Глава 25. Філіп

Втома накочує на мене, як важка хвиля. Королівські справи виснажують, а я ще маю розбиратися в цій дурній придворній метушні. Дратуюся. Це просто нестерпно. Я давно здогадувався, що фрейліни можуть бути… не такими невинними, як здаються. Сьогодні ж — побачив це на власні очі.

Анна падала зі сходів так, ніби хтось навмисно зачепив її сукню. У залі її штовхнули — і медалі розсипалися по камінню.

Я бачив. Я зробив вигляд, що ні.

Бо не знав, як правильно втрутитися, щоб не зіпсувати ще більше. У двері стукають. Це Кетрін. Її обличчя спотворене риданнями. Вона падає на коліна біля мого крісла, немов у трагедії.

— Ваша високосте… Пробачте, що відволікаю, — її голос тремтить.

Я відкладаю пергамент. Зітхаю.

— Встань, Кетрін. Що сталося?

Вона підводиться, витирає сльози тильною стороною долоні, і це виглядає жалюгідно.

— Я не хочу скаржитися, але моє життя в небезпеці… І я маю просити вас втрутитися, інакше… Філіпе, я боюся, — шепоче вона. Я підводжуся, підходжу до дівчини.

— Що сталося? Хто тебе образив?

— Анна… Анна Глостерширська. Твоя наречена… Вона… вона погрожувала мені, Філіпе. Прямо у вітальні!

Я зводжу брову. Що ж це за день такий?

— Чим вона тобі погрожувала?

— Вона сказала, що… видасть мене заміж за старого, лисого графа з південних земель! Вона сказала, що це буде моє покарання за те, що я дихаю її повітрям! — Кетрін схлипує. — А потім… вона вдарила мене по щоці. Ось!

Вона підставляє щоку, хоча я не бачу на ній жодного сліду.

— Анна вдарила тебе? — я повторюю з недовірою. Вона смілива, але не настільки ж божевільна.

— Так! Вона ненавидить мене! Вона кричить, що я стою на її шляху! Будь ласка, Філіпе, захисти мене!

Я заплющую очі на мить. Я знаю, що Кетрін — перебільшує. Я знав, що її скарга, ймовірно, викривлена злістю. Але Анна дала їм привід, спровокувала. І тепер я маю це вирішити.

— Йди. Я поговорю з нею. Завтра ти продовжуєш свої обов'язки, як завжди, — кажу я сухо.

Кетрін киває, вклоняється і вибігає, залишаючи за собою лише аромат трояндової води і моє роздратування.

Я йду до кімнати Анни. Втома підсилює моє невдоволення. Чому я маю бути посередником у цих дурних жіночих війнах?

Я відчиняю двері без стуку і входжу. Вона стоїть спиною до мене, біля вікна, розглядає щось у темряві.

І навіть коли чує мій голос, всеодно не повертається. 

— Чого тобі треба? — запитує лише тихо. У голосі лунає втома.

Я роблю крок. 

— Мені треба, щоб цей цирк закінчився, Анно. Я втомився розбирати ваші дрібні склоки.

— То не розбирай, — кидає вона, не рухаючись.

— Прийшла Кетрін. Поскаржилася на погрози, на удар, на обіцянку видати її заміж. Це правда? — питаю я, мій голос різкий.

Анна повільно повертається до мене, її обличчя майже невидиме в напівтемряві.

— І, звісно, ти їй повірив. Авжеж, ви ж так довго і так… близько знайомі, — шепоче вона, і це звучить не як виклик, а як вирок.

Моє терпіння вривається. 

— Ти так ревнуєш, що готова видавати заміж фрейлін, щоб вони не стояли на твоєму шляху? Чудово, — я переходжу на офіційний тон. — Якщо ти вже вирішила так захищати своє місце, то час перейти до твоїх обов'язків. Ти сама пропонувала це.

Вона мовчить. Потім питає, ще тихіше: 

— Що від мене треба?

— Лягай, — кажу я, вказуючи на ліжко.

У її голосі з'являється гірка, жалюгідна іронія:

— На ліжко? Чи де тобі завгодно? 

Я стискаю кулаки, але стримую гнів. Не встигаю відповісти. Вона проходить повз мене. Я спостерігаю, як вона підходить до ліжка і безсило падає на перину. Вперше вона поводиться без опору, і це бентежить мене більше, ніж її зухвалість.

Вона не знімає сукні, лише безсило падає на м’яку перину, немов у неї вирвали всі сили.

І тільки тепер, коли її обличчя підсвічує слабке світло, я бачу і розумію. Її очі червоні й припухлі, щоки мокрі від сліз.

Вона заплакана. Мій гнів зникає, залишаючи після себе лише неприємний, холодний подив.