23.1 «Chez Antoine»

Вона ще якийсь час сиділа за столом, думаючи про Алекса. Сьогодні він відкрився їй трохи більше. Але тепер вона почала думати, що ті якості, які здавались їй напускними – холодність і стриманість – зовсім не напускне. 

Що якщо він і справді такий? Добре це чи погано? А раптом він правий? І всі її цінності, все те, чого вона чекає від життя – повна нісенітниця? Кохання – просто хімія, шлюб – нав'язаний суспільством обов'язок, діти – не радість, а тягар, який знову-таки нав'язує суспільство. Що якщо люди живуть нав'язаним життям? Алекс робить те, що хоче, і він, здається, всім задоволений. А вона у свої двадцять? Що у неї є? Навчання, робота офіціанткою та мрії… Мрії, які, можливо, ніколи не стануть реальністю.

Від цих думок їй стало сумно та гидко. Вона продовжувала в голові вести уявний діалог з Алексом. Наче вона парирує його реплікам. У думках вона знову і знову прокручувала його фрази і знову і знову відповідала йому. Говорила те, що справді думає, але чомусь ці думки не спали їй на думку в потрібний момент.

«Ні, ти просто ніколи не відчував кохання. А може тебе ніхто не любив по-справжньому. Зараз ти впевнений у своїй правоті, що робиш усе правильно, але що буде з тобою за десять років, двадцять років? Ти впевнений, що не зміниш своїх поглядів, у яких зараз такий категоричний? Твоє життя, молодість все одно не вічні. Рано чи пізно з такими життєвими підвалинами ти відчуєш біль від самотності. Адже є речі, які не купиш за гроші. Зараз ти гарний, молодий і багатий – у тебе купа дівчат, крута робота, але життя непередбачуване. От позбудешся роботи, втратиш здоров'я… Що тоді? Ким ти будеш? Де будуть усі твої дівчата? Чи зустрічатимуться вони з тобою без щедрих подарунків? Чи спілкуватиметься з тобою цей твій дружбан-сутенер?»

У запалі своєї уявної суперечки з Алексом, у якій вона звичайно ж перемагала, а він з пониклим поглядом був убитий її аргументами, Христина не помітила, як пролетів час. Їй уже давно треба було виходити з дому. Вона поспішила прибрати посуд і побігла на пари.

Останню лекцію вона вирішила пропустити. Сьогодні вона хотіла прийти додому раніше, щоб зібратися до ресторану. 

Вона зовсім не розуміла, що їй краще вдягнути. Вечірніх суконь у неї не було, тому вона зупинила свій вибір на улюблених штанах та пухнастому светрі, який купила нещодавно. Це були найкрасивіші її речі, в яких, як їй здалося, вона виглядатиме хоча б гідно.

У пишногрудої Люсі позичити щось краще вона не могла, бо була як мінімум на розмір менша за неї. До того ж довелося б терпіти її розпитування та підколи, чого Христині зовсім не хотілося. Вона навіть сама не знала, чого чекати від цього вечора, і шалені теорії розпусної Люсі навряд чи надали б їй впевненості у собі.

За двадцять хвилин на шосту зателефонував охоронець Вадим, повідомивши, що за нею прибула машина Олександра Олександровича. Видихнувши і ще раз оглянувши себе в дзеркало, Кріс спустилася в хол і сіла в машину. Мовчазний водій привіз її до ресторану "Chez Antoine". Їй залишалося тільки зайти всередину і все дізнатися.

На вході її зустріла красуня-хостес та провела за столик. Вона побачила Алекса зі спини, і її серце забилося ще швидше.

– Привіт, – сказала вона йому, підійшовши ближче і намагаючись зробити тон якомога безтурботнішим і радісним. Офіціант, що стояв поблизу, відразу відсунув стілець, щоб вона сіла, і запропонував меню. Не знаючи на кого дивитись – на Алекса чи офіціанта, – Христина сіла і завмерла, вчепившись у клатч однією рукою, а іншою – у меню.

– Вітаю. Дякую, що прийшла. Минула розмова у нас не задалася ... – почав розмову Алекс, швидко прогортаючи меню.

– Так ... – Христина намагалася перегортати сторінки однією рукою (бо в другій тримала клатч), але зовсім нічого не сприймала очима. На щастя, вона вже була знайома з меню цього ресторану і ще вдома вирішила, що замовить, обравши відносно недорогу та зрозумілу їй страву.

Алекс подав знак офіціанту та зробив замовлення.

– Будьте ласкаві, салат нісуаз, касуле з тартифлетом на гаряче і тарт татен з грушею на десерт. А дівчині… – він запитливо глянув на Христину.

– Мені, будь ласка, ось це, – вона тицьнула пальцем у гратен із запеченою якось по-особливому куркою, чомусь побоявшись озвучити назву страви.

Погортавши винну карту, Алекс замовив вино. Христина була така напружена, що боялася навіть подивитися на всі боки. Про те, щоб насолоджуватися перебуванням у розкішному ресторані, де вона ніколи в житті не була, і не йшлося.

– Як справи у кафе? – поцікавився Алекс.

– В якому? – розгублено з дурною усмішкою на обличчі перепитала Христина.

– Там, де ти працюєш.

– А… Пробач, я щось не в собі… – посміхнулася дівчина, намагаючись стримати своє хвилювання. – У кафе все гаразд. А що?

– Тебе все влаштовує у твоїй роботі?

– Ми ж це вже обговорювали... Поки що все так, як є. –  відповіла Христина, не розуміючи куди він хилить.

– Так, я пам'ятаю. Скажи, а якби тобі запропонували кращу роботу  з більшою оплатою та можливістю практикувати іноземні мови, ти б погодилася? 

В очах Алекса знову загорілася та іскра, яку вона бачила вранці на кухні, коли він так раптово запросив її повечеряти.

– Якби що та аби, то в роті росли б гриби ... – в'їдливо відповіла вона, не розуміючи, чому він так прив'язався до її роботи, і нарешті здогадалася випустити з руки клатч, від якого навіть слід на руці залишився – так міцно вона його стискала у долоні.

– … Тоді був би не рот, а цілий город, – продовжив Алекс почату нею приказку.

– Не знала, що там є продовження, – здивувалася Христина, посміхнувшись. Атмосфера трохи покращилася, але до наступного питання Алекса.

– Я серйозно запитую. Про роботу. Ти хочеш змінити нинішню на перспективнішу з більшою оплатою? Невже це таке складне питання?

– Який сенс у питанні з «якщо»? Так само можу відповісти: якщо мені така робота підійде, то, звичайно, хочу.