17. Астер

Я опинилася біля стін Мікара дуже пізно ввечері. Коні втомлено повзли по дорозі, тягнучи мене і багаж. Останні кілька годин вони вперто намагалися завмерти або зійти на узбіччя. Не дивно, я б теж із задоволенням впала на горизонтальну поверхню і закрила очі. Подорожі втомлювали навіть незважаючи на те, що я їхала, а не везла когось.

Я поїла тварин енергетиками весь цей час, завдяки чому витратила на шлях трохи менше доби. А це означало кілька зайвих годин на відпочинок. І для мене, і для коней. Наслідки прийому енергетика все одно будуть. Але різниці не було ніякої — прийняти його на одну дозу більше чи ні.

Ворота Мікара світилися тьмяними червоними вогнями, це означало, що почалася нічна зміна. Втім, я й не сподівалася встигнути до денної: коли ворота відчинені, працюють кілька перевіряючих і в принципі можна без затримок проїхати всередину міста. Але якщо запізнитися, доведеться відстояти чергу. Вночі пропускали повільно і по одному, всі були сонні і охорона також.

Я стала останньою в ряду тих, хто чекав на проїзд у місто. За моєю спиною майже відразу хтось ще зайняв чергу. Минуло півгодини, і кількість людей за мною збільшилася на півтора десятка, не менше. Все-таки час до півночі був все ще активним. Вперед черга просувалася, але мляво. Я охоронців розуміла: кому хочеться працювати вночі. Але тим не менш в Мікарі ніколи не затягували пропуск спеціально. Потрібно було просто спокійно чекати, і всі пройдуть.

У черзі в основному всі були втомленими і змирилися зі своєю долею, так само як я, але, бувало, знаходився і той, хто навпаки ніби божеволів — смикався, скандалив, намагався вклинитися між більш неповоротких сусідів-очікуючих. І цього разу, на жаль, такий екземпляр також був.

Новачок, мабуть. Я намагалася не звертати уваги, брати приклад з того чоловіка, що був попереду мене. Він якраз дістав пізню вечерю і спокійно щось жував, книжечку під світловим амулетом читав. Сидить собі, не обурюється, задоволений усім. Одразу видно, що не вперше на нічну зміну потрапив.

Але сварка позаду не вщухала. Я все ж таки обернулася на шум, подивитися з млявою цікавістю, хто там такий невгамовний. Отакої, буянив гордий зухвалий красень з чорним волоссям у довгому хвості. І чого йому не сидиться спокійно? До речі, волосся у нього було дійсно гарне — густе, довге, пряме і колір правильний... Відхопити б і собі такий пучок… Бо саме таке волосся чудово підходило для швидкого вимірювання магічної насиченості зілля. Для дорогих досліджень краще користуватися спеціальним щупом, але якщо варити звичайні якісь зілля, як то від лихоманки чи блювотне, то простіше і дешевше волос піднести.

Красень в даний момент погрожував прокляттями і карами тихій парі дрібних торговців, вимагаючи, щоб вони помінялися з ним місцями. Взагалі-то він майже в кінці черги стояв, міг би і до першого в черзі підійти, але взявся звісно за найслабших. Якраз ногою штовхнув пару раз скрипучий невеликий візок. У возі щось задзвеніло, торговка сполохано кинулася вперед, прикриваючи товар руками. Швидше за все, якісь скляні вироби — банки для закруток і маринування, їх збиралися продати на ранковому ринку. Її чоловік смикнувся, щоб заступитися за неї. Але красень пришпорив коня, і той ледь не зіштовхнув чоловіка з воза.

На мить я заплющила очі, як і всі інші навколо. Мовляв, чого дивитися? Ну, все як завжди, молодий і багатий знущається над простими ремісниками. То чому б не почекати: вони поступляться і черга знову затихне…

У тому, що вони поступляться місцем, ніхто і не сумнівався. Красунчик вибрав в якості жертви тих, кого простіше зігнути. Але я відразу зрозуміла, що одними торговцями справа не закінчиться, що за моєю спиною будуть продовжуватися сварки, поки цей придурок не дістанеться і до мене. А я, коли втомлена, можу бути впертою. Тож я стану в позу і, можливо, навіть схоплюся за останні невикористані колби. Красунчика викине з сідла, він зіпсує собі гордий профіль і, можливо, відіб'є свій атлетичний зад, а мене заарештують за порушення правопорядку... І питання просте: воно мені треба?..

— Гей, ви, мовчазні страждальці зі склянками і возом, — не особливо ввічливо крикнула я, і на мене витріщилася третина черги точно. Безкоштовні вистави всі люблять. — Так, саме ви — парочка з возом і склянками. Тягнуть свого коня сюди. На моє місце. Давайте, ми з вами міняємося. Інакше до світанку будете стояти зі своїм добром, якщо кожного нахабу пропускатимете до черги.

Відповіддю мені стали здивовані обличчя торговців. Вони мені не вірили. Довелося навіть жестами їм показати, що я від них хочу, щоб вони зрозуміли і оцінили те, як їм пощастило зі мною. Дуже швидко віз торговців поповз вперед. А я розворушила своїх сонних конячок і зайняла їхнє місце. Так-то черзі було байдуже, хто з ким помінявся, головне, щоб ніхто зайвий не всунувся!

Красунчик від того, що відбувалося, навіть скам'янів. Але його гнівні погляди на мене не діяли. Я дуже втомилася, зголодніла і хотіла швидше потрапити до міста. І в такій ситуації тільки самогубець став би від мене щось вимагати. Цей придурок став.

— І що мені заважає продовжувати погрожувати їм? Або змусити тебе відправитися в кінець черги? — кидати на мене презирливі погляди зверху вниз — ніби вказуючи на свою перевагу — було б виправдано і ефектно. От тільки безглуздо, бо я не дивилася на красеня, а позіхала в цей момент. Звичайно, я його цим розлютила. Смішний! На такі речі у нас при дворі тільки новенькі злилися. Далі або обзаводилися панциром міцнішим, ніж у водного гіганта, або щезали десь у найзабутіших кімнатах замку.