11. Егіль

Мені давно вже не снилися добрі сни. Я майже забув, що буває щось інше, крім жаху, болю і чужих дотиків. Щоранку я або нічого не пам'ятав, або прокидався від власних криків і стогонів. Але сьогодні — вперше за довгий час — мені наснилося минуле. Один із далеких і забутих днів, коли ми всією родиною зібралися на полювання. Але того разу мені через хворобу заборонили їхати у ліс разом з мисливцями.

Я злився і поглядав у вікно візка. Краще б мене в Гнізді залишили! Перебирали копитами коні, командував загоном батько, і всі схиляли перед ним голови — від аристократів до простих єгерів. Мама теж вважала за краще їхати в візку, вона нещодавно знову народила і тепер возилася з моєю крихітною сестричкою. Тому, напевно, мене взяли з собою.

Я злився через свою безсилість і глузливі погляди старшого брата. Доводилося ховати очі, щоб ніхто не побачив моїх почуттів. І цей лікар... От не міг він не казати батькові, що я ще заслабкий? Або дати мені настоянку з тих, які оберемками готували маги. Я чув, що вона піднімає на ноги за лічені години. А те, що потім мені буде зле і застуда повернеться, так то буде потім!

Але ні, мені довелося їхати з мамою, коли повз нас у повному обладунку і зі зброєю проїжджали браві воїни, вправні мисливці, славні і горді учасники полювання! Ах, як би я хотів самостійно вполювати якусь небезпечну істоту!.. Батько тоді поклав би руку мені на плече і гордо сказав: «Вправний мисливець, захисник трону, мій син Егіль». І всі б вже мені кланялися.

З цими думками я, все ще слабкий після хвороби, нахилився до стінки візка, притискаючись до неї чолом. Сонливість накочувалася хвилями. Мрії кружляли перед моїми очима, тому я закрив їх. Я слухав шелест коліс по дорозі, відгомони розмов, іржання коней і тихий наспів колискової, яку мама співала моїй крихітній сестричці.

Я засинав, мріючи про зброю, славу і здобич, але потім тепла мамина рука торкнулася моєї голови. Я відчув, як вона погладила мене по волоссю, прибираючи пасма, що впали на лоб, і розслабився. Несподівано те, що мені не дали взяти участь у полюванні, стало таким незначним. Попереду ще не один подібний виїзд. Будуть і звірі, і битви, і батьківська гордість. Зараз мені, все ще слабкому і засмученому через це, були потрібніші мамини обійми. І мені в одну мить стало приємно, спокійно і тепло.

«Шкода, що це тільки сон», — подумав я, як тільки розпізнав, що піді мною жорстке ліжко і груба постільна білизна. Сонце проникало в кімнату через нещільно засунуті віконниці і гарячими променями ковзало по моєму плечу, шиї і щоці. Я скривився, зітхнув і спробував влаштуватися зручніше. Але щось заважало. І тут я зрозумів, що за межами сну чиїсь теплі пальці також торкалися мого обличчя.

Я розплющив очі — сну як не було — і спробував сісти. Та куди там!

— Лежати! — скомандували мені, і чуже тіло притиснуло мене до ліжка.

Я хотів смикнутися сильніше і скинути чужинця, але в наступну мить розслабився. Згадав вчорашній вечір. Здивувався дуже сильно. Бо врешті-решт синьоока нікуди не пішла! Чомусь засинаючи, я був упевнений, що вона залишить мене на самоті. Тепер-от мене мучила думка — чи вона пішла і потім повернулася, чи спала поруч зі мною всю ніч.

Смикатися я майже відразу передумав: зараз мені відкривався надто приємний вид, щоб кудись поспішати. Нехай нас із синьоокою нічого не пов'язувало, але скидати красиву жінку, коли вона так ґрунтовно розташувалася у мене на животі, я не збирався.

— А тебе не хвилює?.. — хрипким від сну голосом запитав я, вказуючи кивком на її позу — ніби вершник сидів на коні.

— Не хвилює, — з посмішкою відповіла вона і жорсткими пальцями обхопила моє підборіддя, розглядаючи шию. Намагалася знайти якусь закономірність у шрамах? Запитай вона мене, так я б відразу сказав, що це марно. Однак говорити мені не хотілося. Та й думки дуже швидко почали плутатися.

Вона поворухнулася, намагаючись влаштуватися зручніше.

Дис, будь до мене милосердна! У цей момент я зрозумів, що дихати — це складно. Я надто добре відчував вагу жіночого тіла, його м'якість і пружність. Тепло пальців, що ковзали по моїй шиї. Рукою я практично торкався її коліна, обтягнутого тонкою тканиною. Але навіть якби тканина її штанів була щільнішою, це мені ніяк би вже не допомогло.

Я недоречно згадав, що після свого повернення до жінок не підходив, не було ні можливості, ні бажання. Занадто багато випробувань на мене навалилося, я був поглинутий розпачем, тут вже не до бажань тіла. А потім в мене було лише одне прагнення — довести, що не змінився, знову стати другим принцем, знови жити у Гнізді. А після викрадення алхіміком я намагався швидше опинитися в безпеці, зрозуміти себе і своє місце в цьому новому для мене світі. Які ж тут жінки? Але тепер, коли я визначився з майбутнім і трохи розслабився, моє тіло дуже недоречно нагадало, що я — живий чоловік.

Пальці майже пекли від бажання покласти долоню на її коліно. Здавалося, я напружився всім тілом, уявлял себе каменем, щоб не поворухнутися. Мій погляд, як на зло, зачепився за світлі цятки — майже непомітні шрами на її шиї. Чи вони вже загоїлися? Чи її шкіра ніжна на дотик? Потім я ковзнув слідом за крапелькою поту — від лінії волосся до ключиці і трохи далі — до тканини сорочки. У кімнаті через майже закриті віконниці було спекотно. Комір її сорочки був розстібнутий, ґудзики темніли на світлій тканині. До одуріння пахло вінданськими розанами. Дуже тонкий і приємний аромат, дуже жіночний, занадто інший, не схожий на той запах, який зазвичай переслідував мене — запаху чоловічого поту, гару і попелу.