Глава 22. Схованка за ширмою

Некромант

Я стояв, притулившись плечем до одвірка, і розглядав дівчину зі спини. Вона, збентежена тим, що не встигла навести порядок після візиту стражників, запропонувала зустрітися в теплиці з екзотичними рослинами. Важке тепле повітря було наповнене ароматами квітів, ґрунту і перегною, чулося дзюрчання води для зрошення. Хоч куди глянь, всюди стирчали висаджені в горщиках паростки і саджанці, більшість з них була обгороджена, щоб ніхто ненароком не доторкнувся до ніжного листя. Швидше за все, більшість з цих рослин була небезпечною для людей.

Крісс чомусь уникала прямих поглядів. Щоб убезпечитися від незручності, вона взяла совок і стала обкопувати деревовидний кущ з дивним викривленим стовбуром, що потемнів від вологи. Розмова не ладилася, хотілося запитати, чи не знайшла чаклунка ліки для Ларрена, але й без цього було зрозуміло, що це не так. Дівчина теж мовчала, роблячи зайнятий вигляд. Раптом вона обернулася і поманила ближче.

 — Глянь, — стиха промовила Крістіана, вказуючи на невеликий клубок землі.

Я слухняно придивився, але не помітив нічого незвичайного. Тоді дівчина накрила його долонею і на одному диханні проспівала заклинання. Під її рукою проклюнулось насіння, випустило гострі гнучкі вусики, свічкою ринуло вгору. Повільно, ніби знехотя, у нас на очах розросталося стебло, перетворюючись на повноцінну квітку.

Я з насолодою вдихнув насичене енергією повітря. Воно мало до болю знайомий запах, який ні за що б не відчула звичайна людина. Запах чарів. Я вже відчував його одного разу — слід на дверному замку кімнати і полицях в кабінеті. Маленький ураган-пастка в ящику стола. Я подивився на Крісс. «Ось, хто побував тоді в моїй кімнаті. Такий особливий почерк ворожби ні з чим не сплутаєш».

— Не знав, що злодійок беруть у травниця, — промуркотів я.

— Що? — щиро здивувалася Крісс.

— Невже ти думала, ніби не залишаєш слідів? Спершу — зниклий амулет, потім пастка, що ледь не відправила мене в політ з вікна.

— Ти мариш, некромант, — фиркнула чаклунка, і та зневага, з якою вона це вимовила, розбудила в мені злість. Та розпеченою грудкою заворушився в грудях, змушуючи робити необдумані вчинки.

— Обережніше зі словами, крихітко, — я примружив очі і ступив уперед.

Тепер Крісс виявилася зовсім близько. Можна було почути її схвильоване дихання і биття серця. Вона вперто насупилася, не бажаючи визнавати поразку, і все ще не розуміла, як дратує непокора темних магів.

— Відійдіть від мене, пан Еллоу.

— Або, що?

Я посміхнувся. І різко подався вперед. Пальці зімкнулися на горлі дівчини, а сама вона налетіла на огорожу, притулившись до неї спиною. Я міг би заподіяти біль, міг би навіть знищити це тендітне створіння, що потрапило в мої руки, але Крістіана не вирвалася і не кричала. Вона дивилася на мене широко розкритими очима без тіні переляку або похмурої переваги. Вона не благала, не намагалася викликати жалість, не підкорялася своєму кривднику. Скільки докору і болю я побачив в той момент. Дивно, як в цій жінці поєднувалися беззахисність і внутрішній огонь...

— Вибач, — я відпустив чаклунку і відійшов в сторону.

Вона не рушила з місця. Склавши руки на грудях, дівчина повернулася до карликовому дерева і з перебільшеним інтересом стала розглядати його. Я збирався залишити Крісс одну, коли почув її голос:

— Не варто було мені злити тебе. Залишайся один зі своїми таємницями, амулетами, скелетами в шафі і ілюзорними ширмами, але надалі не вплутуй мене в свої справи.

«Ширма?» Я хмикнув, раптом зрозумівши, що травниця мала на увазі.

— Точно, ти ж бачила ілюзорну стіну.

Страшна таємниця, якої представлялася їй несправжня стіна, зовсім не була чимось занадто таємним. Це був тільки кут, в який скидалися непотрібні речі, думки і спогади. Повертатися до них не хотілося, та й хто любить ритися в бардаку з минулого?

— Я випадково знайшла її. Мені потрібно було десь сховатися від... неважливо кого. Шкода, що так вийшло, але... Мої вчинки ніяк не скасовують того, що ти грубий сучий син!

Крістіана ображено відвернулася і почала накручувати пасмо на палець. Це було кумедно. Підкоряючись дивному натхненню, я привернув увагу дівчини, легко торкнувшись її ліктя, і нахиливши голову, раптом лукаво посміхнувся.

— Ходімо, я теж хочу показати одну річ.

Старанно ховаючи танцюючих демонів в куточках очей, я обійняв чаклунку за талію, а Крісс вперлася долонями мені в плечі і тривожно озирнулася. В повітрі спливли темно-фіолетові руни. Вони сплелися в єдине коло, що петлею обвився навколо, а потім заклинання переміщення різко висмикнуло нас з теплиці і в наступну секунду обережно поставило в кімнаті. Набагато приємніше було б скористатися одноразовим маячком, але я постійно забував взяти їх у Норліза.

Дівчина відійшла до комода і чхнула. Однією рукою вона пригладила волосся й виразно глянула на мене. Під її пальцями на стільниці залишилися пилові сліди. Насправді кімната не була покинутою холостяцькою халупою. Великий простір, широке ліжко з квітчастим покривалом, дві скрині, комод, бюро і дзеркала, а також величезний східний килим — я витратив достатньо часу, щоб облаштуватися в «Лілії». Зараз більшість речей я замикав на замок, щоб надмірно цікаві близнюки не думали копатися в них, але прибирання як і раніше не терпів. Невидимка не заходила до кімнати вже кілька днів.