21. Астер

Мілаш не збрехав, у приймальні дійсно шепотілися, навіть за дверима було чутно. Я увірвалася до кабінету і відразу ж шваркнула товстою текою з документами об найближчий стіл. Присутні в ту ж мить затихли. На жаль, мій настрій через новини скотився до найнижчої позначки з можливих. Але я кидалася на оточуючих не від відчаю, це була злість. Чому нічого не може йти гладко?

У скроні неприємно закололо, натякаючи, що мені слід зупинитися і видихнути. Одне радувало: ми з братами ніколи не перетиналися. Це було не прийнято. Адже княжни — для князівства, а спадкоємці чоловічої статі — для князівського роду. У них і освіта інша, і коло спілкування. Я не втрималася, скрипнула зубами від злості. Я більш ніж впевнена, що цього мого незнайомого родича ніхто заміж не видаватиме без його бажання. Можливо, наречену і будуть підбирати, але чоловікам у цьому плані легше. Як казала Альнір, зроби дружині дитину і гуляй, де тобі заманеться.

Я була незадоволена ситуацією, але ще більше собою. Так, новини не найприємніші. Але чому я так злякалася? До того ж варто було спочатку розібратися в словах Мілаша, а не вірити йому в ту ж мить. Треба самій подивитися на цього княжича, самій опитати тих, хто бачив його. А джерел додаткової інформації переді мною було навіть кілька.

Працівниці приймальні дивилися на мене, завмерши. Ніхто не повернувся до перерваної розмови. Я бачила обурення в їхніх очах: мовляв, увірвалася до нас дивна жінка, поводиться грубо і неввічливо. Тільки поглядами справа і закінчилася. Роки в князівському замку не пройшли даремно, я прекрасно справлялася зі звичайними людьми. Якщо я не хотіла, щоб вони мені заважали, так і було.

— Зареєструйте, будь ласка, — сухо промовила я. Дівчина переді мною завмерла, а наступної миті вже заворушилася більш активно.

— Звичайно, як скажете! Чудова сьогодні погода, як думаєте? А то ми тут сидимо і сонечка не бачимо…

Вона з посмішкою підняла на мене очі і зніяковіла. Мій кислий вираз обличчя трохи приглушив її ентузіазм, торохтіння затихло. А поглядом я зупинила балаканину ні про що, бо погода мене зараз не цікавила.

— Ближче до справи, будь ласка, — таким же рівним тоном вказала я. Альнір вже давно назвала б мене «кам'яною гадиною» і штовхнула або кинула в мій бік першим, що потрапило їй під руку. Але то була Альнір, їй я дозволяла більше, ніж будь-кому іншому.

— Астер гран Тесса, майстер. Магістерський проект на тему «Антимагічний захисний суміш прямого нанесення». Зареєстровано. Ваш виступ згідно з часом прийому документів буде третім, — трохи заїкаючись, офіційним тоном вимовила дівчина. — У вас буде чверть години на підготовку. Прохання відразу надати інструменти та інгредієнти для огляду. Кожна ємність повинна бути підписана або мати якийсь розпізнавальний маркер…

Я невдоволено скривилася, про маркування якраз забула. Навіщо? І так зрозуміло, що всередині... Я свої інгредієнти знала від і до, напевно, тому що багато з них збирала своїми руками. Навіть добре, що йду третьою. Встигну все підписати.

— Чудово, — перервала я дівчину, вона якраз перейшла до правил і звичаїв, яких мені варто було дотримуватися під час захисту. Та тільки присідати перед комісією я не збиралася. Досить і кивка. Я була впевнена, що третину присутніх я не просто знаю в обличчя, а безпосередньо спілкувалася з ними на лекціях і асистувала їм. То навіщо ці зайві формальності?

— Місця розподілу?

— Можете ознайомитися, на дошці список, — мені послужливо вказали на аркуш, прикріплений до дерев'яної дошки біля входу в кабінет.

Я ввічливо кивнула, повернулася до присутніх спиною, дозволяючи їм поворушитися. Хтось почав тихо переговорюватися пошепки. Я насилу придушила посмішку на обличчі: вони в принципі мали розуміти, що я не могла заборонити їм розмовляти вголос, бо я — ніхто для цих людей, не начальство і навіть поки що не магістр, але все одно знижували голос. Забавно. Може, варто через пару років мені взятися за дисципліни, пов'язані з розумом людини? Галузь молода, невивчена, хіба що з того боку, як деякі зілля впливають на поведінку і мислення. Так що можна пропонувати будь-які теорії. Так би мовити, є, де розвернутися.

На дошці значилося всього два пристойних місця роботи, а дотаційники... М-да, я таких місць на карті навіть і не знала, звідки заявки прийшли. Мілашу дійсно могло не пощастити. І чого цього третього до нас принесло? Хоча питання примітивне. Я сама колись про це думала, коли зважилася кинути Алмерську академію. У Мікарі захищатися престижніше. А в сильних світу цього все повинно бути на вищому рівні. Гаразд, подивимося на цього «братика».

Я мовчала достатньо часу, щоб працівники приймальні заспокоїлися і знову відчули себе вправі займатися своїми справами, як їм того хотілося.

— А хто цей третій? — я обернулася і запитала таким тоном, ніби сумнівалася і потребувала поради. Погляд пом'якшити особливо не вдалося, але коли людині хотілося поділитися інформацією, мало хто звертав увагу на те, наскільки захоплений співрозмовник. А тим, хто сидів тут, попліткувати хотілося. Мене одразу ж оточили з усіх боків.

Між іншим, тут були не тільки дівчата та жінки, але й розпорядник — літній огрядний чоловік, він сидів у кутку кабінету. То він не тільки кивав, але й додавав до загальної розповіді досить цікаві дрібниці. Наприклад, стосовно того, що захищати насправді свій проект цей «третій» не буде. Там, мовляв, все вже відомо і без захисту. Навіть золотий ланцюг з його ім'ям вже принесли, і це прямий натяк, бо зазвичай ім'я гравірують після всіх процедур, а не до того, як претендент з'явиться в місті!