III.XІI

Після цих слів вона ніжно провела долонею по його щоці і, ставши навшпиньки, торкнулася своїми вустами його вуст. Подальшу прогулянку вони продовжили в мовчанні. Точніше, мовчав Аріман. Графиня ж продовжувала задерикувато сміятися з будь-яких дрібниць, намагаючись звернути на них увагу юного Лорда…

…Але все це було дуже давно. Потім він зустрів Анель і закохався в неї, а графиня після смерті чоловіка прибувала лише один раз, але, не заставши Арімана, залишила йому листа, в якому шкодувала, що не побачилася з ним, і що вона приїде відвідати Лорда, як тільки випаде вільна хвилинка. Зараз же часу зовсім немає. Зі смертю графа на неї звалилося багато клопотів. З плином часу Аріман забув свої юнацькі сердечні тривоги та переживання. Він був закоханий в Анель. Про графиню згадував лише іноді, і то коли згадував графа. На раду він її запросив про всяк випадок, якщо буде голосування. Аріман розраховував отримати в її особі вагому підтримку. З цією ж метою були запрошені і Вендор, і багато інших. Однак він зміг власними силами переконати раду. І був цьому радий. Радий і впевнений у собі, до того як почув дзвінкий голос графині за своєю спиною.

Він, мов заціпенілий, повільно обернувся. Графиня лукаво дивилася на нього знизу вгору. Здавалося, вона ні трішки не змінилася з того моменту, коли він бачив її востаннє. Аріман не міг нічого сказати. Графиня почала першою:

– Ну, здрастуй, милий Аріманушко. Ти такий дорослий став. Я пам'ятаю тебе зовсім юним. Але дещо в тобі так і не змінилося: ти так само червонієш, коли бачиш мене. Це так мило! Я одразу ж згадую, як ми гуляли в парку. Пам’ятаєш, як ми тоді гуляли в парку?

Аріман зробив над собою зусилля. Все-таки він уже не той юнак, який тремтів від поцілунку в парку. Він Лорд! Він маг! І він майже підкорив собі вихрову магію! І любить він Анель, зрештою! Аріман чемно усміхнувся:

– Звичайно, міледі, я пам'ятаю нашу з Вами прогулянку в парку. Це залишиться зі мною як один із найважливіших спогадів. Прошу вибачити мою нетактовність. Я не зустрів Вас після приїзду з низки об'єктивних причин, про які зараз недоцільно розповідати. Дозвольте запитати, як Ви доїхали? Може, Вам потрібна в чомусь допомога? Якщо бажаєте, Ви можете зупинитися в моєму маєтку.