Розділ 9

Всередині Сьоми все перетворилося на киплячий густий свинець. У голові, позбавленій людських думок, пульсувало одне-єдине, багряне бажання: вчепитися в горло тому, хто штовхнув, і тому, хто впав зверху, роздробити їхні крихкі кістки і випити їхні крики разом із гарячим током життя. Його маскування - ця бездоганна порцелянова оболонка - почала плавитися й тріщати під напором первісної люті, яку він не вмів стримувати.

Праве око хлопчика раптом смикнулося, повіка поповзла вгору, оголюючи райдужку, залиту отруйним, гарячковим жовтим світлом. Зіниця витягнулася у вузьку, бритвено-гостру вертикальну щілину. Верхня губа піднялася в судомі, оголюючи зуби, які на очах подовжувалися, перетворюючись на нерівні кістяні голки, що розривали ніжну рожеву тканину ясен. Мімік зробив важкий, рваний крок до Антона й Каті, що борсалися на підлозі, і його пальці в кишенях штанів уже почали подовжуватися, перетворюючись на кістяні пазурі, що рвали тканину зсередини.

Антон, захлинаючись власним переляканим диханням і плутаючись у руках, швидко підвівся. Він мав жалюгідний вигляд: світла сорочка була зіпсована величезною липкою плямою від компоту, схожою на гнилу рану. Він простягнув руку Каті, силячись допомогти, але та лише полоснула його крижаним, сповненим отруйного презирства поглядом.

- Не чіпай мене, - виплюнула вона, ігноруючи його жест і піднімаючись самостійно. Її голос дзвенів, як бритва, що падає на кахель.

Вона різко струснула волоссям, і в цей момент прямо за її плечем промайнула бліда, неприродно швидка тінь. Катя краєм ока помітила цей рух і миттєво, на рівні прадавнього інстинкту, впізнала свого Сьому. Вона не роздумувала ні секунди. Її рука метнулася вперед і з силою, до білих кісточок, вчепилася Сьомі в комір, прямо над верхнім хребцем. Це було схоже на те, як господар відтягує за повідець скаженого пса, що вже заніс лапу для смертельного стрибка.

Мімік завмер. Відчуття її пальців, що впилися в його плоть, подіяло на нього як удар струмом. Жар усередині почав остигати, перетворюючись на звичну, тягучу й важку покірність. Жовте око повільно округлилося, повертаючи собі людський вигляд, а ікла з вологим хлюпанням втягнулися назад, залишивши на губах лише крихітні крапельки крові, що швидко затягувалися.

Катя притягнула його до себе майже впритул. Мімік відчував запах її парфумів, змішаний із запахом гніву. Вона обпалювала його вухо гарячим отруйним шепотом:

- Не лізь. Не знаю, що ти тут забув, але не смій лізти. Ти мене зрозумів?

Сьома слухняно кивнув, його тіло все ще дрібно вібрувало від залишків нерозтраченої люті. Він зробив два кроки назад, розчиняючись у тіні за її спиною, перетворюючись на безмовний аксесуар «королеви».

Бабурін, що стояв неподалік, зайшовся в огидному булькаючому реготі. Для нього це було вищою насолодою - бачити новенького, що впечатався обличчям у Катю. Катя ж, миттєво одягнувши маску надмірного холоду, подивилася на Антона як на купу сміття.

- Ти… збоченець недороблений, - її голос рознісся коридором, змушуючи дітей у дверях класів завмерти. - Я мамі все розповім. Ти спеціально на мене стрибнув, так? Вона все передасть директору, і тебе вишвирнуть звідси к бісовій матері, в інтернат для дебілів поїдеш. Ти хоч розумієш, що я з тобою зроблю?

Антон відкрив рот, його обличчя пішло багряними плямами від приниження.

- Я… я не спеціально, мене штовхнули! - його голос зірвався, але Бабурін, усміхаючись, із силою штовхнув його ліктем під дих.

Антон охнув і знову повалився на брудну підлогу. Товстун навис над ним, точно м’ясна гора, тицяючи коротким пальцем у груди хлопця. І тут сталося те, чого Мімік не очікував: Антон, чия межа була остаточно зірвана, різко випрямився і з глухим м’ясним звуком врізав Бабуріну прямо в щелепу. Бабурін відсахнувся, його очі заскленіли, а з розбитої губи на підлогу впала важка червона крапля. У цей момент шкільний дзвінок - цей нестерпний, свердлячий електричний вереск - знову розпоров тишу.

Діти почали розбігатися. Катя, взявши руку Сьоми, потягла його геть від натовпу. Вона вела його нескінченними коридорами, повз учительську, де пахло старим папером і ліками, у найвіддаленіший тупик. Там пахло пилом, вогкістю і старими ганчірками для підлоги.

Вона відпустила його руку і обернулася. Обличчя її було спотворене, але тепер у ньому не було театрального гніву - тільки чиста, концентрована злоба, спрямована на нього. Сьома завмер, похнюпивши голову. Він відчував, що «мама» хоче його сварити, і це почуття було важким, як каміння в шлунку.

- Ти що тут влаштував?! - Катя майже кричала пошепки, її пальці боляче вп'ялися в його плечі. - Вдома сидіти! Я тобі що наказала? Ти розумієш, що було б, якби ти його тут розітнув при всіх?

Мімік блискавично зреагував на її лють, зменшуючись у розмірах і ховаючи погляд. Він не відчував каяття, він не розумів «соціальних наслідків», але він відчував її страждання, і це завдавало йому майже фізичного дискомфорту.

Катя зітхнула, закривши обличчя руками. Її пальці тремтіли. Злість повільно перетікала в дивне, п'янке відчуття влади. Вона подивилася на Сьому.

- Все. Вали додому. Стань собакою, вороною - мені плювати. Просто зникни зі школи.

Мімік підвів на неї очі. У його дитячому розумі все ще не сходилися частини мозаїки.

- Але… ма-ма… - голос його був ламким, чужим. - Вони… зробили тобі бо-ля-че. Повинні бути… стерті. Я за-хи-ща-ю.

Катя на мить завмерла. У цьому брудному, холодному коридорі, де її ніхто по-справжньому не любив, цей монстр визнавав її своєю вищою цінністю. Їй стало приємно від цієї думки.

- Слухай мене, - вона торкнулася його холодної щоки. - Людей не можна вбивати через таку дрібницю. Це правило. Нове правило: не вбивати без моєї команди. Зрозумів?

Сьома слухняно кивнув, вбираючи звук її голосу.

- Хоча… - Катя єхидно, по-зміїному примружилася, і в її очах блиснула іскра справжнього божевілля. - З цим шматком сала, Бабуріним… роби що хочеш. А ось Антона - не смій чіпати. Зрозумів? Його - ніколи.