30. Астер

Я прокинулася від легкого дискомфорту, недостатнього, щоб розплющити очі, але його вистачило, щоб розбудити мене. Це був не біль, а ледве помітне печіння біля ключиці. Я навіть не здивувалася. Після того, як Ельса залишила там слід від своїх іклів, рани мали не просто пекти, а нити, боліти і тягнути. І я сподівалася, що альви неотруйні. Інакше отрута вже би подіяла.

Мабуть, через критичний стан організму і постійне напруження рана мене не турбувала, так само як розрізи на зап’ястях та інші подряпини та синці. Або все ж таки допомогла примочка, накладена Ельсою для того, щоб я не здохла раніше потрібного їй часу, а потім зілля, які приніс Егіль. Але тепер їхня дія закінчилася.

Незадоволено стогнучи, я хотіла перевернутися на інший бік. Не вийшло. Різкий неприємний біль від того, що мені в бік щось впилося, змусив мене передумати. Я охнула. Ох, зовсім забула. Мене ж тягнуть на ношах з гілок, а під боком і частково навіть на мені лежить альв. Втім, небезпеки я не відчувала — альв був зв’язаний, а заклинання оглушення мало протриматися набагато довше, ніж я спала.

— Все гаразд? — запитав Егіль.

Я закинула назад голову і розплющила очі. Перед моїми очима відкрився цікавий краєвид: чоловіча спина, ноги в брудних штанях і рука, обв’язана мотузкою — мабуть, це додавало впевненості, що імпровізовані ноші не вислизнуть із рук. М’язи стегон рухалися, тканина штанів злегка обхоплювала ноги, натякаючи, що, з якого боку не дивись, а Егіль був у чудовій фізичній формі. Приємно спостерігати.

— Так, все гаразд, — хрипло відповіла я. Дуже хотілося зволожити горло, але рухатися... Ні, сил досі не було. Хоча начебто я провалялася на ношах якийсь час і мала трохи відпочити. Цікаво, скільки взагалі пройшло? — Як довго я вже сплю?

— Не знаю точно, пару годин, може, більше, — не повертаючись, відповів він. Дихання було напруженим. Було відчутно, що Егіль втомився. Мабуть, навіть мої запитання відволікали його від дороги.

 спробувала згадати, чи є якісь заклинання, здатні нам допомогти в цій ситуації. Але якщо і було кілька конструктів, що дозволяли тимчасово впоратися з перенапруженням м’язів, як правильно їх застосувати, я не знала. Мені б зазирнути в пару-трійку довідників, але, на жаль, я могла тільки лежати, прикривши очі, і не заважати Егілю йти, не збивати його з ритму. Його рухи були розміреними, мене знову поступово начало заколисувати. Я навіть не заважала вже на задушливий запах боліт, який не могла перебити навіть глаймера. Мене цей сморід вже не турбував, принаймні не настільки, щоб забути про сон.

Коли печіння біля ключиці повернулося, я знову скривилася і постаралася не думати про неприємні відчуття. Думки перескочили на лабораторію. Чи залишилося щось із зілля на складі, чи Лоір виніс звідти все? Чи вистачить мені обладнання, щоб провести дослідження глаймери? А самої глаймери вистачить? На кому проводити випробування?..

Ми з Егілем не обговорювали вголос те, що нас чекає в Академії. Зрозуміло, що за цю неповну добу хтось помер. Чи встигли зменшити поширення активності рою? Чи не сталося так, що по поверненню ми побачимо тільки вимерлі коридори і порожні кімнати, повні дзижчачих комах. Тоді ні про які дослідження і мови не йшло би. Просто довелося би усе спалити. Жахливий кінець. Я все-таки сподівалася, що ситуація виявиться не настільки поганою.

Навіть якщо все закінчиться добре, доведеться ці болота глаймерою засівати. Щоб відлякувати комах, які явно заразили не тільки людей. А якщо не закінчиться добре, то тим більше… Дивно, що раніше рій не поширювався по болотах. Швидше за все, щось його контролювало. Я пообіцяла собі повернутися до руїн, якщо дійсно все закінчиться нашою перемогою, я буду жива і здатна кудись повернутися… Ні, не «якщо», а «коли» все закінчиться.

Від слабкості паморочилося в голові, із заплющеними очима це переносити було легше, так само, як і печіння в грудях. В принципі, таке самопочуття не було дивним. Але все-таки я сподівалася, що після короткого сну мені стане легше. А тут… якось дивно… Втім, думати теж сил не було.

А Егіль все продовжував іти. І, здавалося, нам пощастило, і він все-таки вивів нас кудись до людей. Бо хвилі болотяного запаху стали менш насиченими, а звуки чіткішими — пташині співи, шуми лісового життя. Дихати насправді стало легше. Однак крізь запах болота і глаймери проривався ще один — запах крові. Тепер підозрілих натяків стало достатньо, щоб я з останніх сил розплющила очі та спробувала поворухнутися. Від зусиль у голові ніби миготіли білі спалахи, але я продовжила.

Насамперед я опустила погляд на власні груди і виявила вельми неприємний сюрприз — розплющені пильні очі альва. Істота не спала. З розкритої пащі раз у раз повільно висовувався рожевий язик, який злизував краплі крові, що витікали з рани на моїй ключиці. Поки я спала, ця зараза відколупала пов'язку, розворушила ранки і тепер смоктала мою кров! І, швидше за все, магію!

Страх миттю скупчився десь у маєму животі, змушуючи діяти. На жаль, я лише змогла обурено простогнати, сил на крик, а тим більше на те, щоб вдарити і відштовхнути альва, не було. І як тільки той альв зміг зняти моє заклинання, він же мав спати? Невже на них по-іншому діяла магія? Думки стрибнули в бік наукового інтересу і можливих захисних механізмів, які повинні призупиняти дію, наприклад, магічного сну. Ймовірно, це навіть не опір магії, а навпаки, її поглинання?..

Я подумки зупинила себе і вилаялася: про що я взагалі думала? Зараз ця потвора зрозуміє, що я притомна, і вгризеться мені іклами в горло!