26. Егіль

В гостях у Коріна час пролетів непомітно. І хоча я намагався не зловживати гостинністю, але все одно затримався майже на шість днів. Тільки вранці сьомого зміг попрощатися з другом і покинути цей теплий і затишний будинок.

Чи хотів би я залишитися? Допомагати в кузні, торгуватися з найманцями або гвардійцями, точити містянам ножі та ножиці? Можливо! Дійсно, могло би так бути, що принц одного ранку перетворився б на простого помічника коваля. Але моя таємниця — дивна магія — не давала мені навіть шансу на такий розвиток подій. Я не міг наразити хороших людей на небезпеку.

До того ж, не приведи Дис, ще хтось із моїх родичів або знайомих побачив би мене на Червоному ринку. Ні, у мене був свій шлях. І якщо я дивом залишився живий, варто було цей шлях пройти так, щоб не заподіяти нікому з рідних болю.

Шести днів мені якраз вистачило на все.

Поки Корін з усією серйозністю взявся за мій меч, я готував себе до майбутньої подорожі. Речі найманців варто було обміняти або продати, купити натомість все необхідне мандрівникові — від одягу до господарських дрібниць. Гроші у мене були, не такі великі, щоб купити будинок, але достатньо — забезпечити себе їжею і орендувати житло, оплатити роботу Коріна над моїм мечем.

Звичайно, друг хотів все зробити безкоштовно. Але це було не про мене. Меч, який він створював, був чудовим: якісна робота і дорогі матеріали — сталь, каміння, шкіра. А за будь-яку працю потрібно було платити, так було вбито в мене з дитинства. Навіть принцу і королю не годиться брати безкоштовно у людей, навіть подарунки мають бути оплачені. Якщо це, звісно, відбувається не у воєнний час. Але зараз ми ні з ким не воювали.

Тому я вмовив Коріна взяти оплату, все-таки у друга підростав вже другий син, а дружина була вагітна третьою дитиною. Мої гроші їм знадобляться.

Кінець першого дня застав мене на ліжку в гостьовому будиночку. Тут було тихо. Я перебирав у пам'яті події минулих днів. Сподівався, що підпал будинку пройшов як потрібно, як ми з Хадльдіс планували. Якісь чутки завтра з'являться серед людей на ринку, все-таки квартал, де стояв будинок алхіміка, не так і далеко. А пожежа — це страшна напасть, якої дуже бояться жителі Столиці, бо тут занадто багато будинків і людей.

Вранці другого дня Корін прийшов зняти мірки з моїх рук і тіла, щоб довжина меча була правильною. Він застав мене за рукоділлям. У дворі я знайшов простий, але приємний на вигляд камінь і клаптики шкіри. Звісно зроблена підвіска була кривою і вже точно не підходила для того, щоб її міг подарувати комусь дорослий чоловік. Але це був символ. Я сподівався, що мати зрозуміє, хто справжній відправник листа. Все ж таки я хотів з нею зустрітися перед від'їздом.

Зрозуміло, що така зустріч загрожувала мені небезпекою. Хтозна, що трапиться, бо за нею могли стежити. Хтозна також, хто і як мене шукав. У листі я вказав місце, достатньо безпечне, щоб я міг оглянути околиці і вирішити приєднатися до мами або все-таки почекати. Я не сумнівався, що вона сама особисто не винна в тому, що в підсумку сталося зі мною, не вона віддала наказ Оддвару. Можливо, щось чула від придворних або відчувала зміну настроїв в оточенні батька і мого брата, тому і принесла мені дорогоцінні камені, тому і просила мене поїхати геть. Вірити в те, що вона причетна, я не хотів, не вірив.

Але якою б великою не була моя віра, сам лист залишився непідписаним. Написати хоча б ініціали мені здалося небезпечним. Тільки місце, час і незграбно зроблена, крива підвіска. А послання Корін передав кур'єром. У тому, що воно дійде до одержувача, хоч і з затримкою у декілька днів, я не сумнівався. Все-таки я був принцом, і навіть десять років, яких мене не було, нічого не змінили у звичаях та особливостях того, як і що відбувалося в Гнізді. Але все одно я хвилювався і місця собі не знаходив.

— Егіле, ти мені потрібен, — мій друг постарався зробити так, щоб всі зайві думки вилетіли з моєї голови. Та й дійсно, моя допомога була дуже доречною. Кузня не могла відкласти інші замовлення та не обслуговувати клієнтів через мій меч. Тож Коріну довелося звільнити помічників, залишивши їх займатися виготовленням простих речей — підков, цвяхів, ножів, різних деталей та інших дрібниць. Його батько з онуками сидів у крамниці. А сам він у парі зі мною почав роботу над мечем, і це була непроста і нешвидка справа.

Хоча «в парі» це було сказано занадто голосно. Все, що мені довірили, це носити воду, стежити за полум'ям і виконувати прості команди — подай і принеси. Але я не скаржився. Корін навряд чи став би мене вчити, як застосовувати магію, тож я мовчки спостерігав за створенням зброї. Увечері не залишалося сил на розмови, тільки доїсти вечерю і змити з себе чорні розводи від горючого каменю.

Сон тепер приходив до мене майже миттєво, варто було закрити очі. Хоча я серйозно хвилювався, що через надісланий лист не зможу заспокоїтися і все-таки підпалю ліжко або навіть гостьовий будиночок. Але все було гаразд, мені нічого не снилося, і я прокидався в чудовому настрої на неушкоджених простирадлах: чи то втома в цьому винна, чи то я всією своєю сутністю відчував безпеку.

Спочатку я навіть зрадів цьому — може, шрами більше не будуть горіти? Але за кілька хвилин піймав себе на думці, що затишшя може бути короткочасним.

Такого роду явища не зникали просто так, так само як і не виникали з нічого. Винні шрами або той, хто їх наніс. Як би не було мені неприємно і нестерпно, але мені був потрібен алхімік або той, хто навчався на нього, або школа з алхімічними курсами, щоб розібратися в записах божевільного. Вони чекали на слушний час на дні моїх сумок.