23. Астер

Наступні кілька годин пролетіли так швидко, що я не зрозуміла, як це сталося. Захист мого «брата» був бляклим, додаткових питань ніхто з комісії не задавав, а я так і не зрозуміла, в чому ж полягало вдосконалення вже існуючого зілля. Якось трохи підозріло. Мілаш теж хмурився і щось бурмотів собі під ніс.

Хоча чи могло бути інакше? Якщо впливова людина захоче собі нову статусну нагороду, вона її в будь-якому випадку отримає. Будь це ланцюг магістра або почесне членство в науковій раді.

Для нього це був лишень якийсь золотий ланцюг, а для мене — прагнення багатьох років мого життя.

Це був дуже важливий для мене день, дуже потрібний мені. Я збиралася вирвати перемогу, якщо знадобиться, скористатися для цього всім, що мала. Коли мені будувати своє майбутнє, як не з цього моменту? Я склала руки — палець до пальця — і зосередилася на своїй внутрішній силі. Дитяча вправа — перемістити уявний вогник від пальця до пальця в певному порядку, вона допомагала маленьким магам концентрувати енергію. Так починали своє навчання конструктори. Як там було у стихійних магів, я навіть не уявляла.

Якийсь час поруч зі мною в коридорі нудьгував Мілаш. У нього можливості заспокоїтися магічно не було. Він магом взагалі-то не був. Тому своє хвилювання він висловлював рухом — ходив колами в коридорі. Але потім він зник за дверима лекційної, захищати свою роботу.

Якійсь час потому зненацька перед моїми очима з'явився той самий красень з чорним — таким підходящим для інгредієнтів — волоссям.

— Я пам'ятаю тебе, — хмикнув він.

— А я ні.

— Пам'ятаєш, не бреши, я ж бачив, як ти на мене дивилася, — посміхнувся він і підійшов до мене майже впритул.

— Мені здається, ти щось плутаєш, — байдуже відповіла я. — Я не дивлюся на те, що мені не цікаве.

— Неввічлива і отруйна, просто скарб, — промуркотів він, нахиляючись до мене, видихаючи мені на вухо: — От за що я люблю магічок, так це за вашу самовпевненість і вибрики. Совісті у тебе немає, руда стерво, так мене підставити з тим проїздом у місто. Але я не образився. На таких красунь не ображаються, їх виховують.

Я пирхнула. Так хотілося поставити нахабу на місце, але я зараз була зайнята. Скільки ще часу буде захищатися Мілаш? Минуло вже більше години. Напевно, він уже закінчував, за дверима не було чутно монотонної розповіді, тільки окремі короткі репліки. Тому я просто зробила крок убік від того нахаби. Хоч би відчепився.

Але він схопив мене за зап'ястя, щоб утримати на місці. Я обернулася і натрапила на його погляд — задоволений і впевнений, цей чоловік вже все вирішив щодо себе, мене і нашої зустрічі. Знайомий погляд, такий, яким жоден чоловік у повному розумі не мав дивитися на Алську княжну, бо це не дозволено. Але на звичайну жінку, нехай і магічку, саме так на мене звісно інколи дивилися. І це бісило.

— Ти ж хочеш вибачитися за свою нічну поведінку, так?

— Не хочеш, — мій голос був холодним, але, на превеликий жаль, недостатньо.  Щоб альви зжерли цього самовпевненого красеня! Трохи шкода, що довелося повернути рідний колір волосся, можливо, минулий темний і тьмяний відтінок не привертав би такої уваги і мене б не впізнали.

— А мені не хочеться приймати твою відмову, — він знизав плечима. — Я взагалі-то Алський княжич. Ти мені ще вдячна маєш бути за таку пропозицію!

Мені на мить навіть смішно стало. Цей ідіот — «княжич»? Якщо не знати про розбіжності в зовнішності і обов'язкові сині очі, він все одно не виглядав і не відчувався, як майбутній князь. Батько був іншим, нас — княжон — також виховували по-іншому. А цей поводився так, ніби-то нещодавно отримав владу і тепер демонстрував свою значимість скрізь, де тільки міг. Або ж він просто ніколи не знав відмов? Але, на жаль, я нічого не знала про виховання спадкоємців.

— І давно ти княжич? — з посмішкою спитала я, тикнула навмання, так би мовити. Але несподівано влучила, бо він потягнувся і поклав другу руку мені на талію, його пальці до болю вчепилися мені в бік. А вираз обличчя став більш озлобленим.

— А це не твого розуму справа, не доросла ти до таких питань, руденька.

Я не ворухнулася, продовжувала дивитися йому в обличчя. Значить, я  все-таки не помилилася у своїх підозрах. Як і завжди. А його рука сповзла з талії нижче, мнучи тканину сукні. Ну як завжди, чоловіки рідко коли демонструють щось нове своєю поведінкою. Що лісоруб із мисливського табору, що цей «княжич» думали однаково: що можуть чіпати мене без дозволу.

Як би не так.

Його рука ковзнула ще нижче, і я відпустила себе. Я абсолютно точно знала, як відреагую, і дозволила собі це зробити. Я хльостко вдарила його по руці, відштовхуючи її вбік. «Княжич» нахмурився, потім криво посміхнувся і сильніше стиснув пальці на моєму зап'ясті, потягнув. Я не надто сподівалася на те, що моє незадоволення і відмова будуть для нього значущими. На жаль, не цього разу. Бувало, що чоловік відступав, коли я того вимагала. Але цей був із тих, що ставили свої бажання вище за бажання інших. З тих, хто вважав, що жінка, на яку вони поклали око та яку вхопили руками, повинна з подякою їм в ноги кидатися, наче скарб отримала.

Йому ж гірше.

Я теж посміхнулася, але ледь помітно, а в наступну мить щільно притиснулася до чоловічого тіла. Не відсунулася назад, а навпаки.