III.IX

Аріман, усміхнувшись, нахилив голову і сказав:

— І ви посперечалися, що я не зможу згорнути кулю назад. Правильно я Вас зрозумів?

Фрадір ткнув пальцем у бік Арімана і радісно вигукнув:

— Точно!

Вендор склав руки на грудях і насторожливо сказав Фрадіру:

— Це хіба суперечка? Це відкрита образа честі Лорда. Я не очікував подібного від гнома.

Але Фрадір не відступав. Закусивши нижню губу, він спитав:

— То що, Ви, Лорде, відмовляєтеся повторити фокус?

Аріман усміхнувся і похитав головою, відповівши:

— Вендоре, все добре. Цікавості гномів немає меж. Це дуже похвально, що вони хочуть до кінця впевнитися в істинності того, що сталося. Однак, якщо їх переконати у своїй правоті, вони стануть надійними помічниками в будь-якій твоїй справі. Дуже добре, шановний Фрадіре. Я згоден вирішити вашу суперечку.

Фрадір розвернувся і голосно почав звертатися до присутніх у залі:

— Увага! Прошу Вашої уваги! Хвилину Вашої уваги! Лорд Аріман погодився знову продемонструвати фокус із кулею!

Зал поступово затих, і багато хто звернув свої погляди на Лорда. Ельфи, які допомагали Аріману, з'явилися в полі його зору і запитально глянули на нього. Він заперечно кивнув їм.

Аріман знову наблизився до кулі на відстань кількох метрів. Він поставив посох перед собою, стиснувши обома руками. Світло знову почало мерехтіти. Волосся Арімана піднялося, немов від подиху вітру. Маг почав повільно піднімати посох. Куля почала підніматися слідом за посохом над візком. Посох знову почав пульсувати блакитним сяйвом. Куля зі страшним скреготом почала загортатися назад.

Фрадір дивився з подивом. Він зрозумів, що суперечку програно. Але він не здогадувався, що перемога Арімана в суперечці буде беззастережною. Аріман різко опустив посох униз, гулко вдаривши об підлогу, а куля, немов мильна бульбашка, миттєво розширилася, перетворившись на велику, вищу за ельфійський зріст сферу, і дзвінко впала на візок, ледь не перекинувши його. Зал ахнув. Утворена сталева сфера повільно сповзла з невідповідного для неї візка і голосно покотилася в інший кінець залу.