Розділ 1.4.

1.4.

     До початку фінальних боїв хлопці ще більше окріпли. Після місяців посиленого харчування їхні, і без того бездоганні м’язи, збільшилися в об’ємах.

    Дівчата, що годували їх, не могли відірвати від парубків зачарованого погляду і кожного разу намагалися добавити в їхній раціон чогось смачненького, коли цього не помічали стражники.

     Тренування і навчання тривали, але вже не здавалися такими виснажливими, друзі звикли до нового режиму і, що називається, втягнулися.

     Бій, до якого закликав Варс, був відпрацьований до досконалості: кожен рух, майже кожен подих. І, так - він був видовищним. Чи могло це привести до того, що хотіли друзі, до нічиї між ними, залишалося питанням. Але, що він сподобається усім, і організаторам, і глядачам, сумніву не було. Та до цього спочатку потрібно було побороти усіх суперників. Щороку на бої виставляли від шістнадцяти до двадцяти секуратів із різних домів. Звісно, вони пройшли відбір серед своїх товаришів і були найкращими. То ж шлях до перемоги був зовсім не легким.

    Варс і Дарій розуміли, що їх можуть скоро розділити. Бої проводилися тут, в столиці , але в іншому місці, на Центральній арені.  Секуратів звозили з інших міст і країн в одне місце і шляхом жеребкування ділили на дві групи, потім, знову ж таки випадковим вибором, відбирали хто з ким буде битися. Був ризик, що друзі потраплять в пару раніше фіналу, але було малоймовірним, бо публіка полюбляла дивитися коли б’ються представники різних домів. Та й організатори також, між господарів домів влаштовувалось своєрідне змагання за успішність саме їхніх бійців. Тому хлопці в останній раз уточнювали деталі своєї поведінки в майбутньому, на випадок, якщо їх розлучать.

    Все ж їм пощастило. Коли бої почалися вони потрапили в одну групу і це виключало можливість зійтися в поєдинку до кінця. Вони знову опинилися вдвох, тільки вже в новому приміщенні, дещо гіршому, ніж було перед цим. Секуратів не зводили в загальну казарму, бо раз по раз траплялися суперечки і бійки між суперниками у відпочивальнях, нерідко із exitus letalis.

   Почалося.

   На перший бій ні Варс, ні Дарій не потрапили. Вони дивися за ним через грати в дверях, які виходили через коридор на арену. Через стіни коридору не було видно закутки арени, але що відбувалося в її центрі добре проглядалося.

   На арену вийшли два юнаки їхнього віку, дійшли до центру арени і стали поруч спиною до них, обличчям до центральної трибуни. Було названо їхні імена і господарів домів, що вони представляють. Далі зачитано коротку інструкцію щодо бою, власне – декілька речень про те, що з арени своїми ногами піде тільки один. Далі, за командою, бійці розійшлися на десять кроків і стали обличчям один до одного.

   Ще одна промова. Цього разу для глядачів. Публіка похвально заволала.

   А далі, гучний звук велетенського дзвону  і почався бій.

     Варс і Дарій спостерігали за боєм не заради цікавості, а як професіонали. Вони відмічали рухи, оцінювали здатності своїх потенційних супротивників.

   Ті, що зараз билися точно не становили їм загрози. Звісно, вони були сильними бійцями, але  і Варс, і Дарій розуміли, що в технічному плані вони виграють.

    Бій на арені був лютим, довгим, але звичайним. Врешті один із суперників пропустив дотичний удар мечем по ребрам і похитнувся. Після цього отримав удар ногою в голову і впав на пісок. Публіка завила. Хлопець, що залишився на ногах підійняв уверх меч в знак перемоги, але публіка вимагала крові. Тоді він підійшов до безпритомного і проштрикнув його груди мечем. Тепер глядачі були задоволеними.

    Дарій відвернувся від грат.

    - Я не буду нікого вбивати на утіху публіці, - твердо сказав він.

   Варс також відвернувся і поглянув на нього. Але промовчав. Він, як горянин, дивився на це зовсім по іншому. Для нього, у вбивстві противника не було ніякого осуду.

    До дверей підійшов стражник.

   - Варс, готуватися на вихід.

  Варс  усміхнувся одним кутиком рота, хитнув головою і підійшов до свого спорядження, що їм видав наставник, коли їх заселили у цю комірчину. Дарій допоміг йому застебнути захисні щитки, що прикривали руки до ліктю і ноги до коліна. Оце власне було і все спорядження. Зброю їм видавали перед самим виходом на арену.

   Коли прийшов час вони не сказали ані слова, тільки подивилися один одному в очі і потиснули руки.

    Двері відчинилися, Варс на максимум розправив плечі, підійняв голову і пішов на вихід до арени.

    Той же самий порядок. Представлення , дзвін, початок бою.

    Дарій напружено спостерігав, але хвилюватися не було про що. Варс просто грався із супротивником. Він би міг вкласти його на перших миттєвостях, але йому хотілося похизуватися перед публікою і організаторами. Єдине, за що переймався Дарій, щоб Варс не загрався і не пропустив щось випадково, все таки перед ним був такий же секурат, який пройшов через роки тренувань. Врешті, коли Варс вирішив, що достатньо потішив глядачів, він відволік противника оманливим рухом, зробив один із перекидів навколо своєї осі, що вони вивчали, і нанизав його на меч. Хлопець повиснув на ньому, впустив свою зброю і під власною вагою почав сповзати по лезу. Але Варс тримав його не опускаючи. На одній руці. Публіка шаленіла. Витримавши довгу паузу, Варс висмикнув свого меча і підійняв до гори. Знак переможця. Публіка верещала…