10. Астер

Економ кричав на мене, використовуючи такі цікаві епітети і порівняння, що я навіть заслухалася. Гран Дарі, який був присутній при описі того, що постраждало в лабораторії, тільки морщився, але не сперечався. Цілими тут залишилися стіни, двері, заклинальний стіл, а ще мій старий плащ — той самий, просочений експериментальною маззю.

Я з захопленням стискала тканину: стільки днів минуло, а ефект все ще тримався. А якщо піти далі? Якщо зменшити кількість крові мантикори і замінити її, наприклад, дешевшим інгредієнтом на кшталт плавника кракена, вартість мазі також знизиться. Хоча час приготування збільшиться.

Занурившись у думки про вдосконалення рецепту, я майже пропустила момент, коли економ замовк, важко дихаючи. Що йому сказати у відповідь, було неясно, тому я просто посміхнулася. Він сплюнув на чорну підлогу, з надривом махнув на мене рукою і вийшов з лабораторії.

— М-да, нерви не витримали. Стільки років лабораторія служила, нарікань не було, а як ти, Астер, з'явилася, так одразу: то обладнання не таке, то спалю все до альвів, — піджавши губи, похитав головою гран Дарі і уточнив: — Без руйнувань ніяк не можна було?

— Я тут дійсно винна, — це була щира правда, я все-таки недооцінила небезпеку від фроскурів і того, що в них жило. — Але без руйнувань дійсно не можна було обійтися.

— Що ж, надалі постарайся бути обережнішою, наступний ремонт і покупки за твій рахунок, — попередив мене директор. 

А я і не сперечалася. Бажання возитися з фроскурами зникло, зелена мошка теж мене не приваблювала. Мені потрібно займатися іншим, серйознішим і важливішим: доводити до ідеалу антимагічну захисну мазь і викладати. Коли перші перевірки пройдуть, тоді я зможу розслабитися, а потім дійдуть руки і до магічних істот навколо Академії.

А от щоб тихо-мирно розважитися, я мала на прикметі більш розумний об'єкт інтересу.

Яким сильним було моє здивування, коли я побачила у дворі Академії того самого Егіля — з речами і конем. Шкода тільки, що була зайнята, а то б простежила, куди він іде і навіщо.

Тільки стежити не знадобилося, бо Егіль залишився в Академії. Я насилу втрималася, щоб не потерти руки від гарного передчуття. Це не тушки морфованих монстрів, це дещо цікавіше!

Плями крихітних опіків на моєму обличчі, на жаль, привертали увагу майже кожного. Жінки дивилися співчутливо, чоловіки стурбовано. Звісно, були й зловтішні погляди. Ще б пак, красива жінка суттєво зіпсувала собі личко! Навіть той самий Егіль, який раптово не просто повернувся до Академії, а ще й отримав посаду помічника інструктора з бою, витріщався з жалістю і співчуттям. Ото знайшов бідну і нещасну, альви його забери! Я обпалила непрошеного жалісливця незадоволеним поглядом і відвернулася. Хоча формально він нічого жахливого не зробив, просто був як усі. Однак у мене з оточуючими були різне ставлення щодо фізичної краси.

Нам, Алським княжнам, в дитинстві ніхто ніколи не робив компліментів, також не знали ми чужої заздрості, також ніхто не виділяв з-поміж інших чеснот нашу зовнішність і красу. Відкрито, принаймні. До того ж, нам казали, що це досить дивно, якщо квітка буде цінувати себе тільки тому, що має ніжні пелюстки і приємний аромат, адже це і так закладено в її природі. Так і наша зовнішня краса була чимось на зразок звичайної властивості організму, обгорткою для вмісту. Я не сприймала її як дар або перевагу, просто як даність. До певного віку я навіть не знала, що моє обличчя вважається красивим.

І так я могла не сприймати красивим своє обличчя або тіло, але і змінити себе було не можна. Ніяких шрамів, татуювань, ніяких плям, проколів і невідповідного кольору волосся. Нічого зайвого, нічого, що буде тебе виділяти поміж інших. 

Здається, мені було років вісім, коли я спеціально пролила кислоту собі на шкіру гомілки, щоб подивитися, що буде. Мене не покарали, але міцно вбили у голову, що відновити зовнішній вид потрібно. Не красу, а вид, зовнішні дані, які були власністю князівства і князя.

Тому я ретельно мазала опіки. Звички, вбиті ще в дитинстві, на жаль, досить важко викорінити.

Відмивати лабораторію було неприємно, але гран Дарі зглянувся наді мною і виділив кілька прибиральників на допомогу. Щоправда, до їхнього приходу я в захисних рукавичках зібрала уламки і обробила всі поверхні очищувачем. Зілля довелося варити в лекційній. І мені дуже пощастило, що воно просте. Як пощастило також з тим, що майже всі навчальні матеріали я залишила на столі в лекційній. Просто лінь їх було носити туди-сюди.

Коли приміщення було оброблено і зілля почало діяти, нейтралізуючи всі некорисні речовини, які могли залишитися на поверхнях, я запустила всередину помічників. Перед входом роздала всім пов'язки на обличчя, щоб не дихали випарами. А сама полізла у витяжку — чим раніше я її відремонтую, тим краще. Бо надто неприємний запах був у очищувача.

Звичайно, було б краще викликати фахівця, щоб він почистив повітропровід, замінив механізм, перетягнув розводку накопичувачів і зайнявся фільтрами. Але, як завжди, довелося все робити самій. Альви з цією Академією! Начебто я отримала магістерський ланцюг алхіміка, а прибиранням займаюся так часто, що скоро повірю, що я магістр чищення!

Поки помічники замість мене орудували ганчірками, я перевірила запаси у коморі і розплакалася, занадто невчасно я спалила лабораторію. У полум'ї зникли десяток флаконів зі свіжоприготованими зіллями. Дарма тільки верегонку витратила на ліки для шлунка!