6. Астер

Лекція пройшла напрочуд плідно. Зрозуміло, не всі курсанти мене слухали, але ніхто не перебивав і не перекрикував. До кінця заняття найсміливіші навіть руки піднімали, щоб поставити питання. Мені було нескладно відповісти навіть на найдурніше, навіть якщо воно не стосувалося безпосередньо того, про що я щойно розповідала. Це нормально — дати ті знання, які цікавили їх зараз. Тому я була певна, що курсанти запам'ятають хоча б щось. Чого точно не сталося би, якби я монотонно диктувала за конспектом.

Дивно, але лекція і мене захопила. Ділитися знаннями, коли я необмежена рамками навчальної програми, приємно. Відчуття були дивними, надихаючими. Тож я швидко натягнула на стіл біля кафедри спеціальний чохол з захисної тканини, яка не вбирала рідини, і винесла з лабораторії того самого фроскура, якого різала ще вчора. А до нього доклала півдесятка колб з нутрощами.

Частина групи дружно зблідла і важко дихала, все-таки видовище було неапетитне. Крові в тушці вже не було, а через ізолюючу рідину нутрощі здавалися зеленуватими. І їдкий запах... Одна річ — в запалі бою колоти тих потвор, а інша — бачити їх на лабораторному столі.

Я співчутливо поставила на стіл ароматичну олію, і запахло розанами. Що в поєднанні з фроскуром, розкладеним на лабораторному столі, було трохи дивно. Зате ніхто не втрачав свідомості, а я могла чітко показати, які пошкодження краще наносити залежно від того, що потрібно — швидко вбити або акуратно вбити. Бо здебільшого ціль полювання — отримати гроші за інгредієнт.

Курсанти спочатку мовчали, та й не всі підійшли до столу, потім почали обговорювати, загомоніли — і місця стало мало. Всі хотіли подивитися. А я була і рада, бо ця тушка мені вже не була потрібна. Можна пожертвувати. В охолоджувальній шафі чекали своєї години ще чотири нові екземпляри.

Заняття вийшло пізнавальним і для мене. Поки показувала курсантам відмінності в будові морфованого фроскура і того, якого ми знайшли в навчальному посібнику «Магічні тварини і де вони мешкають», помітила цікаві вкраплення в області лобової частки головного мозку тварини. І якщо всі інші модифікації виглядали природно, то ці вкраплення такими не здавалися.

Через ізолюючу суміш і без додаткового дослідження вже складно було сказати, що це. Паразит? Або пухлина? Особливість саме цієї особини? Дізнаюся, коли зроблю розтин решти тушок.

Ми так захопилися, що я ледь не підстрибнула, почувши дзвін. Заняття закінчилося. Потрібно було швидко дати завдання курсантам і бігти у двір. Раптом об'єкт мого інтересу вже встиг кудись втекти? Було б недоречно! Я, звісно, втішуся потім дослідженням фроскурів, але бажання доторкнутися до шрамів нікуди не дінеться, я себе знала.

— Наступним заняттям у нас з вами буде практикум. Прошу підготуватися. Буде самостійна робота. Мені потрібно оцінити ваші знання, — попередила я курсантів.

На мене подивилися жалісливими очима, але я хмикнула і розвела руками, мовляв, на мене не діє. Відзначила про себе, що група в цілому трималася добре. Мене вже не ігнорували, але ще не вважали подружкою. Саме таких рівних відносин я і хотіла дотримуватися — поступово завойовувати авторитет знаннями і уважним ставленням. От тільки це одна група з трьох... А на практикумах їх варто буде поділити на ще менші групи. Чи вистачить мені сил на всіх? Я зітхнула, відвернулася до столу і почала збирати інструменти.

— А майстер Дорвен завжди попереджав, які теми будуть на самостійній, — сказав хтось мені в спину. Я обернулася і пробігла поглядом по обличчях курсантів, намагаючись відшукати розумника. Не знайшла, але згоду з фразою побачила в багатьох очах.

— Добре, — кивнула я. — Хочете теми? Вони вам будуть. Повторюйте все.

— Що — все?

— Все, що ви вже пройшли з алхімії. Минулого року вам щось читали, так? І позаминулого теж…

— Це жарт такий? — хрипло перепитав мене курсант — знайоме обличчя, здається, він зі мною в ліс ходив. Але ім'я я навіть не намагалася згадати. І так в голові занадто багато думок. А на його питання я тільки знизала плечима:

— Це перевірка ваших знань з алхімії, а не того, чи хтось із вас писав конспекти або читав книги. Ви можете не повторювати взагалі. Раптом вам рідна бабця техніку безпеки при випаровуванні зілля другого типу замість казок на ніч читала?

— Ото ви сказали, кому ж таке... — розсміялися вони, але побачивши, що я не посміхаюся, завмерли насторожено.

— Мені читали, так. Скажу ще раз, мені потрібно знати рівень ваших знань, величину помилок і прогалини в темах, — я оглянула групу і продовжила: — У мене є два варіанти роботи з вами. Перший — я продовжую монотонно диктувати вам за списком теми, як робив це майстер Дорвен. Це не буде цікаво. Ви здасте предмет, завчивши, навіть не розуміючи, що саме завчили. І відразу ж забудете.

— А другий варіант?.. — знову той самий курсант. Треба все ж дізнатися, як його звати. Здається, він у групі свого роду авторитет. Мені було б зручно призначити когось старшим групи і спілкуватися саме з ним.

— Він важчий. І вимагає зусиль і від мене, і від вас. Я буду вас вчити тому, що знаю сама. Вчити з ухилом на вашу спеціальність. Дам списки корисних інгредієнтів, які можна зібрати, місця збору і вартість. Списки симптомів, щоб ви не загнулися від банального зараження і розпізнали його. Основні типи і види зілля, щоб вам не продали підфарбовану воду. Як не отруїтися травами, що можна і потрібно з'їсти, якщо опинитеся в небезпечній ситуації. Як вбити магічну тварину, щоб вигідно її продати. Якими запахами тварин відігнати, а якими приманити…