35. Астер

Норман постарався все зробити якнайкраще, колби були заповнені свартом до самої горловини колби. Я утрамбувала мох трохи сильніше і запечатала ємності. Відмінний урожай. На стіні було видно чимало прогалин. Мій помічник ніби відчував, де краща здобич, вибирав найбільші кущики і навіть на стіл заліз, щоб зручніше було той урожай збирати. Мабуть, незвичне заняття було цікавим, та й сварт його більше не лякав. Тепер же хлопчина стояв весь замазаний, але захисту не знімав. Чекав на мене.

— Молодець, — похвалила я його. Адже дійсно чудово вийшло. Інгредієнт зібраний, а я на це не витратила ні секунди свого часу. А те, що зілля варити... Так можна декількома одночасно займатися: і лабораторію на довший час не треба орендувати, і результат відразу вагомий.

Я допомогла Норману звільнитися від рукавичок та іншого захисту, відправила вмиватися і приводити себе до ладу. Речі, забруднені свартом, потрібно було замочити в очисному розчині, для цього підійшов великий таз, який я бачила в кімнатці навпроти. Таким чином хлопчина опинився у мене в ліжку в дуже провокаційному вигляді — почервонілий від гарячої води і повітря, голий і замотаний в простирадло. Речі його я швидко прополоскала — хлопець навіть спробував заперечувати, що я не маю робити цього власноруч. Однак іноді простіше і швидше все зробити самостійно, ніж чекати, поки з'явиться якась служниця. Мокре я розвісила по стільцях. А далі все також було просто: конструкт, що створював потік гарячого повітря, мені завжди давався легко, використовувала я його часто, тому схему постійно тримала в пам'яті.

— Пані магістре, тут ваші замовлення принесли, — управляючий постукав у двері і, дочекавшись дозволу, заніс мої покупки всередину. Ну і звісно одразу йому на очі потрапив Норман — голий і босий. Потім чоловічий погляд знайшов мене, а я якраз конструкт майже наситила — магія ледь помітно гуділа, схема плювалася білими іскрами на кінчиках моїх пальців.

— Приємного вам дня, пані, не буду заважати, розважайтеся далі, замовлення я тут залишу! — несподівано верескливим голосом відгукнувся управляючий, мало не кинув на підлогу принесені сумки і, хлопнувши дверима, миттєво зник у коридорі.

Я пирхнула: невже подумав, що я хлопця в ритуалах використовую? Угу, в тих самих «особливих» ритуалах, де роздягаються і у ліжку колихаються. Може, подумав, що я свою магію поповнюю за рахунок цього самого колихання.

Чого тільки у людей в головах не буває, інколи уявити страшно! Хоча це не тільки у звичайних містян може бути таке, навіть серед магів не рідкість, коли дивні ідеї та виправдання в голові народжуються. 

Десь три роки назад чи трохи більше був у мене роман з одним магом-інженером. Обрала я його, бо красенем був та й обіцяв мені всі радості життя, тут вже я не стала відмовлятися. Але виявилося, що спілкування з іншими жінками він обривати не став, просто приховував. Я цього звісно не стерпіла і дала йому вибір — або ми розходимося в різні сторони, або він прощається зі своїми коханками. Так красень, у своє виправдання розповідав мені дивні дива. Мовляв, у його поведінки є значуща причина. Мовляв, він не просто так без штанів застрибував до чужого ліжка, а таємничі дослідження проводив. Мовляв, має він гіпотезу, що від невгамовної пристрасті магія народжується, більше пристрасті — більше магії. 

«Я тобі вірю, коханий, звісно магія народжується… Та сама магія, яка відповідає за несподівані вагітності і грибок у цікавих місцях», — відповіла я тоді і вилила за комір паршивцю колбу з універсальним барвником. Майже тиждень зелений був йому до лиця.

Спогади викликали у мене посмішку. Норман чомусь здригнувся і відповз у найдальший кут ліжка. Невже це так страшно, коли маг посміхається і водночас створює чари?

— Твій сухий одяг, тримай, — кинула я в його сторону вже сухі речі, а сама взяла принесені управляючим сумки і почала розбиратися з інгредієнтами. Основу під засіб, що прибирає сварт і запобігає його повторній появі, я і тут приготувати можу, хоча доводити його до готовності звісно доведеться в лабораторії. Гроші платити зайвий раз не хотілося, але в цілому я придбала більше, ніж витратила. — І до речі, яке зілля ти хочеш?

— А є такі, щоб завагітніти? — хлопчина в мить почервонів і тепер намагався не дивитися мені в очі. Я ледве не розсміялася.

— Ти спочатку уточни, хто вагітніти буде? Невже ти? — відповіддю мені стали круглі від жаху очі. Ну звісно, магістр алхімії і метаморфіки — це ж не просто так, хто знає, що я можу морфувати і як саме.

— Ні, милосердна Дис убережи! Сестра! — замахав він руками.

Я нахмурилася, відклала пучок вогнянки і обернулася до хлопця. 

Такі засоби дійсно були. Приймаєш зілля: якщо жінка і чоловік хоч якось співпадають, не мають захворювань і не цілковито безплідні, то вагітності не уникнути. Навіть якщо хтось із пари не хотів спільних дітей. Такі зілля не були заборонені, і взагалі-то не треба бути магом, щоб їх створити, але застосування подібних сумішей не схвалювалося. Бо раз-два на рік навіть до моєї забутій всіма вежі доходили історії про те, що комусь з моїх дальних родичів чи просто придворних захотілося дитину, незважаючи на згоду чи бажання партнера.

Тільки от вагітність до одруження чи іншої вигоди не призведе. Особливо якщо сім'ї батька і матері мають різний статус і статки. Не створить родину звичайний латник з аристократкою, не вийде заміж дочка торговця за князівського двоюрідного племінника. Хіба що дитина буде від мага і успадкує здібності... Тоді можна сказати, що цій дитині пощастило, а не її батькам, бо магічні здібності цінилися, і маг в цілому мав більше можливостей для подальшого розвитку, освіти і працевлаштування. Свої роздуми я Норману переказала, додавши те, що подібну практику особисто я не схвалюю.