19. Егіль

Весь простір був заповнений гулом і мерехтливими крапками. Не всі магічні істоти були заражені, і тепер вони вили і стогнали, обклеєні комахами. Я їх розумів. Опиратися рою було майже неможливо, точніше безглуздо. Але я продовжував, як міг, боровся і за своє життя, і за життя інших.

Не можна було впускати хижих комах всередину цих стін. Я знав, як знищити їх. Вогонь мені допоможе. У цьому я не сумнівався. Але Академія не повинна була постраждати і від моїх рук також. Ця думка не давала мені спокою.

Комахи лізли в очі і вуха, обліпили моє обличчя, жалили так, що, здавалося, з мене шкіру живцем знімали. Я розумів, що без свого дивного дару або прокляття мені не врятуватися. Полум'я задушливою лютою хвилею вже підібралося до тієї межі, коли мені потрібно випустити його назовні.

Але я зволікав.

З кожним разом, коли я втрачав свідомість від болю і перебував на межі смерті, викид полум'я ставав потужнішим. Ймовірно, що цього разу я не просто випалю кімнату: вогонь виплеснеться з відкритих вікон і нещільно закритих дверей, лизне землю у внутрішньому дворі Академії і докотиться до незахищених людей. А вони не повинні постраждати, яких в цей час так багато у подвір'ї Академії.

Мені було важко: дивне нестерпне відчуття — стримувати те, що не можна було стримати. Воно було яскравішим за укуси комах, яскравішим за спогади, що розривали мою свідомість. Дивно, що я взагалі щось відчував. Звик уже, що полум'я виникало невідчутно, його можна було помітити тільки за впливом. А мій біль мене зводив з розуму зовсім не через полум'я, а через пам'ять. Спогади були жахливими.

Але зараз все було інакше. Я намагався керувати процесом.

Якщо зазвичай викид полум'я відбувався стрімко і неминуче, то зараз я з усіх сил намагався розтягнути це, зменшити силу, перетворити надмірну міць у щось більш безпечне. Я більше не усвідомлював, хто я і де, моєю метою залишалося утримувати вогонь у межах цього приміщення.

Час завмер. я його не відчував. Можливо, комах більше немає. Можливо, я повинен був зупинитися. Але як це зробити? Полум'я все вирувало, натикалося на перешкоди, плавило камені і метал, виривалося язиками з вікон і дверей. За ідеєю, я якось повинен був повернути його на місце. Але як це зробити, я не знав. 

Відповідь прийшла ззовні.

Щось штовхнуло мене в плече: я впав як підкошений на підлогу, вдарившись спиною і потилицею. Тіло здавалося дерев'яним, ніби й не моїм зовсім. Але легкий біль від поштовху і падіння, як не дивно, спрацював. Спочатку, звісно, довелося корчитися на підлозі від судом, заново відчуваючи своє тіло. А вогонь вже вирував, втягувався всередину неохоче, здавалося, він не бажав до мене повертатися. Але все-таки щось поза межами мого контролю і свідомості зминало його, вміщувало назад у моє тіло. Ця сила була дивною: і схожою на магію, до якої я звик, і зовсім іншою. Її було занадто багато. Я навіть на мить занепокоївся, що тіло не витримає. Але побоювання були марними.

Вогонь втягнувся, заспокоївся і теплом розчинився всередині мене. Ніби нічого й не було.

Я солодко зітхнув, відчувши себе у повному порядку. Настрій був переможним. Сьогодні буде можливість похвалитися Астер своїми успіхами: не просто викликав полум'я і всіх врятував, але ще й трохи зміг контролювати його.

А потім я почув сміх — хрипкий, навіть божевільний. Я різко повернув голову і побачив Астер, що лежала всього за крок від мене. І мене охопив такий сильний жах, що в моїх грудях завмерло серце. Я відразу зрозумів, хто штовхнув і повернув мене до тями. І ще болючіше було усвідомлювати, чим Астер пожертвувала, щоб зробити це.

Здається, я осліп на якийсь час, або не розумів, що бачу. Здається, я кричав, благав Дис про милість, тягнув до Астер руки і не міг доторкнутися, обіцяв, що все виправлю, просив не втрачати свідомість. А вона все шепотіла, ніби знущаючись, про спостереження і дослідження. Божевільна! Навіщо вона сунулася у полум'я? Навіщо прийшла мене витягати? Навіщо?..

Вогонь у приміщенні, що залишився без моєї підтримки, стихав, а я все стояв на колінах поруч з Астер і не міг вирішити, що мені зробити. Нести її кудись? А якщо їй буде боляче? Якщо я зроблю ще гірше? В неї ж опіки. Я знову і знову простягав руки, щоб торкнутися її плечей і спини і підняти, але погляд натрапляв на чорні, перекручені від температури чоботи і буро-чорні від крові штани. Я боявся уявити, що там під одягом.

Почуття провини було важко придушити, особливо коли я не хотів того робити. Навіть якщо це було особисте рішення Астер вирушити мені на допомогу, я себе пробачити не міг, не міг — і крапка.

Мою бездіяльність зупинили чужі руки і накази.

Мене відштовхнули вбік, щоб не заважав. Навколо метушилися люди, з'явилися ноші. Майстер Рольв плеснув мене по плечу, питаючи про самопочуття, а я не зводив погляду з того, як Астер акуратно розміщували на ношах.

— Ото ти щасливчик! То що з тобою? Що сталося? — випитував Рольв.

— Потім, все потім, — я зміг сказати тільки це. І як тільки ноші з Астер винесли, пішов слідом за ними.

— Що значить «потім»? Гей, Егіле, кракен тебе забери! — крикнув мені вслід Рольв, але я не обернувся.

Зовні майже не було слідів вогню. Я все-таки втримав його. Дійсно, я міг би собою пишатися, але бліде обличчя синьоокої жінки одразу поставало перед очима.