Розділ 3. Екскурсія під конвоєм

Ректор Оріон делікатно кашлянув, перериваючи нашу суперечку з Адріаном, і вказав на велику дерев’яну скриню, що стояла біля підніжжя ліжка.

​— Евеліно, — м’яко почав він, — попри твою палку відданість... як ти це назвала? Приватній власності? Твої попередні речі наразі перебувають на стадії глибокої енергетичної чистки. Магія Кристала обпекла тканину, і якщо ти вдягнеш їх зараз, вони можуть просто розсипатися на тобі прямо посеред коридору.

​Я глянула на свої руки. Сорочка-індикатор все ще була тривожного кольору, і думка про те, щоб залишитися посеред чужого світу в самих лише «пікселях» без магічного цензурування, мене не тішила.

​— Ви хочете сказати, що мені доведеться носити це? — я підійшла до скрині й відкинула кришку.

​Всередині лежав стос одягу, від якого пахло чимось на кшталт свіжоскошеної трави та дорогого мила. Я витягла верхній елемент. Це була мантія, але не така, як у фільмах — важка і незграбна. Тканина була щільною, кольору нічного неба, але варто було мені її ворухнути, як по складках пробігали срібні іскри.

​— Це учнівська форма Академії Арканум, — з гордістю пояснив Оріон. — Оскільки твій статус поки що... унікальний, ми додали срібне шиття Факультету Позачасових.

​— Тут є спідниця? — я з підозрою витягла темну тканину зі складками. — Пане Ректоре, я правозахисник. Моя професія передбачає динамічність, біг за свідками та тривалі засідання. Спідниця обмежує рухливість і закріплює гендерні стереотипи, які я не поділяю.

​Адріан, який до цього моменту вивчав нігті з виглядом смертельної нудьги, раптом пирхнув.

​— Стереотипи? Ця спідниця зачарована на «захист від вітру» та «ідеальну посадку». Вона зручніша за твої сині штани з грубої тканини, які ти називаєш «джинсами».

​— Дизайн розроблений кращими майстрами-артефакторами, — додав Оріон, пригнічуючи посмішку. — Вона не заважатиме тобі бігати, якщо виникне така потреба. А срібні ґудзики — це не лише прикраса, а й накопичувачі енергії.

​Я зітхнула і пішла за ширму. Переодягання виявилося справжнім квестом. Ніяких змійок, ніяких липучок. Тільки нескінченні зав'язки та ґудзики, які, здавалося, самі знаходили потрібні петельки, щойно я підносила їх ближче.

​Коли я вийшла, Адріан на мить замовк. Його погляд пройшовся від моїх нових черевиків із м'якої шкіри до срібного герба на грудях.

​— Виглядаєш менш... хаотично, — нарешті видавив він. — Хоча твоя аура все ще пахне карамеллю.

​Я підійшла до дзеркала. У відображенні була не та Евеліна, яка вранці збиралася на іспит. Темна форма підкреслювала мою фігуру, а срібна вишивка на рукавах робила мене частиною цього дивного, холодного світу. Лише бабусин кулон-крапля, який я випустила поверх мантії, вибивався з образу — він світився теплим, майже домашнім світлом.

​— Згідно з нормами внутрішнього розпорядку, — я випростала плечі, намагаючись повернути собі відчуття контролю, — я приймаю цю форму як тимчасове рішення. Але я вимагаю, щоб мої особисті речі були повернуті мені в цілості одразу після завершення вашої «чистки».

​— Домовилися, — Оріон кивнув. — А тепер, Евеліно, твій куратор Адріан покаже тобі Академію. І будь ласка... постарайся нічого не оскаржувати хоча б до обіду.

​— Ти збираєшся йти, чи мені доведеться застосувати закляття левітації і тягнути тебе за собою, як неслухняну валізу? — Адріан стояв біля дверей лазарету, схрестивши руки на грудях.

​Я востаннє глянула на дзеркало. Форма Академії сиділа ідеально, хоча срібні нитки на рукавах час від часу легенько кололи шкіру, ніби перевіряючи мою реакцію.

​— По-перше, я не валіза, — я підхопила сумку, яку мені люб'язно повернув Оріон (вона була порожня, якщо не рахувати одного пожованого конспекту з права). — По-друге, ми ще не обговорили графік мого вільного часу та умови мого перебування.

​— Твій «вільний час» закінчився в ту мить, коли ти вирішила приземлитися на мене, — кинув принц і розвернувся, не чекаючи відповіді. Його плащ зметнувся, наче крило великого птаха. — Ходи за мною і не чіпай нічого, що світиться. А краще — взагалі нічого не чіпай.

​Ми вийшли в коридор, і я ледь не врізалася в його спину. Це була не просто будівля. Стіни Академії здавалися живими: камінь повільно пульсував м'яким блакитним світлом, а вздовж стелі замість ламп пливли маленькі вогняні кульки, що нагадували приборканих світлячків.

​— Оце так... — прошепотіла я, забувши про свою юридичну пиху. — Це ж скільки енергії витрачається на одне лише освітлення? У вас що, власна електростанція на магії?

​— Це Етерія, прибулице, — Адріан навіть не озирнувся. — Він всюди. Поки серце світу б'ється, ми маємо світло.

​Ми пройшли повз високу арку, і я завмерла. Попереду був міст, що з'єднував дві вежі. Тільки замість цегли чи металу він складався з... води. Прозора, блакитна річка просто висіла в повітрі, і люди спокійно переходили по її поверхні, навіть не замочивши взуття.

​— Ні, це вже занадто, — я зупинилася перед краєм водяного мосту. — Це порушення всіх законів фізики. Адріане, я не ступлю на це без страховки. Хто відповідатиме, якщо магічний напір впаде і я полечу вниз?

​Він нарешті обернувся. На його обличчі з'явилася та сама зверхня посмішка, яка так сильно змушувала мене мріяти про те, щоб у моїй сумці знайшовся важкий кодекс.

— Це Гідроміст, прибулице. Найшвидший шлях до Срібної вежі, — Адріан навіть не зупинився. Він спокійно ступив на поверхню води, і вона під його чоботом навіть не здригнулася, лише розійшлася легкими колами золотого світла. — Не кажи мені, що ти боїшся висоти після того, як пролетіла крізь міжсвіття.

​— Я не боюся висоти, я боюся відсутності опори! — я зазирнула вниз, де десь далеко, у тумані, виднілися верхівки дерев магічного саду. — Згідно з усіма законами гравітації, цей потік має обірватися, щойно в системі відбудеться перепад напруги… чи як там у вас це називається? Перепад магії? Де перила? Де страхувальні троси? Це ж пряме порушення права на безпечне пересування!