III.XVI

Вони були вологі. Здавалося, вона зараз впустить сльозу, проте вона усміхалася. Вона пишалася. Дуже пишалася Аріманом. Усі ті казки, легенди та плани, про які він їй розповідав, виявилися правдою. Її милий Арюша, який так любив гномів і постійно з ними бігав та спускався в шахти, виявився героєм майбутніх легенд, а вона? Хто вона в порівнянні з ним... Звичайна ельфійка, лише донька успішного, але чесного купця. Яким же величним він здавався їй зараз. Величним і могутнім.

Аріман більше не міг стримувати своїх почуттів. Він нахилився і поцілував її. Потім запитав:

— Чому ж ти не показалася мені одразу?

— Я не хотіла тебе збивати з потрібного настрою. До того ж сьогоднішня слава — це тільки твоя заслуга. Ти сам повинен був нею насолодитися. Ти ж так важко і довго до неї йшов.

Аріман усміхнувся і відповів:

— Ні! Це наша з тобою слава. Наша. Без тебе в мене нічого б не вийшло. Ти мене надихала у всіх моїх починаннях. І жодного разу в мені не засумнівалася. Тепер у нас цю славу ніхто не відбере. От якби ще твій батько тут був, щоб усе бачив...

— Він теж був. Ми разом спостерігали крадькома. Він був такий радий, коли ти переконав раду у своїй правоті. Він просив передати, що надасть будь-яку допомогу в цьому задумі. Потім він сказав, що ніколи в тобі не сумнівався, тільки чекав, коли ти розкриєшся. І ще він сказав...

Вона опустила очі. Аріман зрозумів, що Анель не закінчила. Батько Анель дав згоду на те, щоб вони справили весілля. Тепер залишилося виростити одну нещасну гірку (тост) і зайнятися справжніми справами: створити сім'ю з Анель.

Анель раптом підняла очі і запитала:

— А хто була та жінка, що підходила до тебе? Я раніше ніколи її не бачила.

Аріман раптом відчув сором за себе. За ті забуті юнацькі емоції до чужої, по суті, персони. Ще й це торкання її пальцями губ Арімана. Він відчув, що виявив невірність до Анель. Губи його скривилися. І він неохоче відповів:

— Це... Це привид із минулого. Це дружина нині покійного друга моєї сім'ї. Я запросив її для підтримки у випадку голосування. Але краще б не запрошував... Ну що ж. Зал зовсім спорожнів. Я думаю, і нам час покинути це місце. Ходімо?

Анель кивнула. Аріман, узявши в одну руку посох, іншою взяв під лікоть руку Анель і попрямував до виходу. Аріман пообіцяв собі більше не дозволяти слабкості до графині.

Голова ради, Ельван, вийшов на просторий балкон, оповитий плетистими лозами рослин. Бутони цих рослин мерехтіли в насталій темряві різними кольорами. Легкий вітерець здував з них сяючий пилок, немов різнобарвні іскри, і розвіював їх у навколишньому просторі.

Ельван за допомогою магічного підсилення голосу голосно оголосив результати ради перед великим натовпом, що зібрався біля Древа Рад. Ніч осяяв радісний вигук різних народів, об'єднаних однією ідеєю. Ідеєю всіляко допомогти Лорду Аріману в майбутній нелегкій справі.

А серед тих, хто був біля Древа, поширювалися чутки про незвичайні здібності молодого Лорда в галузі магії, з кожним новим оповідачем набуваючи дедалі неймовірніших подробиць і деталей...