Розділ 1

Я дивлюся на себе у дзеркало і мружуся, контролюючи кожен свій рух. Туш, як завжди, наноситься рівно, але тільки до моменту, поки не захочеться чхнути. Відвертаюся і швидко махаю рукою перед обличчям, ніби це допоможе. На жаль, сподівання марні, і я голосно чхаю та повертаюся назад до дзеркала. Ага. Все ще виглядаю добре. Ну, звісно. А хто сумнівався?

Пензлик ковзає по щоках, коли я легенько додаю рум'янцю на щоки, а в голові тим часом — гудіння. Від думок. Марининих, конкретно. І від її дурної ідеї, на яку я чомусь погодилася.

— Ти просто занадто самовпевнена, — сказала подруга, сидячи на моїй кухні з чашкою кави з виглядом філософа, який зараз відкриє істину. — Думаєш, будь-який хлопець закохається, варто тобі лише глянути в його бік!

— Так і є, — відповіла я тоді, ні на мить не сумніваючись у цих словах.

І ось ми тут. Я і парі, яке здається водночас дурним і… трішки захопливим.

Умови цієї гри дуже прості: Марина обирає хлопця, якого я повинна закохати в себе. Головне, щоб я сама в нього не закохалася, інакше перемога не рахується.

Марина обрала для мене якогось Кая. Я ще навіть його не бачила. Жодної фотки. Нічого. Я ані найменшого уявлення не маю, як він виглядає. Марина просто загадково заявила мені:

— Я сама організую вам зустріч і про все домовлюсь. Ви зустрінетеся у кафе і познайомитеся, а далі — твоє завдання: щоб він запропонував стосунки. Якщо дійдете до цього етапу — ти перемогла!

І додала з хитрою усмішкою:

— Хоч подивимося, на що здатні твої суперсили.

Суперсили, ага. Це не магія, а лише навик: коли ти знаєш, як подивитися, як посміхнутися і коли варто трішки зачекати, перш ніж відповідати на повідомлення. Елементарна фізика тяжіння, насправді.

Я нахиляюся ближче до дзеркала. О, ця стрілка виходить навіть краща, ніж я думала. Обожнюю, коли обличчя йде на співпрацю.

Розпускаю волосся, і воно одразу падає на плечі — м’яке, блискуче, ніби й не я зранку пів години його сушила, витягувала і вмовляла не пушитись. Тепер треба підібрати сукню.

Я дістаю з шафи чорну сукню. Класика. Але чомусь не відчуваю в ній себе зараз. Вона занадто очевидна. От дивишся на неї, а вона ніби говорить: «Гей, хлопче, я прийшла тебе завойовувати!». Це зовсім не те. Хочу виглядати так, ніби все випадково. Просто красива.

На ліжко летить наступна сукня — кремова. Я беру її в руки, прикладаю до себе та дивлюся у дзеркало. Ммм. Майже. Але я вже встигла зробити макіяж з акцентом, а з цією сукнею він виглядатиме як перебір. Далі.

Третя сукня. Бірюзова, трохи приталена, але з розрізом. І вона сідає на мене, як влита. Так. Це воно. Це ідеально, коли тканина ніби сама розуміє, що треба підкреслити, а що — приховати.

Я відступаю назад і оцінюю себе цілком. Виглядаю навіть краще, ніж "ідеально". Потрібен лише крутий трек у навушниках, і я готова підкорювати не лише Кая, а й весь світ.

Дзенькіт у телефоні вирвав мене з думок. Я підійшла до нього і, глянувши в екран, побачила нове повідомлення від Марини:

«Кай вже тебе чекає»

Уважніше розглядаю карту, яку надіслала подруга, — якесь кафе в центрі, досить близько від мого дому. Ага, ще й з літньою терасою. Вона знала, що я вдягну сукню з розрізом. Підступна.

Я сміюся сама до себе, поправляю волосся і ще раз оцінюю себе в дзеркалі. Все. Ти готова, Аделіно. Місія «підкорити Кая» офіційно стартує.

Одягаю босоніжки, хапаю маленьку сумочку, кидаю туди помаду, телефон, мініверсію парфуму — і виходжу з квартири. За собою тихо зачиняю двері, і вже в коридорі шепочу собі подумки:

— Ласкаво прошу в реаліті-шоу. Сьогодні я буду головною героїнею.

Всього за три хвилини я вже підходжу до кафе. Навіть не знаю, чому я не була тут раніше, напевно, не звертала уваги на цей заклад, або ж він тільки нещодавно тут з'явився.

Кафе виглядало приємно. Не те щоб я очікувала на щось жахливе — Марина ніколи б не відправила мене на побачення в ларьок із шаурмою, але все одно було відчуття, ніби я зайшла на знімальний майданчик якогось романтичного фільму. Навколо аж пахне романтичною атмосферою — м'який вітерець, сонячне світло, офіціанти в чорних сорочках, м’яка музика. І я.

Повільно проходжу повз столики, намагаючись виглядати так, ніби знаю, куди йду. Насправді — нуль ідей. Сідаю за столик, який мені найбільше припав до душі. Озираюся навколо і поглядом шукаю Кая. Уявлення не маю, як він виглядає, та чомусь переконана, що це звичайнісінький хлопець. Можливо, у зім’ятій сорочці та у старих кедах. Я була надто гостра на язик, коли сперечалася з Мариною, тож думаю, вона вирішила мене провчити і підібрала найменш привабливого хлопця з усіх, яких знає.

Однак нікого подібного я навколо не побачила. Озирнулася ще раз, і мій погляд несвідомо зупинився на чоловікові, що сидить неподалік книжкових поличок і зацікавлено розглядає одну із книг. Схоже, після цієї миті вся цікавість до моїх сьогоднішніх планів випарувалася.

Дістаю із сумочки телефон і кладу перед собою. Завзято роблю вигляд, ніби читаю щось у месенджері, але насправді краєм ока розглядаю його.

Він сидить у протилежному кінці кафе. Темне волосся, трішки розтріпане, легка щетина, біла сорочка з підгорнутими рукавами — класика, яка ніколи не підводить. Щось там читає у книзі і час від часу поглядає навколо. Може, теж когось чекає.

Я обережно відводжу погляд. Це точно не Кай. Ні. Марина не вибрала б мені такого. Він занадто… гарний. У нього обличчя з категорії «тільки з обкладинки», і щось у його манері сидіти, ніби все йому трохи набридло. Ясно. Такий точно не мій сьогоднішній об’єкт.

Я дивлюся на сходи, що ведуть до кафе. Хвилин п’ятнадцять минуло. Може, Кай запізнюється? Цілком нормально. Може, стоїть десь під кафе й не може вирішити, заходити чи ні. Таке буває.

Втомившись чекати, я замовляю собі каву, гадаючи, чи варто вже писати Марині, чи краще вдавати, що все йде за планом.

Каву мені приносять швидко, і я задоволено вдихаю, насолоджуючись улюбленим ароматом паруючого напою. Знову легенько обертаюсь, спостерігаючи, як хлопець у кутку щось уважно читає, злегка хмурячись. Він виглядає зосередженим. Гарним. Небезпечним.