20. Астер

Пробудження було відверто неприємним. У роті стояв огидний присмак зілля відновлення — шинтець, нотки ульфріних лапок і сріблястої роси — п'ять пелюсток на мірку зілля. Зварене більш-менш, непогано, але не мною. Кімната повільно оберталася, гойдалася туди-сюди, натякаючи, що в мене насправді влили не одне, а безліч різного зілля. Не тільки для відновлення, а щонайменше для укріплення внутрішнього захисту, знезараження і заспокоєння, а ще кінську дозу для знеболення. Приємно, що про мене так подбали!

Пальці рук майже не рухалися, ніг я не відчувала. Здавалося б, потрібно злякатися, але пам'ять послужливо підказала, як закінчився мій самовбивчий порив — витягнути Егіля з його ж полум'я. Що б не сталося з ногами, нехай я краще не буду їх взагалі відчувати, ніж загнуся в ту ж мить від болю. Над головою була знайома стеля, значить, я знаходжуся десь в Академії. Ймовірніше, у місцевій лікарні. Але явно не в загальній палаті: кімната була схожа на суміш лабораторії та кабінету. Або вільних ліжок не було, або мої рани були важчі і вимагали більш ретельного догляду.

Уздовж хребта ніби уламком криги провели — мені стало на секунду ніяково, навіть страшно. Раптом мій стан важчий, ніж я розраховувала. Коли стрибала у полум'я, не думала про травми, після яких не можна відновитися, або які занадто складні для лікування. За допомогою алхімії та хорошого мага-лікаря загалом поступово можна відновити багато чого. А якщо знайти не просто хорошого, а відмінного лікаря або, що неймовірна рідкість, здатного на створення заклинання «Життєві покриви» або схожих з ним, тоді ніякі травми не страшні. Але до таких геніальних магів черги вистроїлися на місяці вперед.

Кімната все одно продовжувала крутитися, навіть коли я закрила очі. Треба дочекатися, поки я почуватимуся хоча б задовільно, тоді можна самостійно застосувати діагностичну магію. А далі вже буду орієнтуватися на результат. Завжди можна заплатити економу, щоб до Академії лікаря привезли. Місцевий спеціаліст — це добре, але двоє магів-лікарів — краще. Навряд чи в Академії ховався справжній геній своєї справи. Достатньо того, що я тут була, тож квота на геніїв закрита.

Заспокійливе зілля мало снодійний ефект, тож варто було мені закрити очі і розслабитися, як мене здолав сон.

Вдруге я прокинулася від шурхоту і скляного дзвону. У кабінеті пахло чимось дивним. Щоправда, такий запах я вже чула, коли приходила до лікаря минулого разу. Відкривати очі не хотілося, і повернути важку голову було нелегко, але цікавість перемогла.

Лікар тестував зілля: відкривав колбу, принюхувався, брав піпеткою трохи рідини, капав на індикаторний папір, перевіряючи інтенсивність і швидкість реакції. Краєм ока я бачила на столі комплекс реторт для фільтрації, з кривого зливу щось повільно капало, а поруч розташовувалися випарник і змішувач рідин. Нечуване нехтування технікою безпеки!

— Випаровування піднімають температуру найближчої посудини, — прохрипіла я, не втримавшись, коли побачила грубу чужу помилку. — Тоді швидкість руху частинок рідини в посудині прискориться, і пропорція стане неправильною…

Лікар вилаявся, спочатку голою рукою спробував відсунути випарник, звичайно, обпікся, прошипів від болю. І тільки обернувши руку полою мантії, він повторно і вже без страху обпектися торкнувся приладу, а потім обернувся до мене. У нього було дуже молоде обличчя, таке відчуття, що він — випускник коледжу. Вигляд у хлопця був не дуже квітучий — запалі щоки, сіра нездорова шкіра, на щоці якась підозріла пляма з кірочкою, руки в бинтах. Ще й одягнений він у щільну зимову мантію, мабуть, постійно мерзне. Найменше хочеться довіряти такому лікареві.

Стан здоров'я цього хлопця мене дуже здивував. Наприклад, алхімік, навіть найслабший, завжди забезпечить себе і навколишніх зіллями. Конкуренція, звичайно, була, але часто колегам робили знижки і надавали допомогу. А лікарі, це досить відомо, допомагали своїм ще охочіше, ніж алхіміки. Не вилікувати когось зі своїх — це буквально руйнування репутації!

— Астер гран Тесса, магістр алхімії, ми вже зустрічалися, але познайомитися не довелося, — привітно посміхнулася я.

Лікар дивився насторожено, тягнувся до капюшона мантії, хоча і зрозумів, що вже пізно. Від подиву він став здаватися ще молодшим. Я насилу згадала минулий візит до лікарні: приховане капюшоном обличчя і низький голос, що шипів команди, — він тоді не сприймався мною як хлопчисько. Відповіді від нього чекати я не стала. Напевно, я повинна була спати ще якийсь час. Невже він не розрахував дозу зілля, тому так сильно здивувався, що впав у ступор?

— Можна мені води? — попросила я хлопця. — Горло болить.

Професійне взяло гору над особистим — і лікар ожив. Швидко налив склянку води з графина на столику, додав туди пару крапель з прозорого флакона, швидше за все розчин для пом'якшення горла, допоміг мені сісти і навіть випити. Руками я склянку взяти не змогла би. Пальці вже ворушилися, болю не було, тільки неприємний свербіж, але про те, щоб щось хапати ними, говорити було зарано.

— Дякую, — вже нормальним голосом сказала я. Кожен ковток води був блаженством. Нарешті зник неприємний присмак від мішанини зілля і сухість. Я ожила і тепер хотіла знати, що відбувається. — Що з моїми ногами?..

— Лоір, — підказав лікар. Він начебто прийшов до тями, але на мене він так відверто не дивився, що я навіть запідозрила, що він соромився. А було чого соромитися? Ну зрозуміло, що легка тканина простирадла сповзла до пояса, але на мені був топ, я не сиділа з оголеними грудьми. Та й взагалі лікар і сором несумісні. Мені принаймні так давалося. Тепер от навіть стало цікаво, який-такий цей лікар Лоір.