VII

Погода стояла чудова. Сонце освітлювало й гріло нову гору своїми щедрими променями, а та у відповідь радісно виблискувала глибоким, синім матовим світлом. Просіка, розчищена трьома народами, тепер максимально наповнювалася представниками цих народів. Вони, неначе мурахи, заповнили весь простір просіки. Одні милувалися новою горою. Інші спілкувалися з ювелірами й торговцями про майбутні покупки. Треті, які були не такі заможні, вже купували дешеві дрібнички й несли додому, видаючи серед своїх близьких за дивину з надр гори Арімана.

Комітет, порадившись із Лордом Аріманом, постановив оголосити офіційний дозвіл на видобуток корисних копалин того ж дня, коли Лорд зі своїми магами «доростить» гору. Тому вирішили проводити ритуал рано вранці. Ніхто, навіть наречена Лорда, більше не хвилювався. У всіх було відчуття наближення свята. Багато хто говорив, що той день, коли Аріман закінчить із горою, оголосять святковим днем і святкуватимуть щороку як День Арімана або День Гори Арімана.

Внутрішнє розслідування зв'язків гномів із Фарівом проводилося мляво. І більше нагадувало формальність. В основному у гномів було вилучено спиртне й вибухівку. Решта інструментів для робіт у шахтах залишилася у гномів. Одним із членів комісії з перевірки й вилучення заборонених предметів був той самий інженер, який також перебував у незаконних зв'язках із Фарівом. Тому багато гномів були спокійні, а деякі навіть залишилися задоволені, що Фарів зник із їхнього поля зору. Тепер борги, які утворилися перед ним, можна було не віддавати. Решта гномів, які були чесні перед законом, почали сильно обурюватися. Але їм просто вирішили підвищити ставку за майбутні розробки й поставити на багаті родовища. Гноми потроху вгамували своє обурення. Шахти й обладнання демонтувалися, і всі очікували останньої маніпуляції над горою.

Ельфи, що прибували з Етріноса, принесли звістку про допит мага, захопленого гномами. Це був колись знаменитий алхімік Лювос Найті. Близько двадцяти років тому він покинув місто, залишивши молоду дружину з дитиною, і безслідно зник. Вважали, що його розтерзали вовки біля підніжжя гір Заскалля, коли він займався черговим пошуком інгредієнтів для своїх експериментів. Маг перебуває в несамовитому стані. Плакав, що вбили його дітей і слуг, маючи на увазі, швидше за все, упирів і морових вовків. І залякував усіх настанням незабаром Раю. Раю, який поглине всіх і кожного. Ще він згадував Білу Господиню, яка принесе Рай. Маги й учені так і не змогли пояснити, чому його волосся набуло темного кольору.

Його смарагдовий посох викликав чималий інтерес. У чужих руках він випромінював тільки світіння або білі іскри. Тільки один молодий алхімік зміг пустити масований білий промінь, який оплавив кам'яні виступи в'язниці. Маги, які спостерігали за цим, дійшли висновку, що посох активізується в руках алхіміка певного віку. Мабуть, Лювос був приблизно такого ж віку, як і алхімік, коли в нього з'явився в руках цей смертоносний посох. Дещо пізніше з'ясувалося, що посох здатний змінювати магічні властивості предметів. І навіть впливати на розум. Молодий алхімік описував свої відчуття від тривалої взаємодії з посохом. У голові народжувалися різні ідеї темного характеру. Вирішувалися самі собою складні алхімічні формули. Вночі снилися дивні сни про невідомий світ, який був прекрасний. Однак щось у цьому світі було не так. Здавалося, що вся його досконалість – це лише ширма, оболонка, за якою ховається щось. Щось чуже й зловісне, а ще від частого користування посохом виникає залежність. Тому його вирішили залишити для магічних і наукових досліджень, але без тривалої взаємодії. Хоча молодий алхімік дуже хотів мати цю річ. Навіть пропонував внести весь свій статок на користь академії магічних наук, щоб володіти посохом. Однак натомість алхімікові дозволили безкоштовно проводити будь-які законні експерименти в стінах академії міста Етрінос. Чим він і скористався, перевізши майже все своє обладнання з маєтку в одну з лабораторій. І, можна сказати, оселився там, іноді йдучи ночувати до себе.

А ось інша новина не дуже тішила багатьох. Фаріва помістили під вартою в лазарет, де він швидко йшов на поправку. Однак за нього внесли велику заставу, особа на ім'я Тіренс, який назвався діловим партнером. Обличчя його було приховане довгим капюшоном, і ніхто не роздивився навіть підборіддя в цього ельфа… або людини. Варту прибрали, і Фарів поспішно пішов із лазарету. Бачили, як він також поспішно покинув Етрінос.

Дуліф перебував у своєму наметі з Вендором. Він перев'язував рану на плечі, завдану Фарівом. Вендор допомагав йому й докоряв:

— Я так і не зрозумію, Дуліфе. Ну гаразд, Трімо – майстер на мечах. Але цей торговець… Як він взагалі зумів тебе зачепити? Ще й плече розтяв. Здаєш позиції, друже. Поводишся, як новобранець.

Дуліф, звичайно, був дуже вдячний Вендорові за порятунок життя. Однак і Дуліф свого часу врятував йому життя. І він не пам'ятав, щоб кепкував із нього після цього. Дуліф скривився й відповів:

— Вендоре, ну знаєш… У кожного бувають промахи. Ти бачив мене на полі бою. Бачив, як я б'юся. Тож просто допоможи мені змінити пов'язку і все.