V

Аріман був одягнений просто. Біла сорочка та сірі штани. Він оглядав місцевість, щоб вибрати підходящий робочий майданчик. Він дивився на розкол, що здіймався вгору над його головою. Біля підніжжя розколу гноми вже прорубали кілька дослідницьких шахт. І перші результати принесли успіхи. Золоту та алмазну жили було знайдено. Але всі очікували, що знайдеться жила і з магічними кристалами. Однак ще більше чекали, коли Аріман дістане глибоко з-під землі нову гору. Багато хто вважав, що вона точно буде незвичайною і явить світові небачені загадки незвіданих глибин.

Аріман стояв і дивився знизу вгору. Він навіть сам майже не вірив, що один кволий ельф зробить речі, богам підвладні, одним лише зусиллям. Однак він наважився це зробити. Місце, де він стояв, чудово підходило для "вирощування" гори. Саме тут він, через кілька днів, зробить те, про що згадуватимуть нащадки. Про що буде написано в історії. Аріман, ще не роблячи нічого, що стосувалося нової гори, вже відчував у спілкуванні з собою, що його ставлять значно вище, ніж багатьох членів ради. Можливо, навіть вище самого голови ради. З ним розмовляють і знамениті купці, й громадські діячі якось особливо. Немов він жива легенда. Навіть члени ради ставляться до нього так, немов він вищий за них рангом. Як же все це незвично. Ще недавно він був звичайний дворянин, який з кожним роком ставав біднішим, невблаганно прямуючи до повного розорення. Та ще й з божевільною ідеєю в голові. Тепер він найпривілейованіший ельф в Етріносі. Така зміна статусів не менш дивовижна, ніж його задум із закриттям розколу. Однак це була правда. Отже, й ідею про зведення нової гори – теж слід зробити правдою!

Хід його думок порушила людина з грифелем у руках і полотном, поміщеним у просту дерев'яну раму під пахвою. Він звернувся до Лорда з неприхованим трепетом:

-Прошу вибачити мою нахабність, Ваша святосте… Аріман обернувся і, посміхаючись, запитав:

-Що вам потрібно, мій друже? Чоловік затремтів від почутого, відповідаючи тремтячим голосом:

-Я?... Ваш друг? Це ви мені? Дякую, ваша святосте…

-Так чого ж ви хотіли? – усміхнувся Аріман.

-Ах! Так… Я хотів попросити Вашу високість позувати скромному художнику, якщо, звичайно, я можу просити про таку удачу… Аріман знову усміхнувся і, похитавши головою, відповів:

-Звичайно, друже мій ! І перестаньте називати мене високість та святість. Я усього лише скромний маг, що служить на благо свого народу. Чоловік заворожено дивився на ельфа і благоговійно пробурмотів:

-Воістину ви сповнені чеснот, як і розповідають, але скромність, мабуть, головна з них… Але ось чоловік струснув головою, немов відходячи від дурману, і сказав більш стриманим голосом:

-Отже, що я хотів?... Ах, так! Станьте напівбоком, дивіться на розкол і так завмріть на кілька хвилин. Я тільки замалюю ваш ескіз і все. Більше не буду вас турбувати.

Аріман виконав те, про що просив чоловік. Художник же стрімко почав наносити штрихи на полотно, вперши дерев'яну раму в підняте коліно. Він щось стирав пальцем на полотні, дув на нього. Лаявся нерозбірливо про себе. Втер спітнілий лоб, забруднивши обличчя чорним пилом від грифеля. Потім закусив грифель зубами і став крутити рамку з боку в бік та звернувся до Лорда:

-Погляньте, Ваша святосте… Лорде. Якщо ви знайдете хоч найменшу схожість, я буду найщасливішою людиною… Аріман подивився на роботу художника і здивувався. Виконаний грифелем малюнок у чорно-білих тонах передавав усю глибину навколишнього світу. І він сам зображений немов живий. Аріман здивовано хитав головою, кажучи чоловікові:

-Ви дивовижно добре малюєте, з упевненістю можу заявити вам, мій друже. У мене при собі немає золота, але дозвольте, пройдемо до мого шатра, і я обов'язково винагороджу вас за вашу працю… Дивовижно виконано… А розкол у яких деталях, а Заскалля… І так швидко… Ви ідеально передаєте різкість і деталі… Чоловік був на сьомому небі від щастя – Лорду сподобалося його мистецтво. Він притиснув малюнок до грудей і радісно відповів:

-Ви вже мене винагородили, похваливши мою роботу. Більшої нагороди мені не треба. Величезне вам спасибі і до побачення, ваша святосте. Чоловік розвернувся і підстрибом радісно помчав до розбитих уздовж проліску наметів. Аріман навіть не встиг запитати ім'я цього обдарованого художника. До Арімана наблизився Вендор і поплескав по плечу:

-Вже пожинаєш плоди слави, як я подивлюся? Аріман, все ще зачарований малюнком невідомого художника, не зовсім почув запитання і сказав своє припущення:

-Як намальовано було! Просто незрівнянно! І це грифелем. Шкода, Вендоре, ти не побачив, як ця людина малює. Вендор усміхнувся, відповідаючи:

-Це не страшно. Скоро в олії побачу, що він намалював. Аріман запитально глянув на Вендора і недовірливо запитав:

-У якому сенсі побачиш? Ти знаєш цього художника? Вендор знову усміхнувся і відповів:

-Звичайно, знаю. Хто ж його не знає? Це сам Армін Ван Бауден! Очі Арімана широко розкрилися від здивування. Армін Ван Бауден – найзнаменитіший художник і скульптор сучасності. Його твори визнані вершиною образотворчого мистецтва і вважаються культурним надбанням трьох рас: гномів, людей та ельфів. Його техніку зображення вивчають у всіх школах мистецтв і у всіх трьох державах.