Глава 14. Палаючий бог

Некромант

Елен передала банку з маззю для загоєння і схрестила руки на грудях. Я стояв поруч, спостерігаючи за метушнею, і розмазував драглисту масу по щемливій ​​вилиці. П’ятеро шукачів возилися в напівзруйнованому будинку, пускали ящірок-нюхачів і пошукові пульсари, розкривали підлогу, плуталися в підвальному пилу. Привид Лойеля глузливо витріщався на них з бронзового диска. Поліровані боки дзеркально блищали. Лоейль беззвучно реготав. Один з магів клацнув по диску нігтем, і привид всередині розпався рідким білястим туманом.

— Він тут був зовсім недавно. Зібрав манатки і втік, але сліди затерти не встиг, — доповів маг.

Елен повернулася до мене.

— Ти сполохав його, Ведден!

— Нісенітниця! Рой би радів мені, як амністії. Його злякали ВИ.

Я потер синець на обличчі і кинув злісний погляд на шукача. Той мимоволі почухався і продовжив обшарювати мостини в зруйнованому будинку. З вікна за його спиною було видно, як збирається неподалік місцева шпана, тицяє чорними пальцями в нашу сторону, плює на землю. Будинок після набігу імперців мало нагадував самотню сіру руїну. Він був усіяний сотнями слідів і відбитків. Наповнений голосами і теплом людських подихів. Кілька кремезних хлопців поралися в підвалі, голосно брязкаючи якимись банками. Слухаючи їх лайки, я мимоволі ловив себе на думці, що легко відбувся.

Облава тоді почалася несподівано.

«Пикою вниз!» — закричав хтось.

Мерці кинулися до мене, плутаючись у власних кінцівках. Один з них нерозбірливо хрипів:

 «Захистити господаря».

У дверному отворі показалися озброєні люди. Вони не бачили мене — тільки не-мертвих слуг. Я загріб рукою повітря і здійняв стіну пилу, об неї з цокотом розбилися арбалетні стріли.

Противників в будинку було троє. Я не знав, скільки їх чекало зовні, але здаватися не збирався. Заклинання зісковзували з заговореної броні і проїдали підлогу, люди закривали обличчя рукавичками. Прямим ударом їх не можна було вбити, але можна було обрушити стелю. Той хлопець, що стояв останнім, повинен був загинути під завалом, інший би опинився придавлений. Останній міг кинутися вперед, але він би застряг в щиті з мерців.

— Ведден! Припини! — почувся знайомий голос.

Я здригнувся і опустив руки. Мерці попадали на підлогу. А через секунду мені в обличчя прилетів сильний  удар.

— Сильно болить? — Елен тицьнула пальцем в незагоєну вилицю.

— Ай! Та заради ж Трьох, Данора! — роздратовано спалахнув я.

— Будеш думати, перш ніж битися з шукачами, — знизала плечима дівчина.

Мною вона не особливо цікавилася, увагу чаклунки займав обшук будинку. Рой майже нічого не залишив після себе, а часу оглядати кожну порошинку не було. Обгорільці підступали ближче, явно збираючись вибити з нас все лайно, якщо ми не заберемося.

— На них цього не було написано, — похмуро промовив я. І Елен це почула.

— Ми в Обгорілому районі! Тут не ходять з імперською символікою.

Вибачень можна було не чекати. Імперці і самі були розчаровані. Мабуть вони очікували виловити щось суттєвіше за сміття. Елен дала їм відмашку відступати, і перша розгорнулася у бік виходу.

— Ти не говорила, що займаєшся цією справою. До речі, тобі личать формені штани. — сказав я.

— Я не обговорюю свою роботу, — різко відповіла Елен.

Ми йшли невеликою колоною, демонстративно не ховаючи зброї. Жирний попіл приставав до черевиків, пластівцями летів в обличчя. Пахло гниллям і нечистотами, вузька дорога ледь вміщала двох чоловік. Бандити, не ховаючись, слідували за нами, як мовчазні пастухи стада гусей. Нам не можна було обертатися — будь-який погляд міг стати сигналом до нападу. Ми чули позаду себе кроки і кашель, і продовжували йти.

— Мені потрібен він, Елен. Рой і його ліки. Хлопчисько Мортера помре, якщо я його не дістану, — сказав я, коли ми вийшли за межі Обгорілого району. Бандити далі не пішли, залишивши нас у спокої.

— Тоді не заважай мені працювати, Ведден.

— І що станеться, коли ви його накриєте? Потягнете в свої катівні? Стратите у всіх на виду?

— Це вже не твоя турбота. Я тільки можу обіцяти, що врахую твоє прохання. Раз цей хлопчик тобі такий важливий...

— Важливий, — кивнув я і попрощався.

Наші шляхи розходилися в різні боки, і з Елен мені було не по дорозі. Шукачі вирушили в «Песяче лігво», а я — в невелику таверну. Візники старанно проїжджали повз, бруд і сморід падла створювали незабутній образ, від якого шарахалися перехожі. Не-мертві слуги так і залишилися лежати в покинутому будинку, але запах залишили. З похмурим обличчям і думками про бідолашні мої ноги, я дістався до «Золотого дракона».

—  Ой, та подавися, виродку! — з чорного ходу вискочила дівчина, за її спиною голосно грюкнули двері. — Ходімо, Лілі, нічого тут стовбичити.

Незнайомка підхопила під лікоть іншу дівчину, змерзлу в своєму ріденькому плащі, і гордо затупала кудись у далечінь. Я проводив обидві фігури поглядом і зайшов в будинок. Тут було темно, пахло вогкістю і гаром. Заплутаний коридор з переходів в суміжні будівлі губився в тінях, і я запалив світлячка, щоб дістатися до входу в зал. Десь тут було житлове крило — лігво сліпого вампіра, а ще кухня, де марно намагався з усім впоратися Оуен. Я натрапив на нього завдяки запаху згорілої їжі.