3. Умови гри

Вампіри, так само як і ельфи, легко відкривають портали. Як і фейрі, вміють в одну мить долати величезні відстані. Це й не дивно, адже колись усі жителі Середзем'я були одним народом.

Якщо простим людям життєві сили дарує Сонце, то багато тисячоліть тому, якщо вірити легендам, жителі Середзем'я жили в гармонії завдяки силі Джерела Чистого Світла. Величезний опромінений кристал дарував їм довголіття, знання та магічні здібності. Джерело Чистого Світла також підтримувало рівновагу між трьома світами - Світом під Сонцем, Середзем'ям і Позамежжям.

Але одного разу Джерело розкололося на кілька частин, не встоявши перед амбіціями одного з правителів. Магічна енергія, що вирвалася на волю, порушила рівновагу і вплинула на душі й тіла жителів Середзем'я, розділивши їх на чотири різні раси.

Кожна раса успадкувала свою особливу магію, але й отримала прокляття.

Фейрі стали прив'язаними до світла, але втратили зв'язок із землею. Ельфи отримали всю мудрість Середзем'я, але стали занадто холодними. Перевертні отримали звірину силу, але були змушені боротися зі своїм внутрішнім монстром. Вампіри отримали майже безмежне довголіття, але за це втратили можливість подорожувати поза замком, не прикривши своє справжнє обличчя потворною маскою. Щоправда, світом ходили чутки про те, що вампіри не могли мати власних дітей. Але які тільки чутки світом не ходять!

Напевно, саме тому кожен крок, зроблений без маски, приносить вампірам справжню насолоду.

Король Вампірів Зегір і його старший спадкоємець Версар не поспішаючи спустилися в підземний лабіринт, захований під величними залами та заплутаними коридорами замку. Їхні кроки доповнювалися гучною луною, що відскакувала від кам'яних стін, немов сама темрява уважно прислухалася до їхньої присутності.

Про ці лабіринти в Середзем'ї ходять легенди. Хтось називає їх Тіньовими Проваллями. Хтось стверджує, що в цьому лабіринті мешкають душі тих, чию кров випили вампіри. Хтось упевнений, що у величезних залах, до яких не доходить сонячне світло, зберігаються незліченні скарби.

У міру того як просувалися вампіри, їхній шлях висвітлювали смолоскипи, що спалахували яскравим полум'ям. Вогонь відбивався від відполірованих за тисячоліття стін, відблискував на незліченних скарбах, що звисали зі згаслих люстр, та які вивалювалися зі скринь прямо на потріскану від часу кам'яну підлогу.

Погляд вампірів ліниво й байдуже ковзав по цих багатствах. Не за ними вампіри спустилися до лабіринту. Їхній шлях лежав до глухої, нічим не примітної стіни, прихованої глухою тінню.

Довгі пальці Короля Зегіра торкнулися невеликої виїмки, губи звично прошепотіли слова, що знімають засуви. Стіна повільно, дряпаючи каменем камінь, поповзла вбік.

Вампіри дружно зробили крок у непроглядну темряву. Коли за їхніми спинами стіна стала на місце, приховуючи чоловіків від блиску смолоскипів, пролунав ледь чутний дзвін. У центрі підземної зали повільно загорявся таємничий предмет, за формою схожий на серце глибокого чорного кольору. Усередині нього і по поверхні спалахували червоні блискітки, що нагадували кров, яка пульсувала. З кожною секундою їх ставало все більше і більше. І незабаром «серце» вже світилося тьмяним червоним світлом, викликаючи у глядачів частково страх, частково захоплення.

- Серце Темряви, - прошепотів Король Зегір, - один із чотирьох уламків Джерела Чистого Світла.

Здавалося, що « уламок» просто зависнув у повітрі, повільно обертаючись навколо своєї вісі, і ніяк не був пов'язаний із поверхнею вівтаря, над яким кружляв. Поступово гучна тиша наповнювалася дивним шепотом.

- Чуєш? - запитав Зегір.

Версар не раз бачив уламок Джерела Чистого Світла, який спалахував лише в повній темряві. І не одноразово чув шепіт стародавнього артефакту, який говорив зі своїми дітьми.

Зегір підійшов майже впритул до Серця Темряви. Поклав руку на вівтар, на якому лежав ще один предмет, накритий чорною тканиною. Обережно зняв тканину, оголивши артефакт, що за формою нагадував чи то лист, чи то стеблинку, наче вирізьблений із прозорого смарагду з вкрапленнями рожевого і золотого кварцу.

- Кристал Пристрасті, - з легким глузуванням вимовив старий вампір. - Хіба могла припустити перша королева ельфів, що віддаючи нам цей фрагмент Джерела Чистого Світла, прирікає своїх нащадків на вічний холод у грудях?

- Вона рятувала своє кохання, - знизав плечима Версар.

І він, і Терок знали про договір, укладений між їхнім батьком і найпершою королевою ельфів. Вампіри мали зберігати у своїх скарбницях послання до нащадків прадавньої королеви, а королева ельфів за це викрала і віддала вампірам свій уламок Джерела Чистого Світла. До речі, те саме послання, яке Версар особисто передав Королеві Катріель. Те саме послання, яке допомогло встановити рівновагу між Середзем'ям, світом людей і Позамежжям. Їхній світ знову став безпечним. А в скарбниці вампірів тепер зберігалися два уламки Джерела Чистого Світла - Серце Темряви і Кристал Пристрасті.

- Той, хто з'єднає всі чотири уламки і відновить Джерело Чистого Світла, стане єдиним володарем нашого світу.

- Ти гадаєш, батьку, це спрацює?

- Не сумнівайся, сину. Так стверджує легенда.

- У легенді говориться, що представники всіх рас Середзем'я повинні покласти свої артефакти на вівтар. Ти вважаєш, хтось погодиться поступитися правом стати володарем світу?

- Звичайно ж, ні. Але що, якщо цей майбутній володар буде нащадком усіх рас?

- Ми це з тобою вже обговорювали. Надто вже хитко. Занадто фантастично. Припустимо, ти маєш рацію, і мій спадкоємець стане представником рас вампірів і ельфів. Як бути з фейрі та перевертнями? Ти можеш уявити собі, що вони погодяться на союз? На шлюбний союз?

- Але ельфи ж погодилися на союз із нами, - бліді губи Зегіра викривилися в усмішці. - Погодяться і перевертні, і фейрі. Усьому свій час, сину. Вже нам поспішати нікуди. Твоє завдання вибрати гідну ельфійку.