IV

Нерухома гладь невеликого озера вкрита чорними водоростями та червоними, немов плями крові, квітками химерної форми. Великий зелений жук, що летів над озером, вирішив сісти на одну з квіток. Щойно його лапки торкнулися пелюстки, одразу приклеїлися до неї. Жук, відчувши недобре, намагався злетіти, але було пізно. Перепочинок у польоті на червоній квітці був смертельною помилкою. Пелюстки бутона стали неквапом згортатися, огортаючи тільце нещасного жука. Кілька секунд жук люто боровся, намагаючись вирватися із закритого бутона. Але потім стихли звуки дзижчання крилець. Підступна м'ясоїдна квітка поглинула жука й розкрилася знову, чекаючи на чергову безтурботну жертву.

З глибин озера з ричанням і стогоном випливла величезна бульбашка газу і, голосно тріснувши, випустила в навколишній простір отруйну зелену хмару. Вона була настільки густою й важкою, що розповзлася по водній поверхні, ніби щільна ковдра. Слідом за газовою бульбашкою з дна озера стало підніматися щось жахливе. Спочатку з води повільно почали показуватися вісім величезних лап, схожих на павучі, вкритих сірим хітиновим панциром. Складені вони були разом, пучком. І коли вони виринули з води на висоту кількох метрів, стали повільно розкладатися й опускатися на поверхню озера. Потім виплив безформний тулуб, з якого й росли ці лапи. З тулуба вгору простягнулися м'ясисті відростки, які постійно здригалися. І, нарешті, з'явилося те, що можна було назвати головою. З тулуба простягнувся найбільший відросток, який розкрився, немов бутон квітки. Оголилися ряди загнутих усередину, гострих жовтих зубів. Істота голосно і протяжно заричала. Цей рев гучною луною прокотився в просторі. Після чого істота завмерла й лише іноді шипіла.

І всю цю картину огортав легкий півморок, створюваний сплетеними кронами страшних, темних дерев. І дерева ці тягнулися щільною стіною до самого підніжжя розколу.

Коли моровий вітер вперше пронісся крізь розколину, він став змінювати структуру рослин і тварин. Змінював воду та ґрунт. Багато фей, що жили в цих колись чарівних лісах, починали хворіти й помирати. Деякі з фей починали змінюватися у своїй зовнішності.