5. Астер

Я не дала неочікуваним новинам збити мене з пантелику. Так, все це дуже неприємно. Наречений — то не те, що мені зараз потрібно. І у майбутньому також ніяких шлюбів я не планувала. Бачитися з батьком я теж не мала великого бажання. Але зараз були важливіші турботи.

Я провела сестру за двері, підхопила зі столу скинуті рукавиці і повернулася до лабораторії. Там на мене чекала кров мантикори та інші інгредієнти, які я з трудом збирала останні півроку. Не настільки важливі якийсь там наречений і шлюб, щоб я змінила свої плани і відправила до альвів кілька років важкої роботи!

Магістерське звання доводилося буквально виривати кліщами. Спочатку подати до комісії тему дослідження, яку обов'язково змішає з брудом кожен бажаючий. Не тільки магістр, але і звичайний майстер. Заздрість — дуже активне почуття, творче. Пощастило, що тема не обов'язково повинна бути кимось схвалена. Тому що, за великим рахунком, всім байдуже, що я зібралася досліджувати або морфувати. Та хоч би схрещувати мантикору і випадкового перехожого з вулиці. Головне, щоб розрахунки зійшлися і експеримент був проведений без помилок, а результат вийшов той, що був заявлений. Або не вийшов. Тоді можна вдосталь злісно посміятися над колегою.

Я розклала свої розрахунки на підставці. Прикрила їх товстим склом. Поверхня була злегка каламутною, недорогою. Але я спеціально виділила на папері значки і частки. Помилки бути не повинно. Я впораюсь.

За ідеєю ці папірці мені і зовсім не потрібні, я пам'ятала все ідеально — все-таки чимало часу витрачено на кожну формулу і стадію. Але краще перестрахуватися.

Кілька видів ножів з різного матеріалу, кліщі, щипці, давилки, капсуль, фільтри, форматори... Обладнання алхіміка нагадувало мені арсенал катів. У тому числі схожість посилювалася через те, що я знала занадто багато заклинань, що знерухомлюють. Не дивно. Не кожен інгредієнт радий тому, що від нього намагаються відрізати шматочок.

Рослини зберігалися в щільно закритих колбах, щоб туди не потрапило повітря. Дещо я вже перетерла до стану порошку. Дещо висушила або зберегла відносно свіжим, поклавши до холодильнику. Наприклад, печінку живоглота.

Все на своїх місцях. Так... Насамперед варто було перевірити сумісність крові мантикори і…

...Який до альвів наречений?! Яке весілля?! Спочатку мене викинули як зіпсований інгредієнт, а тепер вирішили зі сміттєвого відра дістати? Мовляв, трохи просушити, розрівняти і буде виглядати як свіжий? Що за божевілля?

Я до болю стиснула пальці на краю столу. Зараз не час. Я повинна контролювати свої емоції, інакше все зіпсую. Основа магічної інженерії — це спокійний розум. А спроб, щоб створити модифікацію, у мене всього чотири. На більшу кількість грошей не вистачило. Одну спробу слід було відмінусувати, можливо, доведеться повторити експеримент на очах у комісії. Але решту я не повинна витратити даремно.

Я переклала баночки з сумішами, відсортувавши їх за розміром ємності, і глибоко вдихнула. Повільно видихнула. Все слід було робити по порядку. Спочатку проект, потім наречений.

Я знала, що Альнір мене не обдурила. Якщо існувала сестринський зв'язок і прихильність у стінах князівського замку, то це були почуття між мною і Альнір. Першу сестру я майже не пам'ятала, вона вийшла заміж, ще коли я була зовсім дитиною. Друга сестра ставилася до мене прохолодно. А з Альнір ми зійшлися на тлі схожих наукових уподобань. Мені було не важко пояснити їй принципи початкової алхімії. Та й різниця у віці у нас була не така вже й велика — чотири роки.

Я поставила фільтруватися кров мантикори від шерсті або пилу, які могли потрапити в процесі забору. За цей час встигла нарізати гостролист і вичавити сік з клеренса. Змішати їх до однорідної маси гострим вінчиком. Свіжий трав'яний запах налаштував мене на майбутню роботу.

До речі, мені завжди здавалося дивним, що нас — княжих дочок — так мало. Батькові треба було завести собі двадцять таких самих княжон як я і Альнір. Тоді можна було підсовувати їх кожному, хто мав хоча б натяк на владу! Зручно ж, скажи?

Газовий пальник спалахнув, варто було мені клацнути коліщатком на його боці. Синє полум'я облизало платформу для закріплення колби. Я виміряла температуру вогню щупом і, задоволена, кивнула. Можна було починати наступний крок.

Пузата колба з прозорого егейського скла зайняла своє місце на платформі. Я розділила принесену кров на дванадцять частин. Влила в ємність першу. На тлі полум'я вміст колби здавався чорним.

Руки злегка тремтіли. У попередніх спробах я використовувала кров звичайних тварин і навіть людську — свою. Перший варіант не підійшов мені через заслабку присутність магічних залишків. Антимагічний склад, який повинен захистити поверхню від впливу будь-яких проявів руйнівної магії, будь то вогонь або розрив, перетворився просто на слабку водичку. А мав стати густою маззю!

Людську кров дістати було легко, і спочатку я навіть зраділа результату. Мішень, захищена маззю, спокійно витримала дві вогняні кулі. Правда, потім вибухнула. Так у мене не стало старого чобота. Шкода. Я сподівалася, що ця пара мені послужить ще сезон.

З магічних істот за всіма параметрами мені підходили тільки мантикори: за розміром, насиченістю тканин магією, і навіть індекс морфування у їхній крові був той самий, потрібний. А ще вони водилися в князівському заповіднику. 

Спіймати мантикору — немає нічого простішого, особливо після того, як я витримала захист своїх напрацювань перед комісією. Багато кандидатів сходили зі шляху саме на цьому відрізку. Не так просто здивувати комісію теоретичними викладками, і ще складніше довести, що описаний процес буде успішним. Скільки не уточнюй, а все одно хтось із замшілих стариганів побачить багатозначність у виразі одного з висновків або зайву кому.