Розділ 5.1

Я повертаюся до його столика вже більш зібрана, хоча це “більш” — дуже умовне, бо всередині все одно все ходить ходором, але хоча б руки більше не тремтять і голос не зривається на кожному слові. Я беру блокнот, питаю замовлення, і, на диво, він не починає ні жартувати, ні провокувати, ні говорити щось, що знову виб’є мене з колії.

Арсен просто називає каву, яку хоче випити, і все. 

І ця його поведінка, як не дивно, допомагає мені трохи видихнути. Я киваю, записую, йду до бару і поступово повертаюся в робочий ритм, ховаючись у ньому, як у безпечному місці, де не потрібно думати про почуття, про вчорашню ніч, про його слова і той поцілунок, який досі стоїть перед очима.

Я працюю. Ношу замовлення. Приймаю оплату. Усміхаюся. І намагаюся не дивитися в його бік, але це виявляється складніше, ніж я думала. Бо кожного разу, коли я проходжу повз, я відчуваю його погляд. Наче він фізично торкається мене, змушує обертатися, перевіряти, чи справді Арсен дивиться.

І я дивлюся. Знову й знову. Крадькома. Наче це щось заборонене. І кожного разу ловлю себе на цьому й злюся на себе.

— Та що з тобою не так? — думаю, стискаючи губи, коли знову помічаю, як очі самі шукають його серед людей.

Він сидить спокійно, час від часу відповідає на дзвінки, щось пише в телефоні, іноді проводить рукою по волоссю і виглядає так, ніби зовсім не напружений, ніби для нього це все — просто звичайний день.

А для мене — ні. Для мене це щось інше. Незрозуміле. Небезпечне. Бо те, як мене до нього тягне — це вже не просто цікавість. Це щось глибше. І від цього стає по-справжньому страшно.

Час тягнеться повільно, але все ж доходить до моменту, коли він піднімається зі свого місця. Я мимоволі затримую на ньому погляд, коли він підходить до стійки, розраховується, кидає коротке “дякую” і… йде.

Просто так. Без зайвих слів. Без спроби знову заговорити зі мною.

І коли двері за ним зачиняються, я відчуваю, як напруга, яку я навіть не усвідомлювала повністю, раптом спадає.

Я тихо видихаю, і водночас всередині залишається дивне відчуття порожнечі. Хитаю головою, ніби намагаюся вигнати цю думку, і повертаюся до роботи, але тепер уже точно знаю — так просто це не закінчиться.

Коли зміна підходить до кінця, я виходжу на вулицю й одразу ж зупиняюся під навісом, бо дощ ллє так, ніби хтось відкрив небо навстіж.

Важкі краплі б’ють по асфальту, розлітаються бризками, і вже через кілька секунд стає зрозуміло: йти пішки — варіант поганий. Я зітхаю, обіймаю себе руками, дивлюся на цю зливу і розумію, що якщо зараз вирішу геройствувати і бігти до зупинки, то промокну до нитки. А захворіти — це останнє, що мені зараз потрібно.

— Чудово, — бурмочу собі під ніс і дістаю телефон.

Відкриваю додаток таксі, вже морально готуючись до ціни, яка точно мене не порадує, але що поробиш — іноді доводиться платити за комфорт.

Я тільки починаю вводити адресу, як поруч гальмує машина — і серце в ту ж мить провалюється кудись вниз.

Повільно піднімаю голову, і саме в цей момент вікно з боку пасажира опускається. Я бачу Арсена за кермом і практично не дивуюсь його появі тут. 

Дивлюся на нього кілька секунд, ніби намагаюся переконати саму себе, що це все — просто випадковість, що він зараз скаже щось різке, як раніше, розвернеться і поїде, і мені більше не доведеться з цим розбиратися. Але Арсен не рухається. Не відводить погляду.

— Сідай, — каже спокійно. — Я відвезу тебе додому.

І саме в цей момент в мені ніби щось клацає. Якесь запізніле відчуття здорового глузду чи, можливо, самозахисту, яке прокидається занадто пізно, але все ж встигає втрутитися.

Я роблю крок назад.

— Я сама дістануся, — відповідаю, стискаючи телефон у руці трохи сильніше, ніж потрібно. — Я вже викликала таксі. Тобі не варто тут бути.

Він дивиться на мене уважно, і я майже фізично відчуваю, як він зчитує кожне слово, кожну інтонацію, кожну мою спробу триматися на відстані. І, звісно ж, не вірить.

Арсен важко зітхає, відкидається трохи назад у сидінні і проводить рукою по волоссю.

— В таку погоду і в такий час? — його голос звучить майже втомлено. — Не обманюй мене, Христю. Таксі зараз — це або довго, або взагалі нереально.

Я стискаю губи, бо його правота дратує занадто сильно.

— Тобі не варто за мене хвилюватися, — кажу вже жорсткіше, ніж планувала. — Ми одне одному ніхто.

Він тихо фиркає.

— Хороша спроба, — відповідає спокійно, але в його очах проблискує щось інше. — Але я на це не куплюся.

Я вже збираюся щось відповісти, ще різкіше, ще холодніше, щоб відштовхнути його остаточно, як він раптом відчиняє двері і виходить з автомобіля.

Просто так у дощ. І в мене перехоплює подих. Бо це не просто дощ. Це справжня злива — важка, холодна, нещадна. І за ті кілька секунд, поки він обходить машину і йде до мене, він промокає наскрізь.

Його чорна футболка одразу прилипає до тіла, підкреслюючи кожен рух, кожну лінію, вода стікає по руках, блищить на шкірі, темне волосся падає на очі, і він виглядає…