Його магія тут майже не діяла, але авторитет принца все ще був у його поставі.

— Я — Адріан, спадкоємець трону. Я вимагаю права на безпечний прохід згідно зі Статутом Мандрівників.

​Медіна гірко посміхнулася.

— Ваші статути згорають на кордоні Диких Земель, принце. Тут діє інший закон — Закон Відплати. Ви порушили спокій — ви маєте віддати щось натомість. Інквізиторе, ви сказали, що вона має «Кодекс». Якщо це те, про що я думаю, він належить цьому лісу, а не Королю чи цій дівчині.

​Вальтер задоволено кивнув.

— Саме так. Передайте мені дівчину та пластину, і я пообіцяю, що ваше селище отримає подвійну порцію магічного насіння для врожаю цього року.

​Це була класична «корупційна схема» на рівні магічного світу. Вальтер купував прихильність громади за ресурси, які Король і так мав їм надавати безкоштовно.

​— Стійте! — вигукнула Евеліна, вириваючись вперед. — Пані Медіно, ви збираєтеся укласти угоду з людиною, чиї слова не мають сили без печатки Короля? Вальтер пропонує вам магічне насіння, але чи сказав він, що воно «ліцензоване»? Через рік воно перестане проростати, і ви станете рабами Корони, змушеними купувати нову порцію щосезону. Це називається «кабальна угода»!

​Натовп мисливців зашумів. Медіна примружилася.

— Вона бреше, — спокійно кинув Вальтер. — Це стандартна процедура підтримки віддалених регіонів.

​— Вессе! — скомандувала Евеліна. — Покажи їм «дрібний шрифт»!

​Весс, який до цього часу гарячково порпався у своєму приладі, підняв його вгору. Екран стабілізатора випромінював спектральний аналіз Указу №1, який все ще висів у повітрі за спиною Вальтера.

— Ось тут! — Весс вказав на пульсуючий рядок рун. — У тринадцятому параграфі написано: «Усі біологічні ресурси, надані в межах Указу, залишаються власністю Корони. Використання продукту другого покоління карається конфіскацією земель».

​У Джунглях на мить стало настільки тихо, що було чутно, як падає листя. Медіна повернулася до Вальтера.

— Це правда, Інквізиторе?

​— Це... заходи безпеки, — Вальтер вперше виглядав роздратованим. Його ідеальна логіка дала тріщину.

​Евеліна зробила крок до Медіни.

— Я пропоную інший договір. Ми проходимо через Джунглі Спогадів. Якщо ми дійдемо до Зали Забутих Обіцянок і знайдемо третій фрагмент, я пропишу в Кодексі право на повну земельну автономію вашої громади. Без податків, без «ліцензованого насіння» і без Інквізиторів.

​— Ти пропонуєш нам волю, якої ми не мали століттями, — Медіна подивилася на золоту пластину в руках Евеліни. — Але щоб дійти до Зали, ви маєте пройти через Туман Колишніх Помилок. Там ви не зможете сховатися за законами. Там ваші серця будуть роздягнені до нитки.

​Медіна підняла свій посох.

— Інквізиторе, ваш контракт відхилено. Ви можете йти за ними, але якщо ви спробуєте атакувати їх на нашій землі — ліс поглине вас першим. Евеліно Веларіс, йди. Але пам’ятай: у джунглях адвокатів немає. Є лише підсудні.

​Команда рушила в глиб хащів. Кайлан йшов попереду, розчищаючи шлях мачете, Адріан стискав руку Евеліни, а Весс постійно озирався на Вальтера, який повільно, наче тінь, прямував слідом за ними, не зводячи очей з сувою.

​Попереду на них чекав найважчий процес — Суд над Власним Минулим.

Туман у Джунглях Спогадів не був схожий на звичайне випаровування. Він був густим, солодкуватим на смак і мав колір старого пергаменту. Як тільки ми перетнули межу перших дерев-велетів, звуки лісу зникли. Залишився лише шурхіт наших кроків та ледь чутне відлуння... чиїхось голосів.

​— Тримайтеся разом, — прошепотів Кайлан, але його власна рука помітно тремтіла на руків'ї мачете. — Тут час тече не по колу, а по спіралі. Не вірте тому, що побачите. Це лише відблиски того, що ви самі про себе думаєте.

​Раптом Весс зойкнув. Його прилад у руках почав несамовито обертатися, випускаючи снопи іскор.

— Евеліно! Резонанс… він зчитує мої спогади про… про день, коли мене вигнали з Вищої Ліги винахідників!

​Хлопець кинувся вбік, до ілюзорної фігури свого батька, що виникла між деревами.

— Вессе, стій! Це процесуальна пастка! — закричала я, але туман розділив нас.

​Адріан спробував схопити мене за руку, але його постать теж почала розмиватися.

— Евеліно… я бачу замок. Я бачу… ту людину. Пробач мені…

​Я залишилася одна. Холодний білий туман згустився навколо мене, перетворюючись на стіни. Але це не були стіни Академії. Це був знайомий до болю коридор окружного суду. Запах кави з автомата, скрип лінолеуму і тихе гудіння ламп денного світла.