XI.IV

Адже більша частина моєї сутності… Вища її частина взяла гору над людськими емоціями. Ця частина була переконана, що ти все витримаєш і станеш прекрасним! І став прекрасним, мій милий! Але потім усе пішло не так! Повернувшись із раю, ти вперто не хотів… впасти! Ти стільки довгих тижнів не хотів пустити кров розумної істоти на свої руки. Хоча в тебе було стільки можливостей. Я спостерігала за тобою і майже зневірилася. Але удача посміхнулася нам! Ти нарешті вбив розумних істот! І одразу трьох! Трьох вартових! Це чудово! Ти не підвів мене й тим самим завершив пророцтво!

І тепер ми підійшли до найголовнішого. Нарешті я можу забрати те, що так довго тебе обтяжувало, Аріманушко!

Вона сунула руку в маленький мішечок, що висів на поясі. Вийняла стиснутий кулачок і, усміхаючись, одним рухом розвіяла блискучий пил над головою Арімана. Пилинки, іскрячись, осіли на плечі Арімана, а на його голові стала матеріалізуватися щось на кшталт високої корони з гострими шпилями, викуваної, здавалося, із самої темряви. Корона була оповита клубами чорного полум'я, язики якого виривалися в простір і тут же зникали.

Графиня стала навшпиньки й обережно зняла корону з голови Арімана. Той миттєво відчув, як тягар спав з його голови. І він виявився шалено радий цьому. До графині підійшов один із людей, обмотаних бинтами, зі скринею в руках. Графиня обережно поклала корону до скрині й замкнула її.

Потім повернулася до Арімана й так само радісно сказала:

– Завдяки тобі, Аріманушко, я використаю рай у своїх цілях. Я буду повелівати раєм, а не він мною! Інші провідники були дурними. Вони служили раю, а він їх пожирав, як і весь їхній світ. Але зі мною такого не буде. Я візьму з раю все, що мені треба, і я буду йому диктувати свої умови. Без мене він у будь-якому разі сюди не проникне, а я буду його контролювати. Я зроблю світ прекрасним на свій лад!

Тут її обличчя стало серйозним. Вона наблизилася впритул до Арімана й приклала свою долоню до його щоки. Вказівний палець на її руці став деформуватися й перетворився на блідо-білу, напівпрозору подобу павучої лапи. Графиня неголосно, так щоб чув тільки Аріман, сказала:

– Це буде наш світ! Наш з тобою світ. До зустрічі, любий!

Вона ніжно провела жахливою подобою пальця по щоці Арімана й забрала руку. Палець знову став нормальним. Вона знову стала веселою, заплескала в долоні й защебетала:

– Ну, все, хлопчики! Нам час! На нас чекають дуже важливі справи! Поспішаймо!

Вона обійшла Арімана й стала виходити з печери. Забинтовані мовчки підхопили трон і, також обійшовши Арімана, стали ланцюжком виходити з печери. Замикаючим був Трімо. Він був явно невдоволений закінченням розмови графині з цим чудовиськом. Особливо його злило те, що він не чув, що вона сказала цьому… Аріману. Зате він бачив, як вона торкнулася його мерзенної щоки. Він більше ніколи не буде цілувати цю ручку графині.

Проходячи повз замерлого Арімана, він із силою ляснув того по руці й зловтішно сказав:

– Удачі, хлопче!

І покинув печеру.

Аріман залишився в повній темряві, слухаючи все ще скавулячого Наміра. Він перебирав у голові все сказане графинею. І розумів, що його нічого не зворушило. Його більше хвилювало те, що він жахливо голодний. І слід швидше знайти собі вже їжу. Слід поживитися молодим ельфійським м'ясом… а потім… а потім скуштувати м'ясо людей. Людські поселення мають бути не дуже далеко! Вирішено! Спочатку ельфи, а потім люди! Аріман задоволено загарчав і помчав з темної печери на пошуки їжі…

…

Чутки про те, що сталося з вартою та патріархом Ельваном у родовому маєтку Арімана, розійшлися дуже швидко містом. Усі вважали, що Аріман накликав на себе прокляття, замахнувшись на діяння, які під силу лише богам. Лише боги природи можуть рухати гори, але не ельф, яким би могутнім він не був. І сама гора з жахливою гримасою на ній, що утворилася після вибуху, теж проклята. У народі закріпилася назавжди назва цієї гори: «Горе Арімана»…