Розділ 11. Указ №1: Persona Non Grata

Королівський палац Етернії, зазвичай наповнений світлом і музикою, сьогодні нагадував склеп. У Тронній залі панувала тиша, порушувана лише ритмічним стуком підборів гвардійців та тріском магічних смолоскипів, що горіли тривожним червоним полум'ям.

​Король Валер’ян сидів на троні, і його обличчя, зазвичай непроникна маска, зараз було спотворене люттю. Перед ним, на колінах, стояв Ректор Оріон, його розкішна мантія була розірвана, а жезл — зламаний.

​— Ти дозволив їй активувати Кодекс прямо в залі засідань? — голос Короля був тихим, але в ньому відчувалася вібрація, здатна розбити камінь. — Дівчині без іскри, яка цитує параграфи замість заклинань?

​— Ваша Величносте, вона… вона не атакувала, — виправдовувався Оріон. — Вона змінила умови доступу. Гвардія просто втратила законну підставу для застосування сили.

​— Законну підставу? — Король підвівся, і срібне світло в його очах спалахнуло з такою силою, що всі присутні аристократи мимоволі зробили крок назад. — Закон — це я. А вона — це вірус, який руйнує систему. Оріоне, твій час як Ректора закінчився. Інквізиторе Вальтере!

​З тіней залу вийшов чоловік у довгій, темній мантії, підбитій червоним. Його обличчя було блідим, а погляд — холодним і аналітичним. На відміну від інших магів, він не носив прикрас, а на його поясі висіла не книга заклинань, а вкритий рунами сувій.

​— Я тут, Ваша Величносте, — Вальтер схилився у бездоганному поклоні.

​— Підготуй Указ №1, — наказав Король. — Евелайн Веларіс, іноземка з іншого світу, оголошується Persona Non Grata в Королівстві Етернія. Вона звинувачується у викраденні державного майна (фрагмента Кодексу), незаконному перегляді магічних угод та пособництві заколоту.

​Вальтер почав писати на сувої пером, яке світилося чорним світлом.

— Згідно з процедурою, — промовив він, — ми маємо надати їй можливість для добровільної здачі.

​— Твоя «процедура» зараз не на часі, Вальтере, — відрізав Король. — Запиши: будь-хто, хто надасть їй притулок, їжу або допомогу, буде прирівняний до зрадника. А моєму синові… Адріану… передай, що якщо він не повернеться до заходу сонця з її головою або Кодексом, його титул і право на престол будуть анульовані.

​Король знову сів на трон і глянув на Інквізитора.

— І ще одне, Вальтере. Ця дівчина думає, що знає закон. Ти — найкращий інтерпретатор Стародавніх Уставів. Вирушай за ними. Якщо Адріан провалить завдання, ти маєш знайти юридичний спосіб… нейтралізувати її. Без права на апеляцію.

​Тим часом у Диких Землях

Кордон Диких Земель не був позначений парканом чи вартовими вежами. Це була невидима лінія, де золота осінь Академії раптом перетворювалася на агресивні, вічнозелені джунглі, що дихали сирим туманом.

​Ми йшли вже третій день. Академія зал ишилася далеко позаду, і тепер ми заглибилися в територію, яка на карті була позначена просто як «Дикі Землі». Це місце було повною протилежністю стерильному порядку Аркануму.

​Тут природа була агресивною і непередбачуваною. Дерева постійно переставляли своє коріння, а трава могла змінити колір з зеленого на фіолетовий за лічені секунди. Повітря було важким і насиченим дикою магією, яка не підпорядковувалася жодним кодексам.

​— Адріане, — покликала я, коли ми зупинилися біля величезного, вкритого мохом каменя. — Чому твій батько так боїться цього місця? Тут же… просто дика природа.

​— Бо Дикі Землі — це нагадування про те, що магія — це не тільки Кристал і Устави, — відповів він, витираючи піт з чола. — До приходу моєї династії, магія була скрізь, як повітря. Але вона була дикою, некерованою. Мої предки створили систему, щоб впорядкувати цей хаос. Але вони також створили страх: страх перед усім, що не вписується в їхню «юрисдикцію».

​Я дістала з кишені щоденник Елеонори і поклала його поруч із золотою пластиною, яка тепер об’єднувала два фрагменти Кодексу.

— Бабуся писала, що магія — це договір. І Дикі Землі — це місце, де умови цього договору ще не були переглянуті. Тут закон — це не папір, це… баланс.

​Ми з Адріаном та Вессом зупинились на узліссі. Принц виглядав виснаженим — що далі ми відходили від Кристала, то важче йому було підтримувати навіть просте заклинання орієнтації. Його срібні очі тьмяніли, стаючи звичайно сірими.

​— Нам потрібен хтось, хто знає ці стежки, — прошепотіла я, перевіряючи ремені рюкзака. — Моя логіка безсила проти лісу, який переставляє дерева, поки ти кліпаєш очима.

​— У Диких Землях немає чесних провідників, Евеліно, — відказав Адріан, стискаючи рукоятку меча. — Тут живуть лише ті, хто тікає.

​— Саме такий вам і потрібен! — роздався зухвалий голос зверху.

​Ми синхронно підняли голови. На товстій гілці дуба, розвалившись із неймовірною грацією, сидів хлопець. На вигляд йому було трохи за двадцять. Потертий шкіряний жилет, штани, заляпані болотом, і обличчя, на якому застигла вічна напівусмішка людини, що знає про вас неприємну таємницю. Але головне — на його плечі красувався випалений знак гвардії Короля, перекреслений глибоким шрамом.

​— Дезертир, — констатував Адріан, і в його голосі прокинувся принц. — Згідно з воєнним статутом, ти маєш бути заарештований.

​Хлопець легко зістрибнув на землю, навіть не похитнувшись.

— Згідно з воєнним статутом, Ваша Високосте, ви зараз маєте бути на власному весіллі, а не блукати болотами з дівчиною в дивних черевиках, — він кивнув на мої кросівки. — Мене звати Кайлан. І я — єдина причина, чому ви не станете обідом для лісових мавок у першу ж годину.

​— Чому ми маємо тобі вірити? — я зробила крок вперед, намагаючись вловити його наміри.

​Кайлан примружився, дивлячись на мій кулон, що ледь світився під худі.

— Бо я чув гуркіт у залі Аркануму три дні тому. Весь ліс здригнувся, коли ви «вимкнули» магію. Хлопці в шинках кажуть, що з’явилася дівчина, яка скасовує накази Короля словами. Мені подобається такий підхід. Король Валер’ян заборгував мені за три роки служби, і я вирішив, що допомога його найбільшій «Халепі» — це непогана форма відсотків.