18. Астер

Я закінчувала вечірню лекцію, коли відчула щось дивне — підлога під ногами нібито здригнулася. Курсанти насторожилися: хтось відчув те саме і повернувся в той бік, звідки, за ідеєю, йшов поштовх, хтось помітив вираз мого обличчя. Старшокурсники взагалі-то були уважними. Я нахмурилася і завмерла. У лекційній застигла тиша, ми чогось чекали. І дочекалися.

Внутрішній двір розірвав гучний дзвін — не такий, як зазвичай, а різкий, сильний і безперервний. Ще до того, як я щось зробила, кілька курсантів кинулися до дверей і відчинили їх. «Пожежа!» — долинув до нас несамовитий, зломлений крик.

Я завмерла буквально на секунду, а потім скомандувала:

— Ноші, вода і зброярня, секція з амулетами. Розберіться, хто куди. Двоє зі мною — в лабораторію. Це не навчання.

Зі столу в лабораторії я схопила жменю довгих зелених флаконів зілля для пригнічення вогню, захисний крем і банку мазі від опіків. Не встигла навіть як слід розставити покупки, і це виявилося на краще. Варити суміші було лінь і ніколи, тому я просто попросила Егіля привезти з алхімічної крамниці готові. Навряд чи він засмутиться, якщо я їх використаю для постраждалих. Зілля відправилося до сумки, сумка — до рук курсанта. Іншому помічнику дісталися лікувальні засоби. Я розділила їх, щоб у надзвичайному випадку не переплутати флакони.

Дії зайняли не більше хвилини. Весь цей час дзвін у дворі продовжував волати без перерви. Щоправда, до його звуку долучився й інший шум. Хтось командував з приводу води та амулетів. У зброярні мало бути щось проти полум'я. Все-таки болота часом горіли. А значить, Академія якось справлялася з цією проблемою.

Вже біля самого виходу з лабораторії я завмерла буквально на мить, а потім підхопила з гачка свій старий плащ — один раз він вижив після вогню, по ідеї виживе і вдруге. Захисне покриття досі діяло. У вогонь я лізти аж ніяк не горіла бажанням, але статися могло будь-що.

У коридорах корпусу і у дворі відбувалася страшна метушня. Викладачі намагалися заштовхати молодші та середні курси до воріт Академії, подалі від вогню. У корпусах і таких умовах було небезпечно.

Старшокурсники і працівники вели переляканих і нервових коней, тягли на собі вози та інше добро. Натовп все прибував. Полум'я могло і не зачепити інші господарські корпуси і споруди, але нікому не хотілося перевіряти — так це буде чи ні. Десь з командними криками пробіг гран Дарі, я його впізнала по довгій мантії блискучого сірого кольору.

Стовп диму і яскравих іскор полум'я я побачила майже відразу — горіли приміщення, розташовані майже відразу за курсантським корпусом. Я не пам'ятала, що там було, просто кинулася вперед, натягуючи на плечі плащ. Чим ближче ми підходили, тим спекотніше ставало. Повз тягли постраждалих, їх було небагато, але вони були. Чулися крики і стогони.

Я швидко дісталася до місця. Двері в довге одноповерхове приміщення були вибиті — одна стулка лежала поруч на землі, зсередини порціями виходив чорний смердючий дим і язики полум'я. Запах мене насторожив, в ньому відчувалися явні огидні відтінки згорілої плоті. Щоб вогонь не поширився, камені і землю навколо обливали водою. Я встигла побачити майстра Рольва та інших викладачів-чоловіків, економа і його заступника з відрами. А директор з якимось амулетом завмер на великих сходах. На жаль, такими засобами краще користуватися звідкись зверху, щоб краще бачити розмір пожежі, особливо якщо мова йшла про загоряння в приміщенні.

— Куди?! — спіймав мене за лікоть майстер Рольв. Я обернулася і показала в руці флакон.

— Пригнічує вогонь, — в наступну мить я кинула в розкриті двері зілля. При контакті з полум'ям воно спалахнуло і перетворилося на легкий димок, знижуючи температуру. Однак ефект мене не задовільнив, чомусь він був слабкішим, ніж я очікувала. Може, причина в джерелі загоряння?

— Що сталося, вже відомо? Що горить? Які жертви? — запитала я Рольва. Той нервово смикнув щокою і скрипучим голосом перерахував:

— Обвалилася частина стіни, один працівник Академії помер, двоє забилися, опіки у курсантів, які прибігли подивитися. Ідіоти... А ще Егіль…

— А що з Егілем? — не зрозуміла я. Ми з ним домовилися зустрітися після занять. Вони у нього вже закінчилися, тож Егіль мав чекати на мене у своїй кімнаті. Ну або прибігти на допомогу… Дивно, що його досі тут не було. — Де він?

— Там, — показав пальцем на бурхливе полум'я Рольв і вилаявся. — Егіля більше немає за нами.

Що?

Я обернулася до палаючих дверей і незгасимого полум'я і повільно пішла вперед. Здається, мене за рукав намагалися зловити, але я ухилилася. Рольв зупинив мене, обійнявши руками за плечі, поруч промайнули курсанти, щоб йому допомогти. Але вони помилилися, це був не самогубний порив. Просто я зрозуміла, що відбувається.

— Він живий, — крикнула я. Звичайно, мені ніхто не повірив, але я постаралася їх переконати. — У нього є захисний амулет. Він живий.

Треба було дати їм доступне пояснення. Інакше чому я була така впевнена, що Егіль живий? Але, що б там не сталося всередині цього приміщення, швидше за все, Егіль був поранений або розлючений. Саме це викликало його полум'я, навіть сильніше, ніж у випадку з фроскурами. І якщо полум'я не вщухає, то його джерело досі живе, тож Егіль — живий. Я цілком покладалася на свої спостереження.

— Тоді його треба витягнути! — заревів Рольв. — У мене теж є амулет щита. Однак скільки він того полум'я поглине…