Розділ 10. Вердикт Першоджерела

Гвардійці зробили крок вперед, їхні жезли заіскрилися фіолетовим полум’ям. Але вони не встигли.

​— Прямо зараз, Адріане! — вигукнула я.

​Я витягла обидва фрагменти — той, що був у моєму кольє, і той, що я щойно вилучила з вівтаря. Адріан зрозумів без слів. Він накрив мої долоні своїми, з’єднуючи два шматки металу. Наш зв’язок, підсилений Кодексом, перетворився на сліпучий стовп світла, який прошив залу від підлоги до стелі.

​— Згідно з вищою юрисдикцією Першоджерела, — мій голос лунав над натовпом, підсилений не магією Оріона, а самою суттю світу. — Я оголошую анулювання всіх незаконних контрактів, що тримаються на примусі та брехні!

​Два фрагменти в наших руках злилися в єдину золоту пластину. У цей момент сталося те, чого ніхто не очікував.

​Хвиля чистої, прозорої енергії розійшлася від нас кругами. Коли вона торкнулася гвардійців, їхня бойова магія просто випарувалася. Фіолетове полум’я на жезлах згасло, а самі жезли стали звичайними палицями.

​Але найцікавіше сталося з аристократами. Їхні діаманти, що світилися магією, згасли. Зала занурилася в напівтемряву, яку прорізало лише золоте сяйво Кодексу.

​— Це... це неможливо! — закричав Оріон, намагаючись викликнути хоч іскру зі свого жезла. — Що ти зробила, дівчино?!

​— Я просто повернула систему до заводських налаштувань, — відказала я, важко дихаючи. — Магія тепер працює лише там, де вона не шкодить іншим. Твій договір з Кристалом визнано недійсним через порушення антимонопольного законодавства Етернії.

​Ізольда підняла руку, щоб атакувати мене фізично — її крижана лють не потребувала магії. Але дорогу їй перегородив не Адріан.

​Це був молодий граф Веласко, відомий своєю любов'ю до гучних вечірок і повною байдужістю до політики. Він став між нами, а за ним — ще кілька молодих студентів Академії, дітей впливових родин.

​— Досить, Ізольдо, — спокійно сказав Веласко. Його голос тремтів, але він не відступив. — Ми всі бачили це. Світло Посланниці не нищить. Воно викриває. Мій батько казав, що без вашої «системи» ми загинемо. Але я бачу, що ми просто нарешті стали вільними від вашої брехні.

​— Ви зраджуєте власну кров! — прошипіла Ізольда.

​— Ні, — озвалася дівчина-першокурсниця, що стояла поруч із ним. — Ми просто підписуємо новий контракт. На боці правди.

​У залі почався хаос, але не руйнівний. Це був хаос усвідомлення. Гвардійці, побачивши, що їхня магія зникла, опустили зброю. Вони теж були лише людьми, яким платили за страх.

​З бічних дверей до зали почали входити «тіні» — Марта, Тік, Весс і сотні інших безіскрових. Вони не прийшли вбивати. Вони просто стали стіною навколо нас із Адріаном, створюючи живий щит.

​Адріан подивився на мене, потім на золоту пластину в наших руках.

— Це лише початок, так? — прошепотів він. — Нам потрібно знайти ще три фрагменти, щоб повністю відновити баланс.

​— Так, — я кивнула, відчуваючи неймовірну втому. — Але сьогодні ми виграли першу справу. І знаєш, що найцікавіше?

​— Що?

​— Згідно з процедурою, — я посміхнулася через силу, — після успішного судового засідання адвокат має право на чашку кави і довгий сон. Але боюся, в Етернії кава все ще дефіцит.

​Ректор Оріон і Ізольда зникли в тінях залу, зрозумівши, що цей раунд програно. Ми стояли в центрі розкішної зали, оточені людьми, які вперше за століття дивилися в майбутнє без страху.

​Евеліна Веларіс, дівчина в порваній сукні та кросівках, щойно виграла апеляцію проти самої Долі.

Золоте сяйво Кодексу почало повільно згасати, вбираючись у метал, але повітря все ще вібрувало від озону та свободи. Адріан повільно розчепив свої пальці з моїми, але не відпустив руку зовсім. Він подивився на свої долоні — руки принца, які вперше за все життя не іскрили силою, але відчували справжнє тепло.

​— Поглянь, — прошепотів він, вказуючи на вітражні вікна зали.

​Ніч над Етернією закінчувалася. Але це не був звичайний світанок. Замість звичного штучного блакитного сяйва Кристала, небо почало забарвлюватися в ніжні відтінки персика та золота — справжнє сонце пробивалося крізь магічний купол, який десятиліттями фільтрував світло.

​Марта підійшла до нас і мовчки простягнула мені мою стару худі, яку вона дивом врятувала з підвалу.

— Виглядати як символ — це важка праця, дитино, — сказала вона з теплою усмішкою. — Але бути собою — набагато важливіше для того, що чекає попереду.

​Я з вдячністю скинула важкий оксамитовий шлейф, який тепер здавався лише купою непотрібної тканини, і накинула рідну байку. Адріан спостерігав за цим із дивною сумішшю полегшення та суму.

​— Ти вже не Посланниця, Евеліно, — сказав він, стаючи поруч зі мною біля вікна. — Ти просто адвокатка з іншого світу, яка прийшла і розвалила мою імперію за тиждень.

​— Насправді, згідно з моїм внутрішнім графіком, я запізнилася на два дні, — я злегка штовхнула його плечем. — Але ми ще не закінчили. У нас попереду ще три фрагменти, розлючений Король і світ, який поняття не має, як жити за правилами, а не за вказівками.

​Адріан нарешті всміхнувся — по-справжньому, без жодної королівської маски.

— Знаєш, якраз хотів запитати... у твоєму світі, коли справа виграна, що роблять колеги?

​Я подивилася на золоту лінію горизонту, відчуваючи, як кулон на грудях затишно заспокоївся.

— Зазвичай вони йдуть святкувати. Але оскільки ми в бігах, а кави досі немає... — я дістала з кишені худі розім’яту пачку м’ятних льодяників, яку випадково знайшла там. — Пропоную прийняти це як тимчасову компенсацію за моральну шкоду.

​Адріан взяв льодяник, розглядав його так, наче це був найцінніший артефакт у світі, і обережно спробував.

— Дивно, — зауважив він, мружачись від м’ятного холоду. — На смак як... перемога.

​Ми стояли вдвох на фоні світанку нового світу — принц без магії та юристка без ліцензії. Позаду нас тисячі людей починали говорити вголос, і цей гул був прекраснішим за будь-яку музику.