Розділ чотирнадцятий

Перший вихідний – наче обіцянка тепла, дружби й безтурботності.

Кілька днів ми жили у відносному спокої.Ходили на лекції, в їдальні збиралися всією компанією і приємно спілкувалися. Вечори проводили в парку. Погода балує теплом.Ще зовсім трохи і буде холодно. Ми, звісно, не північне королівство, але зима в нас починається в середині листопада. Я дуже люблю літо і тепло і страшенно страждаю взимку від холоду. 

У перший вихідний вирішили сходити на ярмарок у місто. Будь-яка дівчина любить робити покупки. Я – не виняток. За вечерею перед вихідним визначилися, о котрій годині будемо виходити. 

– Дереку, ти з нами? – запитала я свого хлопця. 

Богине, як здорово звучить. Я вже й не сподівалася випробувати цю грань студентського життя. 

– Ні, мила, вибач. Треба з’їздити додому, – обійняв мене і поцілував у щоку. 

– Я збиралася зайти до однієї відьми, поговорити про свою магію води. Думала, тобі цікаво буде. 

– Дуже цікаво, але не можу. Важлива справа. Ти мені потім розповіси все! 

Вранці ми всі разом вийшли з території академії і розійшлися в різні боки. Ми з Бет – на ярмарок, хлопці – по книжкових крамницях, Дерек – до екіпажів. Поцілував мені руку на прощання і розчинився в натовпі. 

У нас було дві мети на ярмарку. Скупити побільше солодощів тривалого зберігання та підібрати тканину для сукні. Попереду головна подія року – “Зимовий бал”. Цього разу я точно буду з парою і мені треба бути красивою. 

Зазвичай “Зимовий бал” – це танці, музика, веселощі. Деякі студенти готують творчі номери. Хлопці в ошатних костюмах, дівчата в бальних сукнях. Краса! Люблю це свято, але мені завжди було трохи сумно. Танцювати ніхто не запрошував.Сподіваюся, Дерек не матиме важливих справ у цей день. Інакше я його вб’ю! 

Після забігу або набігу на торгові ряди ми з Бет вирушили на обід у кав’ярню. Хлопці нас вже чекали зі стосами книжок. 

– Вдалий улов, дівчатка, – Арік вже пив каву.– Я зробив замовлення на всіх, як завжди.

– Чудово! Вмираю від спраги, – Аннабет махала руками, привертаючи увагу працівників кав’ярні, – принесіть, будь ласка, лимонаду з м’ятою швидше. Інакше я помру, а Лео не дасть вам спокійно дожити до старості. 

– Лео, який же ти гад! До зимового балу треба тебе позбутися. Тіано, твій Дерек уже набрався сил? – з благанням подивилася на мене Бет. 

– Люба, краще обговори це з ним. Хлопці, ми сьогодні підемо до відьми чи завтра? 

– Тіано, пропоную відправити Аріка з Аннабет в академію з покупками, а ми з тобою прогуляємося. Вона живе майже на виїзді з міста, не хочеться з тягарем іти... – Дарк дивно посміхнувся. 

– Ви, недалекі, зовсім не зрозуміли жарту? О, богине, до кого ти мене відправила?! – дух журився, поки ми кліпали очима. 

Арік з Бет одночасно підхопилися і почали жартома бити і щипати Дарка. 

– Отже, я тягар, так? – обурювалася подруга. – Я, щоб ти знав, на три кілограми схудла. 

Дарк сміявся, відбивався, потім схопив Бет за талію і підняв. Трохи потряс, поставив і виніс вирок:

– Чотири! 

Ми ще сміялися, коли нам принесли їжу. Потім за обідом обговорили вбрання на бал і розійшлися у своїх справах. 

Містечко біля академії не дуже велике. Якщо поставити собі за мету і пішки пройти від одного кінця до іншого, то займе це близько двох годин. Від кав’ярні, де ми обідали, до будинку відьми вирішили йти пішки. Погода гарна, сонце не дуже пече. Містечко гарне. 

Вулиці досить вузькі. Є дороги для екіпажів, але рух односторонній. По обидва боки тротуари і двоповерхові будинки. Зазвичай перший поверх займають торгові лавки і кав’ярні, а другий – житлові приміщення. 

У крамницях продають усе що, тільки можна. Від шпильки до меблів, від булочки до готової сукні. Є й кравецькі майстерні. Там можна замовити сукню, костюм чи навіть взуття за власним ескізом. 

Напевно, тому, що я дружу з відьмою, мені дуже подобаються всі відьомські штучки. Дім знайомої Дарка, як посібник для всіх. Дивишся і розумієш – тут живе відьма. 

Поштова скринька біля хвіртки у вигляді гарбуза. Паркан, звісно ж, чорний і моторошний. Насправді нічого моторошного.Паркан складається з різного розміру гілок, зв'язаних між собою мотузкою. Відьми до дерев мають особливе ставлення. Кожне дерево вони чують. Відьми збирають гілки тільки ті, які їх покликали. Фарбують теж самі і зав'язують із замовлянням кожен вузлик. 

Перед доріжкою стояли дві кам'яні фігури левів з головами птаха. На ґанку перед дверима ще два кам'яних охоронці – горгульї. Двері теж чорні з молоточком у вигляді кажана. Дарк постукав, нам відчинила мила дівчина років двадцяти восьми. Темне волосся легкою хвилею лежало на одному плечі. Темні очі, яскраві губи і широка ласкава посмішка. 

– Даркінаелю, дорогий, проходь, – вона відступила, впускаючи нас у дім, – Яким вітром? 

– Літо, ти ясновидиця! Забула? Сама скажи, яким і навіщо ми до тебе прийшли. 

– От нахаба! – засміялася відьма. – Усе братові розповім. Тіано, проходь у кабінет, – вона вказала напрямок, – зараз подивимося, що за сни не дають тобі спокою. 

– Ого, вражає! Братові привіт передавай. Іди допоможи моїй подрузі, – Дарк був вражений. 

Літа завела мене в кабінет, посадила на стілець у центрі кімнати. Зав'язала очі шовковою хусткою. Що вона робила далі, я не бачила, а тільки чула.  

Вона щось відкрила, за звуком – банку, щось насипала, потім подрібнила, посипала на мене. Налила щось, бризнула на мене. Зараз вона на мене ще чимось подує і я піду! Подула, але піти я не змогла. Я провалилася в темряву. Це було моє вже набридливе видіння. 

Той самий замок, та сама зала, та сама чаша з вогнем. Я дивилася на щось біля зруйнованої стіни. 

– Бачиш, що мені довелося зробити? По-іншому ти не розумієш. Якщо ти не продовжиш, мені доведеться його вбити. Ти цього хочеш? – уже знайомий голос закликав до моєї совісті. 

Я змогла розгледіти на підлозі тіло людини.То був Дерек зі зв'язаними руками і з кута його рота текла тонка цівка крові. Серце пропустило удар. Я підняла руки і знову стала наповнювати вогонь своєю магією.