Глава 13. Директорське доручення

Краплі дощу ледачими струмками сповзали по склу. Вони залишали брудні сліди, скупчувалися під рамою, терпли в будинок через щілини в цеглі. В кімнаті було холодно і сиро, вогнище ніяк не хотіло розгоратися, тільки чаділо. Запах гару і мокрої штукатурки лоскотав ніс, змушував кривитися і мріяти про гарячу ванну з ароматними оліями.

Дівчина насилу поборола бажання натягнути ковдру на голову. Сьогодні Міклоша відвезли в лазарет. Чоловік так і не прийшов до тями після якогось ритуалу, і стурбований Ларрен умовив лікарів за ним доглянути. Зараз чоловік був там, поруч з другом, переживав і лаявся з сестрами милосердя. Крісс мовчала. Їй не хотілося нагадувати Ларрену, що жодні ліки в світі не повернуть заблукалого в астральному світі шамана. Чоловік і без того був пригнічений.

Дощ вибухнув раптово. Ніби боги, які відповідали за погоду, забули про роботу, і згадали про розклад дощів тільки під вечір. Сирість поповзла з усіх кутів, і Крістіана тільки сильніше стала хандрити. Тут в «Лілії» вона відчувала себе безпорадною. Ледь опинившись у фортеці, вона знову потрапила під вплив куди більшої сили, ніж дівчина могла зрозуміти. Їй не хотілося повторювати власні помилки, потрібно було ретельно вибирати покровителів, але, здається, пан ді Арро для себе вже все визначив.

Крістіана глянула на спальню. Тут, як завжди, панував творчий безлад. На підлозі корінцем вгору лежав чаклунський грімуар, він дістався травниці ще від дідуся. Крісс перечитувала його безліч разів, знову і знову виявляючи незнайомі сторінки. Поруч валявся посібник з некромантії, його травниця прихопила з місцевої бібліотеки випадково, привабившись красиво виробленою обкладинкою. Практикувати темні чари дівчина не могла. Стихійна магія землі і травництво — ось усе, що було їй доступно. Ну, окрім простих заклять, на кшталт магічних світлячків, то навіть діти вміли.

На столі стояла кружка вчорашнього чаю. Іншої кружки у Крістіани не було, але дівчині було вкрай лінь мити її, щоб знову наливати чай, про який незабаром забуде. Нарешті, скуйовдивши волосся, утворюючи на голові хаос, Крісс вилізла з-під ковдри. Думки в голові плуталися, м’яли одна одну, утворюючи справжню кашу, але незмінно приходили до загального питання: «Що робити далі?»

 — Ай, та ну його! Голова зовсім не варить, — зітхнула травниця.

Вона підійшла до шафи, притулилася лобом до дверцят і кілька разів вдарила по них рукою. Пролунав незадоволений скрип — меблі вже не перший раз терпіли побої і демонстрації поганого настрою. Відставши від шафи, Крісс стала збирати чаклунські посібники, щоб відволіктися. Примірною господинею вона не була, та й у ролі дружини туманно себе представляла. Коханки — ще б нічого...

 — Чого ти хочеш від мене, Норліз ді Арро? В яку інтригу знову намагаєшся затягнути?

Крісс втомилася викручуватися, намагатися прораховувати ходи наперед, постійно шукати вихід з тієї дупи, куди закидала її доля. Після гільдії вона розучилася довіряти людям. І коли директор запросив дівчину до себе в кабінет, вона вже розуміла, що життя в фортеці не буде таким спокійний, як обіцяв Ларрен.

— Можу я про дещо тебе попросити? Це така дрібниця. Лише, щоб віддячити старому директору за притулок.

Норліз посміхався, пригощав дівчину чаєм. Крісс із задоволенням пила ароматний напій, зовсім не схожий на ту бурду, що доводилося заварювати їй

— Вранці в школу заходив гонець. Він залишив невелику посилку для мене, а я — старий маразматик — зовсім забув, куди він її поклав. Ти дівчина розумна, молода, з таким завданням за дві секунди впораєшся, не те, що я. Принеси посилку, це усе, що треба.

«Оце хитрун», — подумала Крістіана з ввічливою посмішкою на губах.

Чужинця вона відстежила легко, перевіривши його шлях по охоронним артефактам. Ким би не був гонець, він старанно обійшов всіх стражників, заглянув ненадовго в кімнату десь між житловим і навчальним крилом школи, а потім зник. Крісс так і не змогла зрозуміти, як людина вибралася з території фортеці, його кроки обривалися майже одразу після того, як гонець вийшов з тієї кімнати. Підозрюючи, що без втручання Норліза не обійшлося, Крістіана вирушила шукати посилку.

Притулившись спиною до стіни, Крісс заглянула за кут. У коридорі було порожньо. Останній охоронний пункт «Песячих голів» знаходився досить далеко звідси, і стражники просто не доходили до цього місця. До того ж, магам в службових приміщеннях теж було нічого робити.

У кімнаті виявилося пильно і темно. Мабуть, колись кімнату використовували як місце відпочинку для невидимих ​​слуг, але ті чомусь закинули її. Тепер на столі самотньо чах кактус, який давно не поливали. Крістіані подобалися ці «колючі огірки», їх привозили з експедицій до пустелі Саа. Користі від цих рослин було небагато, але дівчина із задоволенням би забрала нещасну колючку, якби не клята посилка.

З інших меблів була скриня з відбитим замком, що стояла в кутку. Крісс прощупала його залишки — замок був цілком новим, вирваним з пазів одним сильним ривком. Він досі зберігав відбиток теплої людської долоні в рукавичці. Всередині скрині було порожньо.

  — Щоб тебе! — сердито буркнула Крісс.

Мабуть, по слідах в пилу ще можна було вирахувати шлях чужака. Але травниця раптом відчула, як нагрівається амулет, що висів на поясі. Він світився гарним блідо-бірюзовим кольором. Будь який «Пес» легко би визначив, на що відреагував камінь. Але травниця таких нюансів не знала. Вона повернулася до дверей, очікуючи побачити там що завгодно, включаючи Джарета Ільнера власною персоною. Але в коридорі нікого не було.