Розділ 2. Юрисдикція магії та лікарняний режим.

Першим повернувся слух. Але це був не той слух, до якого я звикла. Замість агресивного виття сирен швидкої чи звичного гудіння холодильника на кухні, я почула... шепіт. Тихий, багатоголосий, наче тисячі паперових сторінок одночасно перегорталися від легкого протягу.

​Потім прийшов запах. Він не мав нічого спільного з сирістю того клятого люка. Пахло розігрітим на сонці камінням, сухоцвітами та чимось гострим, металевим, як перед грозою.

​Я розплющила очі.

​Стеля була занадто високою. Набагато вищою за триметровий стандарт нашої з Софією «хрущовки». Темне дерево було поцятковане рухомими вогниками, які складалися в сузір’я. Я моргнула. Одне з сузір’їв — здається, Велика Ведмедиця, але з зайвим хвостом — раптом перемістилося ліворуч, звільняючи місце для маленької комети.

​— Окуляри... де мої окуляри? — прохрипіла я, хоча ніколи їх не носила. Просто мозок відчайдушно шукав логічне пояснення тому, що небо вирішило переїхати в інтер’єр.

​Я спробувала відкинути ковдру, і тут же завмерла. Тканина під моїми пальцями була не бавовною з «Епіцентру», а чимось живим. Вона переливалася сріблом і була такою легкою, що здавалася невагомою.

​Я глянула на свої руки. Замість моєї улюбленої блузки на мені була дивна сорочка. Варто було мені подумати: «Боже, я в полоні!», як ніжно-блакитна тканина на моїх грудях моментально налилася яскраво-червоним кольором.

​— Що за... індикатор тривожності? — я сіпнулася, намагаючись спустити ноги з ліжка.

​Підлога була зроблена з темного дзеркального каменю. Коли мої стопи торкнулися її, від них розійшлися м’які золотисті кола, наче я наступила в тиху заплаву річки.

​— Окей, Евеліно. Дихай. Згідно з основами логіки, ти або в комі, або на зйомках дуже дорогого фентезі-шоу, — я вчепилася в край ліжка, відчуваючи, як серце калатає об ребра. — Але якщо це шоу, то де камери? І чому я досі відчуваю присмак карамельного лате на язиці?

​Я зробила невпевнений крок до вікна. Воно було величезним, стрільчастим, без жодної рами. Замість скла там тремтіло марево, схоже на мильну плівку. Я обережно просунула руку крізь нього — пальці відчули приємну прохолоду, а за вікном...

​За вікном розкинувся світ, якого не було в жодному підручнику географії.

​Гостроверхі вежі, з’єднані між собою тонкими повітряними містками без перил. Величезні птахи з розмахом крил у три метри, на яких — я примружилася — сиділи люди. А в небі, прямо над горизонтом, висіли два місяці: один блідо-рожевий, а інший — велетенський, порізаний глибокими синіми кратерами.

​Земля під моїми ногами знову спалахнула золотом. Я похитнулася, втрачаючи рівновагу, і в цей момент важкі дубові двері позаду мене відчинилися.

​— О, бачу, рефлекс виживання у вас працює швидше, ніж здоровий глузд, — пролунав спокійний, ледь іронічний голос.

​Я різко розвернулася, мало не заплутавшись у своїй сорочці, яка тепер стала кислотно-жовтою від переляку. У дверях стояв той самий старий із залу — з бородою, як хмара, і очима, в яких, здавалося, зберігався весь архів світової історії.

​Я зробила ще один крок назад до вікна, відчуваючи, як золотисті кола під босими ногами пульсують у такт моєму прискореному серцебиттю. Старий у дверях не рухався. Він просто спостерігав за мною з тим виглядом лагідного терпіння, який зазвичай мають люди, що знають про вас набагато більше, ніж ви про них.

​— Стоп. Досить, — я виставила руку вперед, наче це могло стати надійним бар'єром. — По-перше, хто ви? По-друге, де моє взуття? І по-третє, якщо це розіграш для YouTube, то він затягнувся і порушує мої права на приватність.

​Старий злегка нахилив голову. Його борода ворухнулася, і я була готова закластися, що вона підморгнула мені разом із ним.

​— Випереджаючи твоє наступне запитання — ні, я не плід твоєї уяви, — його голос був глибоким і заспокійливим, наче шелест старого пергаменту. — Дозволь відрекомендуватися, оскільки етикет у нашому світі все ще має певну вагу. Я — магістр Оріон, ректор Академії Вищої Магії «Арканум». І, за сумісництвом, той, хто не дав тобі розбитися об мармурову підлогу нашої центральної зали.

​— Ректор? — я примружилася, намагаючись знайти підступ. — Ви хочете сказати, що я в університеті? В «Арканумі»? Слухайте, пане Оріоне, я знаю всі виші країни, але про такий не чула. Це якась приватна філія чи іноземний проект?

Ректор зробив ще один крок углиб кімнати. Його мантія, пошита з тканини кольору глибоких сутінків, ледь чутно шелестіла по підлозі. Він не поспішав. У кожному його русі відчувалася впевненість людини, яка звикла, що час — це лише чергова змінна в рівнянні.

​— Можна сказати й так, — він нарешті пройшов усередину, і двері за ним зачинилися самі собою. — Хоча слово «іноземний» не зовсім точно описує відстань між нашими світами. Ти в Етернії, Евеліно.

​— Ви знаєте моє ім'я, — я мимоволі торкнулася кулона, який під моїми пальцями знову став гарячим. — Звідки?

​— Твій камінь розповів мені більше, ніж ти могла б написати в резюме, — Оріон зупинився біля столу, на якому стояла дивна колба з синім димом. — Сльоза Першоджерела не реагує на чужинців просто так. Вона визнала тебе. А Книга Витоків, яка зберігається в моїй вежі, пророкувала твою появу задовго до того, як твоя бабуся передала тобі цей подарунок.

​— Моя бабуся... — я відчула, як горло перехопило. — Ви знали її?

​— Я знав ту частину її роду, яка колись давно залишила Етернію, сподіваючись на спокійне життя без магії. Але, як бачиш, кров завжди знаходить дорогу додому. Навіть через люки у твоєму місті.

​Я хотіла розсміятися — це було б логічно. Але два місяці за вікном і сорочка, що наливалася тривожним помаранчевим кольором щоразу, коли я здригалася, заважали мені це зробити.

​— Значить, це не «шоу». Це… магія? — я вимовила це слово майже пошепки, наче воно могло вибухнути в роті.

​— Саме так. І оскільки ти зараз — єдина людина в цьому світі, яка тримає в руках заряд чистої енергії, на яку ми чекали сотні років, ти стала нашою найбільшою надією. І, на жаль для тебе, головною проблемою нашого королівства.