Глава 65

Несподівано один розпашілий гном схопив її за руку й почав із нею динамічний танець. Маги сміялися. Аріман також сміявся. Це була беззастережна перемога!

Коли емоції трохи вщухли, гноми галасливим натовпом кинулися до гори. Тепер вони зможуть розгорнути на повну потужність роботу з видобутку золота, коштовного й магічного каміння, а може, й інших цікавих артефактів, що ховаються під товщею гори. І ніхто вже не чекав оголошення комітету. Усі й так знали, що видобувати й торгувати можна.

Монтування шахт відбувалося цілодобово. Ночами при світлі величезного місяця й енерголіхтарів гноми зводили й бурили. За кілька днів гора обросла ліфтами й шахтами на різних висотах. Автоматичні механізми, бурильні колісниці й гноми безперервно переміщалися на укріплених металевих трасах, що серпантином спускалися до самої землі. З великої відстані здавалося, що гора – це величезний термітник, по якому снує комахи, — така кількість гномів та їхніх механізмів перебувала на горі, а їхній видобуток перевершував усі очікування. Місця для складування видобутого просто не знаходилося. Доводилося розміщувати намети біля гори й під охороною ельфійської варти складати все видобуте там. Писарі торгового комітету не встигали вносити до торгового реєстру весь накопичений матеріал. Вирішили, що одного з днів гноми зроблять перепочинок, і торговці максимально спробують реалізувати видобуте.

Але не всі гноми поділяли радісний запал своїх побратимів. Гном на ім'я Руліф був дуже невдоволений тим, що сталося з Фарівом. І хоч він був винен йому, це не означало, що торгівля була б припинена, а тепер, після перевірки, у нього вилучили великий запас алкоголю й низку інструментів. Але вилучили не все. І спиртне ще залишилося, і безшумні міни, і мінібур з очищувачем породи. У Руліфа був чудовий план. Він уже знав, де перебував Фарів. Він просто надовбає достатню кількість каміння і відвезе його Фарівові за відмінну ціну. І розбагатіє миттєво. Без цієї нудної й виснажливої роботи на шахті.

Причому він не раз уже бачив сон, який витлумачив як віщий. Красива жінка з яскравим світлим волоссям кличе його з собою й показує, де слід видобувати. Те, що жінка – це явно дух Господині Гори, Руліф ні на секунду не сумнівався, і що цей дух прихильний до нього. Руліф уже одного разу забрів, ніби випадково, до тієї шахти, куди вела Господиня Гори уві сні, й золоті жили там були. Але там на якийсь час призупинили роботу, припускаючи, що є джерело газу. Але Руліф у це не вірив. Там, мабуть, якийсь інженер собі пригледів відповідну жилу й сам хоче її розробити. Але не так сталося, як гадалося. Руліф теж хитрий старатель. Він випередить усіх.

Того дня, коли було призначено перерву в роботі, щоб розторгувати видобуте, Руліф прослизне в потрібну шахту й за допомогою безшумних мін видобуде стільки, скільки вміститься в похідний мішок. Ось так!

І ось цей день настав. Роботи припинено. Гноми пішли з шахт, а Руліф навпаки. Вранці він проник до шахт так, що варта не помітила, й почав свій шлях на верхівку гори. Шахта була саме там. Ліфтами користуватися не можна, інакше помітять, довелося долати весь шлях пішки. Але ця праця винагородиться сторицею. До того ж спиртне, яке Руліф із задоволенням випивав, піднімаючись, скрашувало це сходження. На той час, як Руліф дістався до шахти, він був добряче п'яний. Він співав пісні й був налаштований дуже серйозно. Ось тільки ноги не поділяли його ентузіазму, й він кілька разів падав у напівтемряві шахти, вигукуючи прокльони.

Нарешті він наблизився до довгоочікуваної мети. Внутрішній голос підказував йому, що в стіні перед ним приховані незліченні багатства. Він дістав безшумну міну, активував її й відійшов. Міна миготіла синіми й червоними вогниками. Потім вони загорілися одночасно, й міна вибухнула. Помаранчеве полум'я на секунду з'явилося, осяявши шахту, й тут же з шипінням зникло. Камені полетіли в сторони, й частина стіни обсипалася. Руліф схопив найближчу лопату й почав інтенсивно розгрібати купу каменів. Він не міг повірити своїм очам. Неограновані алмази лежали прямо в нього під ногами. Він схопив їх і засміявся. Потім сльози радості виступили на його очах. Нарешті він виправить своє життя раз і назавжди!

Руліф зробив добрий ковток із пляшки, осушивши її, й вирішив установити відразу дві міни. Часу гаяти не можна. Внутрішній голос настільки чітко звучав у голові, що Руліф майже його чув. Голос закликав поспішати. Знову шиплячий вибух, і знову успіхи. Ще більше алмазів. Точно сни були віщими. Руліф набивав мішок коштовним камінням. Він почав нову пляшку. І йому спала на думку ідея, що поставити чотири міни буде взагалі чудово. Так він і зробив. Установив, відійшов подалі й знову припав до пляшки. Тут у його свідомість, сп’янілу від алкоголю, пробився дивний запах. Чим це так смердіти могло? Усвідомлення того, що це могло бути, блискавкою промайнуло в голові. ГАЗ! Але було занадто пізно. Міни вже детонували... Останнє, що почув гном у своїй голові, – це диявольський жіночий сміх, і його поглинуло безжалісне полум'я...

Аріман сидів на килимі перед своїм шаттром. Шаттро знаходилося на невеликому підвищенні, звідки відкривався чудовий вид на гору та просіку, що вела до неї. Просіка була надмірно переповнена. Сьогодні розпочався перший день офіційної торгівлі, й торгівля кипіла. Натовпи людей та ельфів постійно прибували, щоб придбати хоч що-небудь, пов'язане з горою та цим місцем.