Розділ 7. Юрисдикція тіней та підготовка до порушення статуту

Ніч в Академії Арканум була не просто темною — вона була густою, як чорнило, і наповненою шепотом стін. Моя кімната відчувала мій настрій: свічки горіли тривожним синім полум'ям, а дзеркало в кутку час від часу показувало не моє відображення, а якісь туманні силуети веж під дощем.

​Я розклала свої речі на ліжку, наче готувалася до найважливішого судового засідання у своєму житті.

​— Отже, перевірка ресурсів, — прошепотіла я собі під ніс, намагаючись заспокоїти тремтіння рук.

​1. Екіпірування «поза законом»

​По-перше, я відмовилася від парадної мантії. Вона була занадто яскравою і надто «академічною». Натомість я витягла свої старі земні джинси та чорну худі. Вони пахли домом, пральним порошком і трохи — кавою з того фатального ранку.

Шафа спочатку обурено заскрипіла, намагаючись підсунути мені магічний плащ-невидимку, але я була невблаганна.

— Згідно з правилами маскування, — пояснила я меблям, — у темних підземеллях синтетика та денім надійніші за ваші світлові ефекти.

​2. Речові докази

​Я ретельно сховала щоденник Елеонори у внутрішню кишеню. Це був мій єдиний кодекс у цьому світі. Поруч я поклала свою ручку та блокнот. Можливо, магічні угоди укладаються кров'ю, але я збиралася фіксувати все старою доброю пастою.

​3. Магічний «запобіжник»

​Мій кулон-крапля пульсував на грудях. Після того, як я змінила структуру закляття Ізольди на полігоні, камінь став важчим. Я відчувала, що він більше не просто прикраса — це був мій підпис, моя печатка.

Я заплющила очі, намагаючись згадати відчуття «договору» зі стихією.

— Якщо магія — це угода, то я маю право на самооборону, — промовила я, концентруючись. — Я не прошу сили руйнувати. Я прошу сили захищати істину.

​Раптом кімната здригнулася. Це не був землетрус. Це був Адріан. Через наш зв'язок я відчула, як він перетнув межу Срібної вежі. Його присутність була як холодний вітер, що витісняє застояне повітря.

​Я підійшла до вікна. Далеко внизу, біля підніжжя Північного мосту, замиготів вогник — сигнал. Час вийшов.

​— Кімнато, — я обернулася до порожнього приміщення. — Якщо я не повернуся до світанку... ну, сподіваюся, твій наступний мешканець буде не таким занудою щодо правил, як я.

​Крісло у відповідь сумно скрипнуло, а ковдра сама згорнулася в ідеальний валик, ніби готуючись до моєї тривалої відсутності.

​Я накинула капюшон, перевірила, чи надійно закріплений щоденник, і вийшла в коридор. Кроки моїх кросівок звучали по мармуру як виклик усьому магічному порядку. Я йшла порушувати статут Академії, щоб знайти закон, який вище за будь-які статути.

​Біля чорного ходу, де стіна вежі переходила в масивні опори мосту, на мене чекав Адріан. Він був одягнений у темний шкіряний обладунок, який робив його майже невидимим у тінях.

​— Ти запізнилася на дві хвилини, — замість привітання сказав він. Його очі світилися сріблом у темряві. — І що це на тобі вдягнено? Що це за... «джинси»?

​— Це мій професійний дрес-код для нічних розслідувань, — я випросталася. — Вони не шурхотять, мають кишені та не потребують магічного підзарядження. Ходімо, Адріане. Ми маємо знайти «Милосердя», поки нас не знайшло «Правосуддя» в особі твого батька.

​Він коротко кивнув і вказав на вузьку щілину в скелі, де починалися сходи, що йшли вертикально вниз, у саму прірву під мостом.

— Тримайся поруч. І що б ти там не побачила... не намагайся відстоювати їхні права, поки ми не вийдемо звідти живими. Домовилися?

​— Домовилися, — відповіла я, хоча ми обоє знали, що це обіцянка, яку я навряд чи зможу стримати.

Спуск під Північний міст був схожий на подорож у саму глотку Етернії. Сходи, вирубані прямо в скелі, були настільки крутими та слизькими від вічної вологи, що кожен крок вимагав максимальної концентрації.

​Повітря ставало важким і солоним. Тут не було магічних світлячків — єдине світло давав кулон на моїх грудях, що тьмяно виблискував крізь тканину худі, та ледь помітне сріблясте сяйво, яке виходило від Адріана.

​— Тут закінчується «фасад» Академії, — тихо промовив Адріан, притримуючи мене за лікоть, коли моя кросівка ковзнула по мокрому каменю. — Все, що ти бачила нагорі — вежі, левітація, розкішні зали — живиться енергією, яку викачують звідси.

​Я подивилася вниз. Під опорами мосту, в самому тумані прірви, ліпилися одна до одної халупи, збудовані з уламків каміння та корабельних дощок. Це було «магічне гетто» — місце для тих, чия іскра згасла, або тих, хто народився без неї, але залишився служити Академії за крихти магічного тепла.

​— Адріане, — покликала я, коли ми зупинилися на вузькому виступі, щоб перепочити. — Ти сказав, що твоя родина боїться цього місця. Але тут живуть лише знедолені. Чого тут боятися?

​Він зупинився і глянув у прірву. В його очах відбивався туман.

— Маги бояться відсутності контролю. Уяви, що ти все життя будуєш свою владу на тому, що можеш зупинити серце ворога помахом руки. А потім ти заходиш сюди — і твоя рука стає просто рукою. Тут ми вразливі. Кожен з цих «безіскрових» може встромити ніж мені під ребра, і я не встигну навіть вимовити захисне закляття.

​— Тоді це і є справжня рівність, — зауважила я. — Світ без преференцій. Можливо, саме тому бабуся хотіла перенести Кодекс сюди? Тут закон — це єдине, що може захистити, коли магія зникає.

​— Твій ідеалізм колись мене вб’є, — він зітхнув, але руку з мого ліктя не прибрав. — Але ти права в одному: в «Кімнаті Сліз» не питають про твій титул. Там питають про твою ціну.

​Ми досягли дна прірви. Перед нами постала величезна залізна решітка, яка вросла в скелю. Вона не була зачинена на замок, але від неї віяло таким холодом, що в мене перехопило подих. По той бік решітки панувала абсолютна тиша.

​Раптом із тіней вийшла постать. Це був чоловік, замотаний у старе ганчір’я, з обличчям, поритим глибокими зморшками. Але щось у його погляді було не таким, як у інших слуг. Коли він побачив Адріана, він не вклонився.