Розділ 12

Лютісний крик, що переходив в ультразвук, який Сьома виштовхнув зі своєї понівеченої глотки, нарешті випалив залишки хаосу в його жилах. В’язка плоть, що вирувала, почала неохоче остигати, втягуючи зайві відростки та очі всередину. За хвилину на заледенілому насті знову стояв блідий хлопчик. Його синій светр був укритий інеєм, а дихання виривалося з грудей рваними, важкими клубами.

Сьома завмер, дивлячись на порожній гаманець Каті. Його розум, що все ще нагадував за рівнем розвитку однорічну дитину, гарячково пов’язував уривки інформації. Він не вмів будувати багатоходові інтриги, але його інстинкти працювали бездоганно. Слова Лисиці пульсували у скронях, як удари молота.

«Для ведмедя, для лисиці… зайчик їсти принеси».

Зайчик. Білоголовий. Антон. Якщо він має принести їжу, значить, він - ключ до «кухні». А на цій кухні зараз зачинена Мама.

Мімік не став роздумувати. Він рухнув обличчям у кучугуру, і ще до того, як холод торкнувся його шкіри, кістки із сухим тріском склалися в порожнисті трубки, а одяг розчинився в матовій чорній масі. У небо, важко загрібаючи крилами густе морозне повітря, змив великий ворон.

Він кружляв над селищем, яке здавалося зверху мертвим ескізом, намальованим вугіллям на брудно-білому папері. Невдовзі його гострий погляд зачепився за дві постаті біля п’ятиповерхівки. Це були Антон і Рома. Сьома склав крила і безшумно, точно згусток самої ночі, опустився на обледенілу гілку старої тополі прямо над ними.

Антон був у стані, який можна було назвати граничною панікою. Хлопець пахнув їдким, кислим потом і чистим, нерозбавленим жахом. Його руки ходили ходором, він хапався за голову, впиваючись пальцями в біле волосся.

- Ром, треба в ліс! Вона там, я впевнений! - голос Антона зривався на тонкий, вібруючий писк. - Це вони!

Рома, чиє обличчя у світлі тьмяного ліхтаря здавалося висіченим із каменю, пахнув застарілим тютюном і злобою.

- Прийди до тями, придурку! - Рома струснув його так, що в Антона клацнули зуби. - Куди ти попхаєшся? Ніч надворі, там вовки і темінь непроглядна! Здохнути захотів? Хочеш, щоб ми і тебе шукали?!

Хлопець спробував вирватися, його рухи були хаотичними й слабкими. Рома не став більше вмовляти. Короткий професійний замах, і кулак із м’ясним звуком врізався Антону в щелепу. Голова хлопчини мотнулася, окуляри ледь не злетіли. Він охнув і мішком повалився в брудний сніг.

- Йди додому, - процедив Рома, витираючи руку об куртку. - Завтра підемо. Зранку. А зараз ти просто здохнеш у першій же канаві.

Сьома спостерігав за цим, нахиливши голову. Він бачив, як Антон, похитуючись і схлипуючи, підвівся і побрів геть. Мімік зірвався з гілки. Він не летів високо - він ковзав між дахами та парканами, заледве зачіпаючи маховим пір’ям обледенілі краї шиферу.

Ворон ішов за хлопцем по п’ятах, точно справжній жнець. Антон ішов повільно, раз у раз спотикаючись на замерзлих вибоїнах. Сьома бачив, як він здригається від кожного скрипу гілок, як раз у раз озирається назад, вдивляючись у порожні прольоти між будинками. Мімік перелітав з одного похиленого стовпа на інший, зберігаючи дистанцію в десять метрів. Для істоти це була захоплива гра в тіні: він зливався з чорнотою ночі, стаючи невидимим для людського ока, але при цьому чув кожне уривчасте дихання хлопчини і відчував, як від нього хвилями розходиться липкий, солоний запах сліз.

Вони минули лабіринт хрущовок і вийшли до приватного сектора. Та щойно ворон пролітав над черговим парканом, ланцюгові пси, які щойно захлиналися в гавкоті, раптово замовкали і, скимлячи, забивалися в саму глибину своїх будок. Вони відчували смерть, що пролітала над ними. Антон цього не помічав, він був занадто зайнятий своїм болем.

Нарешті попереду здався край села. Дорога тут перетворювалася на вузьку стежку, стиснуту кучугурами і чорною стіною лісу. Антон підійшов до масивної двоповерхової будівлі, яка стояла окремо, майже впираючись парканом у ялинник. Хлопець тремтячими руками відчинив хвіртку. Мімік востаннє змахнув крилами й опустився на стару ялину, що росла прямо навпроти вікон другого поверху. Він просто сидів на гілці, перетворившись на чорний шматок льоду, і чекав. Мімік зрозумів головне: Антон не крав Маму. В очах істоти він усе більше ставав схожим на «кур’єра», за яким потрібно стежити.

Ніч тяглася нескінченно. Ворон не стуляв очей. Голод не міг убити його - він уже довів це, проспавши три тисячі років у крижаному безмов’ї землі, не маючи потреби в їжі. Але зараз його жива оболонка вимагала підживлення для майбутнього ривка. Щоб підстебнути пульсацію сили, він упіймав синицю, що задрімала на карнизі. Паща на потилиці птаха розійшлася на чотири пелюстки, зачиняючись на теплому тільці. Короткий хрускіт крихітних кісток, смак гарячої крові - і всередині розлилося приємне тепло.

Ранок увірвався в селище сірим, задушливим туманом. Сьома побачив, як із двоповерхового будинку вийшов Антон разом із батьком. Вони сіли в машину, яка кашляла сизим димом, і поїхали. Ворон безшумно ковзав у небі над ними.

Вони приїхали до будівлі міліції. Там пахло казенним холодом, хлоркою і несвіжою білизною. Хлопець залишився в машині, втиснувшись у сидіння, а його батько пішов усередину. Мімік бачив крізь скло, як Антон тремтить. Його страх був настільки густим, що здавався Сьомі відчутним на дотик, майже їстівним.

Коли вони повернулися до будинку на околиці, на них уже чекав Рома. Батько Антона, похмурий і змарнілий, дістав із кишені чорний предмет. Пролунав різкий, сухий тріск електричних розрядів. Батько віддав його синові, і хлопці пішли.

Мімік летів за ними до будинку Каті. Вони зайшли в під’їзд, і Сьома чув, як усередині вони метушаться, намагаючись знайти хоч щось. Але за п’ять хвилин вони вилетіли назовні в явній поспіху. Поруч із хрущовкою повільно котився міліцейський «бобик», обдаючи двір запахом бензину. Рома, це божевільне цуценя, зліпив сніжку і з криком запустив її в лобове скло машини, захоплюючи патруль за собою в лабіринт гаражів. Антон, скориставшись метушнею, тінню ковзнув в інший бік.