VIII.IV

Аріман, звичайно, може вже розповідати все, що завгодно. І що маги йому допомагали, і що йому просто пощастило. І що він такий самий, як і раніше. Всі знають, що шляхетні герої та напівбоги давнини завжди відрізнялися скромністю. Аріман не був винятком. Ось тільки повірити, що цим героєм виявився вічно спантеличений і шалений ельф із божевільними ідеями та закоханими очима, було дуже важко. Важко, і саме через це ще сильніше зміцнювалася віра в це.

Наступний тиждень Аріман був дуже зайнятий зустрічами, прийомами та запрошеннями. По кілька разів на день йому призначали зустрічі зі знатними персонами: і людей, і ельфів, і гномів. І в усіх залишалося приємне враження про нього. Статки Арімана збільшувалися не по днях, а по годинах. На все, що йому пропонували, він з усім погоджувався: і на нові проєкти, і на комерційні ідеї, і на схеми посоха. Аріман на все давав згоду, аби тільки швидше з цим розібратися. Все це його вже не хвилювало. Арімана дуже цікавила книжка, подарована графинею. Він просто марив нею. Але відкладав читання на той момент, коли буде повністю вільний.

І ось такий день настав. Цього дня не було призначено жодної зустрічі чи прийому. Він отримав листа від Анель, де вона розповідала, що з батьком займаються встановленням нових дипломатичних та торговельних зв'язків на тлі загальної хвилі об'єднання народів у людських містах. І що в неї все вдається успішно. І що вона дуже сумує за Аріманом і сподівається незабаром повернутися. І що батько зовсім не проти весілля. Цей лист порадував Арімана. Але ще більша радість чекала на нього попереду. Він повідомив керівника, Ронса Біра, що піде до західного залу для читання, й попросив його не турбувати. Аріман швидко йшов коридором, потираючи долоні в передчутті читання. Можливо, Аріман першим прочитає те, що написав Мальвус Понт, один із найзагадковіших містиків.

Він увійшов до великого залу. Замкнув двері на ключ. Поклав ключ на круглий різьблений стіл і відсмикнув завіси. Яскраве світло заповнило кімнату, освітивши велику бібліотеку, розташовану вздовж стіни. Аріман влаштувався в кріслі й відкрив книгу. Так, вона була написана від руки. Місцями навіть вицвіли цілі речення, але прочитати можна було. Аріман був знайомий і раніше з працями Мальвуса. Однак стиль написання цієї книги дещо відрізнявся. Мабуть, редаговані книги усували стилістичні особливості. Але в тому, що вона написана Мальвусом, не було сумніву. На титульній сторінці стояв великий підпис. І цей підпис Аріман знав добре. Підпис і каліграфія тексту збігалися. Аріман взявся до читання.

Книга описувала дивні народи та держави, про які Аріман ніколи не чув. Автор робив нотатки, які з них зникли з лиця землі, а які просто культурно асимілювалися з іншими народами. Мабуть, описувалася дуже глибока давнина. Мальвус описував дивну расу залізних людей, яка майже знищила Орду Зеленошкірих. Описував істот, що жили в хмарах. Описував саму Зеленошкіру Орду. І цей опис Арімана дуже зацікавив, оскільки він не вписувався в історичні канони. Мальвус описував зеленошкірих як великих, добре складених істот, схожих на людей, тільки з гострими вухами, темним волоссям і зеленим або коричневим відтінком шкіри. Вони дуже доброзичливі. Хороші скотарі, мисливці та ремісники. Вони добре розмножуються і будують дивовижні міста. Система правосуддя та варти у них майже відсутня, оскільки вони надзвичайно чесні та безкорисливі. Вони змогли побудувати чудову імперію на безплідних землях за горами Заскалля. Їхня імперія пала під натиском армій залізних людей, що йшли з найглибших надр Осколка Світу. Потім раса залізних людей зникла. Це вберегло від повного вимирання Зеленошкірих. І, судячи із записів Мальвуса, багато хто з них перебрався через Заскалля і оселився жити поруч з ельфами в мирі та злагоді.

Мальвус намалював навіть карту, де розташовувалися поселення Зеленошкірих на території ельфів. Судячи з карти, це було те місце, де зараз знаходилося Древо Ради. Аріман був неабияк здивований описаним. Адже зі шкільної лави йому прищепили образ Зеленошкірих як жахливих кровожерливих створінь, що створюють чимало проблем. Але, можливо, в давнину вони й були доброзичливими, а потім стали агресорами. Зробивши такий висновок, Аріман почав читати далі.

Далі описувалися створіння, які викликали в Арімана ще більший інтерес. Істот цих Мальвус називав Цоґи. Зростом вони не перевищують новонародженої дитини. У них великі голови та розвинені кінцівки. Вони надзвичайно інтелектуально розвинені. Причому всі до єдиного. Живуть вони дуже глибоко під землею в природних прірвах і порожнинах. Для переміщення вони переробляють величезні камені або навіть цілі гори на самохідні укріплені міста. Мабуть, коли Аріман шукав під землею відповідну гору, він натрапив на гору Цоґів. Дуже на це схоже. І якщо це так, тоді й решта, що писав Мальвус, може бути правдою.

Так само описував расу білошкірих людиноподібних велетнів з червоними бородами, які часто здійснювали набіги на царства людей та ельфів. І подальший запис знову ж таки здивував Арімана. Зеленошкірі, об'єднавшись з людьми та ельфами, виступали не раз війною проти червонобородих, які, у свою чергу, були ще й канібалами. Через ці часті набіги було споруджено укріплений форт – Заскалля. Але припиняти дивуватися Аріману було ще рано.