Глава 29. Філіп

Анна навіть не намагалася приховати свій задум. У її погляді було щось нове — легке грайливе тепло, яке не буває випадковим. Вона спеціально фліртувала. Зі мною. І, що найгірше або найкраще… мені це подобалося.

Я зрозумів це в ту секунду, коли вона залишила мене стояти посеред танцювального кола, а сама — з абсолютно нахабною усмішкою — пішла в центр зали, ніби створена, щоб привертати увагу.

І увагу вона привертала.

Ледь Анна стала під кришталевими люстрами, як Гаррет — мій старий друг, не надто мудрий, але завжди галантний — відразу підійшов до неї з театральним уклоном.

— Леді Анно, чи дозволите?

І вона дозволила. Її усмішка була тепла, погляд — надто довгим, а сміх — занадто дзвінким. Гаррет світився, ніби знайшов коштовність.

Я ж змусив себе відійти. Не бігати за нареченою, не виглядати ревнивим дурнем.

Тому я підійшов до герцогів Еліотських — досвідчених, поважних чоловіків, котрі знаються на політиці краще за пів двору. Я підтримав розмову про торгові шляхи, реформи, нові збори… намагався тримати думки при собі.

Та коли в залі гуляє ім’я Анни — почути це легше, ніж не чути.

— Вона, здається, надто захопилась Гарретом, — пробурмотів один з молодших герцогів. — Дивіться, уже другий танець…

— Кажуть, третій буде, — додав інший. — Сміливо для майбутньої королеви.

І от тут щось у мені обірвалося. Я дивлюся через зал. Анна знову в обіймах Гаррета — сміється, повертається так легко, ніби танець створив її. Він дивиться на неї так, як я нікому не дозволяв дивитися на мою наречену.

Мелодія ще не завершилась, а я вже йду. Прямо. Крізь натовп, який інстинктивно розступається.

Гаррет мене не бачить одразу — він надто захоплений нею. Але Анна бачить.

Мій погляд зустрічає її — і в її очах з’являється блиск. Задоволений. Капосний. Той, який говорить: ось, нарешті ти рухаєшся.

Коли я підходжу, між нами лишається крок. Я просто простягаю руку.

— Анно.

 Не запитую. Не прошу. Вона зупиняється. Робить легкий здивований вдих — майже нещирий. Гаррет нарешті бачить мене.

— Філіпе, я…

— Гаррете, — кажу спокійно, хоч киплю всередині, — я забираю свою наречену.

Він одразу відходить убік. Вклоняється мені, цілує руку Анни і зникає. Чесно — навіть швидше, ніж я очікував.

Анна вкладає свою долоню в мою, погляд її лукавий, майже переможний.

— Який ви нетерплячий сьогодні, ваше високосте, — промовляє вона, коли я веду її у новому колі танцю. — Ще трохи, і я б подумала, що ви ревнуєте.

Я стискаю її талію сильніше, ніж треба.

— Я нетерплячий? Сказати б краще — ви занадто граєтеся.

— О, то це я винна? — шепоче вона з тим самим грайливим вогнем у голосі.

— Так, — кажу я тихо, але твердо. — У бажанні позлити мене ви стали неуважною.

Ми робимо оберт, і її волосся торкається мого плеча.

— Ви спровокували чутки, Анно. Непотрібні. Шкідливі.

Вона піднімає очі — повільно, наче навмисно.

— Але ж вони спрацювали, — усміхається вона. — Ви прийшли самі. Без запрошення. Без прохання.

Я хочу щось заперечити, але вона робить крок трохи ближче. Може, на пів подиху. Та цього вистачає.

— Тож, мій принце, — шепоче вона, — що вас розлютило більше? Моє бажання вас позлити… чи те, що мені це вдалося?

Її усмішка надто самовпевнена. Надто спокуслива. І я раптом розумію: Я програю цю війну кожного разу, коли вона так на мене дивиться.