Глава 19. Особливе замовлення

Некромант

— Нова рознощиця?

Я кивнув у бік худої дівчини років тринадцяти, що повільно несла порожній піднос. На ній була проста сіра сукня і очіпок з дорогими блакитними стрічками. Арджі замість відповіді зітхнув. Я сидів в таверні вже другу годину, прикладав до потилиці шматок льоду, загорнутий у тканину, і безсовісно пив. У «Золотому драконі» людей було небагато, але і ту жменю відвідувачів сліпий шинкар ледве встигав обслужити. Оуен знову лежав з лихоманкою, лінива служниця ледве переставляла ноги, і Арджі залишалося тільки флегматично вибачатися і продовжувати готувати з темпом вмираючого равлика.

— Не доводиться скаржитися, Ведден, — мимохідь сказав він. — Ніхто особливо не рветься працювати на двох вампірів. А взяти ікласту дівку — так всі клієнти розбіжаться. Зате, Оуен задоволений. Подарунки їй дарує, дурило.

Я пирхнув від сміху, і одразу болісно скривився. У шиї щось хруснуло, на мить потемніло в очах. Приклавши до розпеченого лоба кухоль пива, я дочекався, поки біль вщухне, і одразу зайнявся напоєм. Невиразно-розпливчаста фігура лікаря, що заштопав мені розітнуту шкіру на потилиці, давно випарувалася разом із залишками грошей. І я залишився під опікою шинкаря заліковувати рани чадним хмільним пійлом.

— Як голова?

— Яка голова?

Я смутно пам’ятав, як дістався до таверни. В голові стояв густий туман після того, як шматок мармуру звалився зверху. Обриси просторого залу з мозаїчним малюнком-пентаграмою на підлозі все ще змішувалися в отруйну палітру перед очима. Я дивився на стіну таверни, бачив колоди, камені і просторий ритуальний зал одночасно. І не міг зрозуміти, де в цьому сюрреалістичному божевіллі починається фізичний світ. У нудотному сплетінні зображень не було системи.

Дивної форми гранітний уламок лежить на столі.

Він же нависає наді мною зверху.

Уламок лежить вже в кожному кутку, а стіни таверни виходять за рамки мерзенного пивного всесвіту.

— Не знав, що тіньова магія на людей може так діяти, — задумливо пролунало десь із небес.

Я підняв погляд, насилу сфокусував очі і шикнув на настирливих бджіл в скронях. Арджі Мортер тер несвіжим рушником кухоль і бурчав собі під ніс. Рознощиця, що тільки-но повільно тягла по залу піднос з трьома тарілками, перечепилася, і так само повільно розтягнулася по підлозі. Зачувши злісне гарчання шинкаря, дівчисько встала, зішкребла руками впалу їжу, і попленталася назад на кухню. Я, і ще кілька відвідувачів проводили її знущальним сміхом.

— Як він хоч виглядав — той жрець? Ніколи не бачив ранде з дому Вальднореж, — сказав Арджі.

Мене пробрав озноб, біль в розбитій голові спалахнула з новою силою. Чорнявий хлопець в розшитому золотими символами шарфі одним тільки образом зі спогадів змушував нервово щулитися.

— Коротун, мені по плече. Худий, беззбройний, молодий — років двадцять п’ять на вигляд.

Я повернувся до залишків пива на дні кружки. Спогади повільно збиралися воєдино, і мені навіть вдалося пригадати, з чого починався той кошмар...

— Ось, помилуйтеся! — купець в забавному капелюсі ткнув пальцем в сторону Зали Осколків. Точніше того, що від неї залишилося.

Її стіни були обпалені і місцями обсипалися. Шпилі, що йшли вгору на даху, провалилися всередину, а масивні дубові двері лежали на землі обвугленими колодами. Кілька вампірів сиділи віддалік, стражники невдоволено стискали зброю, дивлячись на них. У самого входу в храм на колінах стояв невисокий хлопець, що виводив пальцем візерунки в теплій золі.

— На що милуватися? На те, як ви обманом витягнули мене з «Лілії»? Змусили тягнутися в місто, щоб подивитися на руїни? — роздратовано відгукнувся я.

— Ваші слуги повинні були захистити цю споруду. Вона стояла на моїй землі, а якісь мерзотники все спалили! Де — питається — ваші надійні охоронці були?! — закричав у відповідь купець.

— А, так от звідки запах...

Гар, попіл, сморід паленої плоті. На крик обернувся незнайомець. На секунду мені здалося, що у нього не було очей, але через мить мана пройшла. На обличчі у нього була чорна пов’язка з золотим візерунком. Розсипаючи за собою зібраний в кулак попіл, він рушив в нашу сторону. Купець зойкнув і спробував сховатися за моєю спиною, але повністю не вмістився.

— Що потрібно некроманту від Зали Осколків? — він підібрав кам’яний осколок.

— Ти бачиш зал, я бачу руїни! Цю землю місто відняло у вас. Я — тільки спостерігач.

— Кровосос нещасний! — з радістю додав купець.

Я злобно подивився на людину, а юний вампір ощирився. Купець знітився під перехрестям палючих поглядів, і, додавши щось про власність, повільно ретирувався під захист міської варти.

— На чиєму ви боці, пане Еллоу? — крикнув він звідти. — Ви за людей чи за ікласту погань з їх кровожерливим божком?!

— Не хочу в це втручатися, — неголосно сказав я, дивлячись на жерця в упор.

Він почув відповідь. Витягнув руку вперед і кинув камінь на землю. Не долетівши всього кілька сантиметрів, осколок завис в повітрі.