33. Астер

Я прокинулася від делікатного постукування у двері. Вставати не хотілося, було приємно лежати і насолоджуватися відчуттям — мені нікуди не треба поспішати. Досі дивувало, як все-таки змінилося моє життя... Як незвично, коли тінь батька не стоїть у тебе за спиною. Відчуття свободи дійсно надавало крила.

За вікном біліло напівпрозоре туманне марево, легкий золотистий відтінок натякав, що десь там — у височині, над містом — є ранкове сонце. Слойг вже давно прокинувся, я чула якийсь шум з вулиці. Треба і мені вставати, але не хотілося.

Над головою висів сірий пошарпаний балдахін зі слідами вишивки, вчора вночі він здався мені просто однотонно-чорним. Саме ліжко пахло квітами, точніше алхімічною віддушкою — три краплі на літр води для полоскання. Я б воліла відчувати нейтральні запахи, але гнати кудись хлопця-помічника, щоб він знайшов іншу білизну, а потім чекати, коли він її перестелить... Ні, я не настільки принципова.

Ковдра притискала мене до ліжка, я натягнула її майже на голову: чим далі я просувалася на північ, тим неприємнішим ставало літо — вологим, холодним. Попереду миготіла необхідність зайти до крамниці з одягом. Інакше доведеться мені мерзнути в стінах Академії, це я відчувала всім нутром.

Я подумки порахувала доступні гроші і зрозуміла, що купівлю самостріла доведеться відкласти. Обмежуся снарядами та інгредієнтами. Дещо вдасться зібрати по дорозі, на тих же болотах водилися водяні змії і квікінди, шкурки останніх використовувалися в захисних і загоюючих бальзамах, також там росли десяток потрібних мені трав і квітів, сезон збору яких ще не пройшов повз мене. Залишилося тільки обжитися в Академії, підготуватися до вилазки на болота і відзначити місця зростання трав, а потім навідуватися і збирати їх аж до пізньої осені. Я склала руки на грудях і випрямилася в ліжку, думка про роботу в Академії майже перестала мене дратувати.

Я навіть задрімала, але в двері знову заскреблися.

— Пані магістре, пані магістре, ви просили розбудити, — намагаючись не підвищувати голосу, шепотів мій вчорашній помічник.

— П'ять хвилин і сніданок, — я голосно відгукнулася і потягнулася у ліжку. Меблі відчайдушно заскрипіли старими дерев'яними частинами, але не розвалилися. Зі штори здійнялася в повітря хмара пилу, її частинки заіскрилися на світлі. Не забути би про це сказати помічникові, треба, щоб балдахін почистили, вчора це мене не хвилювало, але дихати пилом сьогодні бажання не було.

За ніч нічого не змінилося. Сварт нікуди не подівся і ніби зачаївся, дивився на мене з підозрою із свого кута. Я якось бачила статтю в алхімічному віснику про ймовірність виникнення розуму у рослин, мохів та грибів. Якби її божевільний автор міг довести хоча б один зі своїх постулатів, то я б з оцим густим і величезним килимом сварту навіть привіталася. У денному світлі він виглядав ще більш вражаюче і величніше, ніж вночі.

— Кінця і краю цією роботи не видно, — напружено пробурмотіла я, коли виміряла реальну величину чорної плантації. Самій мені тут не впоратися, за дві доби вже точно. А затриматися довше, то будуть оком потім косити: як же так — магістр пообіцяла і не виконала? Можна, звичайно, відразу знищити, але мені і поживитися хотілося, забрати свою частку інгредієнту. І як би все разом встигнути?

У ту ж мить я зрозуміла як. Хто сказав, що потрібно все робити своїми руками?

Хлопчина якраз зайшов у кімнату з обіцяним сніданком і потрапив у поле моєї уваги. Здається, йому мій погляд не сподобався. Я задоволено посміхнулася, бо діватися помічнику було насправді нікуди.

— Пані магістре, то я піду? Балдахін той випрати треба і таке всяке… — спробував він ухилитися від моїх планів.

— Пізніше тим займешся, ти мені зараз для іншого потрібен, — покликала я жестом хлопця, на стіл з мого багажу вже були викладені колби, срібний ножик для зрізання моху і захист від його спор. — Як тебе звати, хлопче?

— Норман, пані…

— То слухай уважно, Нормане, бо це буде твоїм завданням на найближчі кілька годин, — я з посмішкою наділа йому на очі захисні окуляри і простягнула маску. — Одягай рукавички! Береш ножа, підходиш до стіни, пальцями однієї руки тримаєш кущик моху і трохи відсуваєш, а другою зрізаєш. Мох кидай у цю колбу. Маску і окуляри не знімати, в очі брудними руками не лізти. Піт рукавичками не витирати. З ножем обережно. Якщо поріжешся, то кров'ю в колбу не капай! Бо зіпсуєш мені інгредієнт.

Здається, з кров'ю я перестаралася, нажахала. Он як хлопчина зблід і трохи затремтів. Але ж так і є, навіщо мені чужа кров у сварті? Викинути потім доведеться всю партію до альвів!

— А може, не треба? — тремтячим голосом попросив Норман. — Я ж не вмію, я зіпсую вам все…

— А ти не зіпсуй, — хмикнула я і підштовхнула хлопця до моху. — А я за це тобі зілля зварю. З тих, що не заборонені, звісно.

Дивно, але хлопчина раптом навіть осмілів і погодився. Хоча і підходив до стіни так, ніби вона його зараз вкусить. Дійсно, може, якесь зілля було йому потрібне, а в крамниці не дістати? Або морфоване, або дефіцитне, які тут не варили. А мені розплатитися зіллям було навіть простіше: зазвичай все-таки собівартість флакона набагато менша, ніж довелося би викласти монетами за будь-яку послугу. А я, маючи і магічні здібності, і алхімічну освіту, могла багато якого зілля зварити без чиєїсь допомоги.

Справа ще в тому, що збирати сварт таке собі задоволення, значно нижче середнього.